Die Untersuchung von Sauropodenspuren zeigt, dass die Gangart der Dinosaurier anders war als bei allen heute lebenden Kreaturen

Mit einer neuen Methode zur Untersuchung von Dinosaurierspuren haben zwei Forscher der Liverpool John Moores University herausgefunden, dass Sauropoden mit einer Gangart gingen, die sich von allen heute lebenden Kreaturen unterscheidet. In ihrem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Aktuelle Biologiebeschreiben Jens Lallensack und Peter Falkingham diese neue Methode.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Elefanten gehen, indem sie immer wieder zwei Schritte auf der einen Seite und dann zwei Schritte auf der anderen Seite machen. Weil sie so groß sind, haben viele Paläontologen angenommen, dass große Dinosaurier einen ähnlichen Gang haben. In diesem neuen Versuch haben die Forscher herausgefunden, dass dies nicht der Fall ist.

Frühere Untersuchungen zu Dinosaurierspuren überzeugten die Forscher davon, dass die herkömmliche Methode der Fußabdruckanalyse kein vollständiges Bild davon liefert, wie ein bestimmter Dinosaurier gegangen sein könnte. Sie stellten auch fest, dass aufgrund der enormen Größe sehr großer Dinosaurier wie Sauropoden das Gehen wie ein Elefant viel Energie erfordert hätte, nur um nicht umzukippen. Also haben sie eine neue Methode entwickelt, um Fährten zu untersuchen, bei der Variationen der Fährten und des Timings berücksichtigt werden, wenn sich ein Tier vorwärts bewegt. Sie analysierten die Spuren von drei Sauropoden, indem sie den Abstand zwischen den Fußabdrücken maßen und feststellten, ob sie von einem Vorder- oder Hinterfuß und ob es sich um einen linken oder rechten handelte. Als nächstes berechneten sie, wie Gliedmaßenphasen zu den von ihnen gemessenen Spuren passten, und das erlaubte ihnen, den Gang zu extrapolieren.

Die Forscher testeten ihren neuen Ansatz, indem sie damit die Fährten verschiedener Arten moderner Tiere, einschließlich Elefanten, vermaßen. Überzeugt, dass es den Gang eines bestimmten Tieres besser wiedergibt, verwendeten sie es, um die Spuren mehrerer Sauropoden zu untersuchen. Mit dieser Methode fanden sie heraus, dass ein Vorderfuß auf dem Boden aufsetzte, kurz bevor ein Hinterfuß auf der gegenüberliegenden Seite angehoben wurde. Diese Gangart deutet darauf hin, dass die riesigen Kreaturen beim Gehen nicht wackelten und dadurch Energie sparten.

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