In Oeffelt in Brabant kämpften am vergangenen Wochenende 170 Teilnehmer beim Flechten des NK Maasheggen um die Goldene Hüfte. Dank dieses Turniers wird die uralte Tradition wieder populär.
Dit artikel is afkomstig uit Trouw. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
De organisator vertelt hoe de gevlochten heg vroeger de goedkoopste oplossing was om vee binnen de perceelsgrenzen te houden. Na de Eerste Wereldoorlog werd de markt overspoeld met prikkeldraad uit de in onbruik geraakte loopgraven. Zelfs de armste boeren konden hun land ermee afrasteren.
Doorkijkje naar een eens wijdverbreid cultuurlandschap
De naoorlogse ruilverkaveling en agrarische schaalvergroting deed de heg uiteindelijk de das om. Het boerenland transformeerde van een mozaïek aan kleinschalige akkers en weides omgeven door hagen, naar een voornamelijk open landschap. Nu domineren biljartlakens van Engels raaigras en monotone akkerlanden het Nederlandse platteland.
Het Maasheggengebied heeft de tand des tijds overleefd, waarschijnlijk vanwege lokale armoede in het verleden en een langzaam ruilverkavelingsproces. Bij nader inzien een gelukkige samenloop van omstandigheden. Hierdoor heeft het Maasheggengebied gezonde autochtone populaties van onder andere meidoorn, sleedoorn, wilde kardinaalsmuts, rode kornoelje en Spaanse aak.
In de rest van Nederland is het kleinschalig heggenlandschap zo goed als verdwenen, en daarmee veel van de agrarische biodiversiteit. Portaal de Vilt biedt een doorkijkje naar een eens wijdverbreid cultuurlandschap. Maar ook naar een landschap dat een voorzichtige terugkeer maakt. In een tijd waar biodiversiteitsherstel, duurzame voedselsystemen en de leefbaarheid van het platteland hoog op de politieke agenda staan, is er weer aandacht voor de heg in het Nederlandse landschap.
Staanders en leggers
„Er moeten meer heggen komen – of het nou struweel, vlechtheg of een knipscheerheg is“, stelt Van Lankveld. „Minder puntdraad, meer heggen.“ Nadat streekgenoot Marius Grutters op basis van de verhalen van zijn grootvader de traditie van het maasheggenvlechten nieuw leven inblies, besefte Van Lankveld dat het vlechten alleen blijft voortbestaan als hij beleidsmakers en streekgenoten kon enthousiasmeren. Dus zette hij het NK Maasheggenvlechten op.
Vader en zoon Nelissen doen al voor het zeventiende jaar mee met het kampioenschap, sinds de eerste editie. Vader Bert Nelissen – zonder helm, maar met blauwe flapmuts met vlechtjes – vertelt precies hoe het maasheggenvlechten in zijn werk gaat, terwijl zoon Joep de spaanders in het rond laat vliegen.
„Eerst moet je alles kort maken.“ Hij wijst naar stompje van ongeveer 15 centimeter. „Zo moet het worden. De lange takken haal je eraf, zodat je achter de stompjes andere takken kunt haken.“ Om elke meter hebben vader en zoon Nelissen een stevige ’staander‘ geblest, om hier de ‚leggers‘ omheen te vlechten.
Een boom wordt een legger door op ongeveer 40 centimeter van de grond een staminsnede te maken. Bij het buigen van de boom splijt de stam verticaal naar beneden. De boom is alleen nog met zijn wortels verbonden via een dun reepje bast. Deze lip, zoals dit in vlechtersjargon heet, is net genoeg voor sapstroom, waardoor de boom blijft leven. De stam onder de insnede wordt vrijgemaakt van hout, zodat op het overgebleven stronkje nieuw leven kan opschieten.
Het gaat om het ambacht
„De leggers moeten oplopen, net als een dak. De sapstroom loopt omhoog. Als je de stam naar onder buigt, valt de sapstroom stil en gaat de tak dood“, zo legt Nelissen de finesse van een vlechtheg uit. „Je staat niets te doen“, roept zijn zoon met een kwinkslag. Er moet doorgewerkt worden.
Groot gelijk, want aan de andere kant van Portaal de Vilt zit het team van Milieuvereniging Land van Cuijk genoegzaam naar hun reeds gevlochten heg te kijken, op klapstoeltjes en met een warm kopje koffie. Het team hoeft alleen nog zijn staanders net boven het vlechtwerk in te snijden, neer te leggen en in te vlechten. Dan is de Maasheggen weer een aantal meter heg rijker.
Ooit lag in het Maasheggengebied 2000 kilometer aan heg. Daar is 250 kilometer van over. „Ieder jaar komt er op deze manier ongeveer 3 kilometer aan heg bij. We volgen de hegpatronen uit 1850 en proberen die terug te vlechten“, vertelt organisator Van Lankveld. „Het zal nooit helemaal terugkomen, maar het gaat erom dat het ambacht behouden wordt.“
Vervlochten met het landschap
De Maasheggen is een Unesco Mens- en Biosfeergebied, dankzij het evenwicht tussen de bewoners en hun leefomgeving. „Het zijn mooie, kleine weilandjes omringt door mooie heggen. In het voorjaar is het voor insecten goed toeven, in de zomer is er heel mooie bloesem van de sleedoorn en de meidoorn en in het najaar en winter heb je bessen voor vogels. Dat komt doordat we aandacht hebben gekregen voor het terugpoten en vlechten van heggen. Deze traditie moet van mijn generatie overgaan op de volgende. Het moet leven bij mensen, zoals ook een heg leeft. Mensen moeten in verbinding staan met het landschap waarin ze leven, zoals ook een heg mooi vervlochten is.“
Voor Van Lankveld is de winnaar van vandaag niet belangrijkste. De driekoppige jury controleert alle heggen op losse takken, mooi vlechtwerk, open ondergronden en goed ingevlochten staanders, maar de organisator geniet het meest van de jonge telgen in het veelal oude vlechtersgezelschap.
De jury passeert de heg van Marijn Filius uit Team Haagridders, die ondanks zijn stoppelbaardje en borstelsnor nog voor prima jong door kan. Hij is trots op de structuur van zijn heg en evenwijdigheid van zijn leggers. Hij kent de klappen van de hiep, zegt hij gekscherend.
En al valt zijn heg niet in de prijzen, dankzij zijn vlechtwerk blijft wel de traditie van het heggenvlechten en het cultuurlandschap in leven. De Gouden Hiep ging dit jaar naar team Grutters.