Die Untersuchung von 1.000 Selfies hilft zu erklären, wie wir sie zur Kommunikation nutzen

Seit Jahrhunderten nutzen Menschen Selbstporträts, um Informationen über sich selbst zu kommunizieren – und Digitalkameras machen es einfacher als je zuvor, ein Selbstporträt zu teilen. Aber auch wenn Selfies mittlerweile fast allgegenwärtig sind, verstehen wir nicht, wie Menschen sie zur Kommunikation nutzen. Deshalb machten sich Wissenschaftler der Universität Bamberg daran, die Semantik von Selfies zu untersuchen.

„Obwohl der Begriff ‚Selfies‘ nun seinen 21. Geburtstag feiert und Selfies in der Kunstgeschichte seit fast 200 Jahren in der Fotografie und über 500 Jahren in der Malerei bekannt sind, fehlt uns noch immer eine klare Klassifizierung der verschiedenen Arten von Selfies.“ sagte Tobias Schneider, Hauptautor der Studie in Grenzen in der Kommunikation und Ph.D. Studentin an der Bamberg Graduate School of Affective and Cognitive Sciences.

Schnappschüsse des Selbstseins

Frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen, die ein Selfie machen, drei Hauptziele haben: Selbstdarstellung, Dokumentation und Leistung. Einige Wissenschaftler haben begleitende Hashtags und andere Metadaten verwendet, um die Bedeutungen zu entschlüsseln, die Menschen mit Selfies zu vermitteln versuchen, aber dabei wird das Bild selbst nicht berücksichtigt.

Um zu verstehen, welche Bedeutung Menschen verschiedenen Selfies beimessen, baten die Forscher die Menschen, ihre ersten Eindrücke von einer Auswahl von Selfies zu beschreiben. Diese Assoziationen könnten dann zusammengestellt werden, um herauszufinden, wie verschiedene Arten von Selfies von den Zuschauern verstanden werden.

„Die meisten Forschungsarbeiten befassen sich mit direkten visuellen Faktoren und vernachlässigen assoziative Faktoren, an die Betrachter denken, wenn sie durch unsere Selfie-orientierte Welt stöbern“, sagte Professor Claus-Christian Carbon, leitender Autor. „Hier haben wir persönliche Berichte und Assoziationen genutzt, um Selfies systematisch zu beschreiben und zu kategorisieren.“

Persönlichkeiten abbilden

Die Wissenschaftler erstellten ihren Testdatensatz aus einer Selfie-Datenbank namens Selfiecity. Sie verwendeten ausschließlich Selbstporträts ohne Text, die mit einer mobilen Kamera, mit den eigenen Händen oder einem Selfie-Stick aufgenommen wurden. Die verbleibenden 1.001 Selfies wurden in Standardgröße auf einem schlichten grauen Hintergrund präsentiert.

Die Wissenschaftler rekrutierten online 132 Teilnehmer. Um die Teilnehmer nicht zu ermüden, verwendeten sie einen Algorithmus, um 15 zufällige Selfies auszuwählen, die jeder Teilnehmer überprüfen konnte. Dabei stellten sie sicher, dass jedes Selfie von ungefähr der gleichen Anzahl von Personen bewertet wurde und dass jede Person eine Vielzahl von Selfies sah. Die Wissenschaftler stellten den Teilnehmern pro Selfie fünf Textfelder zur Verfügung, in denen sie ihre spontanen Reaktionen notieren konnten.

Schneider und Carbon verarbeiteten diese Daten, um die ersten Eindrücke der Befragten in 26 Kategorien zusammenzufassen: „Stimmung“ umfasste beispielsweise Kommentare, die die Befragten über die Stimmung des Selfie-Fotografen machten. Anschließend analysierten die Wissenschaftler, wie häufig diese Kategorien in den Antworten auftraten und ob sie zusammen auftraten.

Sag es mit einem Selfie

Die Clusteranalyse identifizierte fünf verschiedene Kategoriencluster, die die Autoren „semantische Profile“ nannten. Die größte wurde „Ästhetik“ genannt: Bilder, die Stil oder ästhetische Erfahrung zur Schau stellten. Ganz dicht gefolgt von „Imagination“, Bildern, die die Befragten dazu brachten, sich vorzustellen, wo sich der Selfie-Macher befand oder was er tat, und „Trait“, Bildern, die persönlichkeitsbezogene Begriffe hervorriefen.

Weniger beliebt, aber immer noch substanziell, waren die Cluster „State“, Bilder, die sich mit der Stimmung oder Atmosphäre befassen, und „Theory of Mind“, Bilder, die die Befragten dazu veranlassten, Vermutungen über die Motive oder die Identität eines Selfie-Machers anzustellen.

Jeder Cluster zeigte einen engen Zusammenhang verschiedener Kategorien aus den ersten Eindrücken der Befragten, was darauf hindeutet, dass die Befragten die visuelle Sprache aufgegriffen haben, mit der wir verschiedene Aspekte von uns selbst kommunizieren – sei es unsere schlechte Laune oder unser tolles Outfit.

„Wir waren ziemlich beeindruckt, wie oft die Kategorie ‚Theory of Mind‘ geäußert wurde, weil es sich hierbei um eine sehr raffinierte Art der Kommunikation innerer Gefühle und Gedanken handelt“, sagte Schneider. „Es zeigt, wie wirkungsvoll Selfies in der Kommunikation sein können.“

Die Wissenschaftler wiesen darauf hin, dass diese semantischen Profile weltweit möglicherweise nicht auf die gleiche Weise ausgedrückt oder verstanden werden, sodass weitere Forschung erforderlich ist.

„Forschung hört nie auf“, sagte Schneider. „Wir brauchen mehr kostenlose Reportagen über Selfies, mehr Beschreibungen darüber, wie Menschen zu den abgebildeten Personen und Szenen stehen, um besser zu verstehen, wie Selfies als kompakte Form der Kommunikation mit anderen genutzt werden.“

„Wir brauchen in Zukunft definitiv größere, vielfältigere und interkulturelle Stichproben, um zu verstehen, wie verschiedene Gruppen und Kulturen Selfies nutzen, um sich auszudrücken“, fügte Carbon hinzu.