Greg Schneider scannt Reihen um Reihen von mit Flüssigkeit gefüllten Glasgefäßen, die zusammengerollte Schlangenproben enthalten. Dies ist nur ein Teil der Reptilien- und Amphibiensammlung des University of Michigan Museum of Zoology, die dank einer kürzlichen Spende als die größte einer Forschungseinrichtung in den USA gilt .
Das Museum erwarb in diesem Herbst Zehntausende Reptilien- und Amphibienexemplare von der Oregon State University, darunter viele Schlangen. Die Entwicklung bringt die Universität in eine einzigartige Position, so Schneider, Leiter der Forschungsmuseumssammlungen für die Abteilung Reptilien und Amphibien des Museums.
„Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass wir die größte Schlangensammlung der Welt haben werden“, sagte er. Die umfangreichen Neuzugänge werden es Wissenschaftlern auch ermöglichen, neue Schlangen- und Amphibienforschung durchzuführen und möglicherweise die Entwicklung von Merkmalen bei Müttern und ihren Nachkommen zu untersuchen.
In den letzten Jahren seien zahlreiche Studien zum Rückgang der Amphibien- und Reptilienpopulationen durchgeführt worden, sagte Schneider und stellte fest, dass diese „sehr gute biologische Indikatoren für die Gesundheit der Umwelt und der Ökosysteme“ seien, insbesondere der Amphibien.
„Amphibien atmen im Gegensatz zu Menschen zumindest teilweise durch ihre Haut, die ständig allem in ihrer Umgebung ausgesetzt ist“, sagte er und fügte hinzu, dass „das weltweite Auftreten von Amphibienrückgängen und -deformationen eine Frühwarnung dafür sein könnte, dass einige unserer Ökosysteme, Selbst scheinbar makellose sind ernsthaft aus dem Gleichgewicht geraten.
Letzten Monat sind Kisten mit Wasserschlangen, Strumpfbandnattern, Waldsalamandern, Schwarzsalamandern und anderen Arten eingetroffen. Sie wurden eingeschläfert und schließlich in eine Lösung gegeben, die zu 75 % aus Ethanol bestand. Die Spenden stellen das Lebenswerk zweier pensionierter Oregon State-Professoren dar, Lynne Houck und Stevan Arnold, die 1972 in Michigan promoviert haben.
Schneider hat den mühsamen Prozess der Katalogisierung des neuen Materials noch nicht abgeschlossen, schätzt jedoch, dass es etwa 30.000 Schlangen enthält. Er sagte, dass Michigan damit insgesamt zwischen 65.000 und 70.000 der schlängelnden Wirbeltiere bestände und damit die Sammlungen im Smithsonian in Washington, im American Museum of Natural History in New York und an der University of Kansas übertreffen würde. Einige der Exemplare, die vor der Spende des Staates Oregon im Museum aufbewahrt wurden, stammen aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg.
Der Titel „größte Schlangensammlung“ wäre schön, aber Schneider sagte, das wahre Versprechen einer großen Sammlung seien neue Forschungsmöglichkeiten.
„Je mehr Dinge Sie haben und je mehr zugehörige Materialien Sie haben, desto mehr Dinge können Sie tun“, sagte Schneider.
Die neu erworbene Sammlung des Staates Oregon umfasst außerdem etwa 30.000 zugehörige gefrorene Gewebeproben. Zusammen mit Fortschritten in der Molekulargenetik und ausgefeilteren DNA-Analysen werden die Proben Forschungen ermöglichen, die zu einem besseren Verständnis der Vererbung und evolutionären Beziehungen führen könnten und „große Anwendungsmöglichkeiten in der Medizin haben“, sagte Hernán López-Fernández, außerordentlicher Professor am Michigan Department für Ökologie und Evolutionsbiologie.
Einige der neu erworbenen Gläser enthalten sowohl Schlangen als auch Würfe ihrer Neugeborenen, was laut Michigan-Professor Dan Rabosky „für Museumssammlungen sehr, sehr selten ist und für die Forschung unglaublich wertvoll ist, weil Forscher so Fragen zur Genetik stellen können, die sonst nicht möglich wären.“ möglich sein.“
Trotz der gewaltigen Aufgabe, die neue Sammlung zu organisieren, sagte Schneider, er und seine Kollegen hätten eine erneute Begeisterung bei den Teammitgliedern bemerkt, die das 14.249 Quadratmeter große Forschungsmuseumszentrum der Universität betreuen, in dem die Exemplare untergebracht sind.
„Seit diese Exemplare angekommen sind, sind die Menschen sehr, sehr, sehr enthusiastisch und unterstützend“, sagte Schneider. „Und ich bin gespannt auf die Art der Forschung, die mit diesen Sammlungen durchgeführt werden soll.“
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