Die Colgate University gibt der Oneida Indian Nation mehr als 1.500 Gegenstände zurück, die einst mit Ahnenresten begraben wurden – eine Sammlung kulturell bedeutender Gegenstände, darunter Anhänger, Töpfe, Glocken und Schildkrötenrasseln, von denen einige 400 Jahre alt sind.
Die „Grabgegenstände“ wurden 1959 von der Familie eines Amateurarchäologen gekauft, der sie an Orten im Bundesstaat New York gesammelt hatte, und sind im Longyear Museum of Anthropology der Universität untergebracht. Ihre Rückführungszeremonie wird am Mittwoch in Colgate stattfinden, das sich auf dem angestammten Territorium der Oneida befindet.
„Es macht die Dinge wieder richtig. Es korrigiert ein Unrecht“, sagte Ray Halbritter, Repräsentant der Oneida Indian Nation, in einem Interview. „Der Erwerb dieser Gegenstände ist eine ziemlich unhaltbare Praxis. Sie waren abwesend. Sie sind nicht dort, wo sie sein sollten … auf dem Land zurück bei unseren Leuten.“
Halbritter sagte, dies sei eine der größten Einzelrückführungen im Bundesstaat und lobte die Zusammenarbeit von Colgate, das 1995 mit der Rückgabe von sieben sterblichen Überresten und Grabbeigaben eine Reihe von Überführungen begann.
Die 1.520 zurückgegebenen Gegenstände werden als Grabbeigaben bezeichnet, da vernünftigerweise angenommen wird, dass sie entweder zum Zeitpunkt des Todes oder später bei einzelnen menschlichen Überresten platziert wurden.
Zu den Gegenständen, die den Oneidas zurückgegeben werden, gehören auch Glasperlen, Keramikgefäße, Messer, Harpunen und eine Steinpfeife. Sie wurden von Herbert Bigford Sr. bei Ausgrabungen an acht Orten zwischen 1924 und 1957 gesammelt, gemäß den von Colgate bei der Bundesregierung eingereichten Rückführungsunterlagen.
Ein Mann mit diesem Namen war 1952 Schatzmeister der örtlichen Chenango Archaeology Society, deren Mitglieder jeden Sommer „Grabtouren“ unternahmen und sich in den Häusern der jeweils anderen zu Programmen zur Archäologie der amerikanischen Ureinwohner trafen, wie aus einem Artikel in der Sunday Press of Binghamton hervorgeht über die Pläne des Vereins für Schulpräsentationen.
Einige der repatriierten Gegenstände stammen aus dem Jahr 1600. Und mehr als 900 der Gegenstände stammten von einer einzigen Ausgrabungsstätte in Stockbridge, südlich des aktuellen Oneida-Reservats im Zentrum von New York. Darunter sind laut Aufzeichnungen 286 Wampum, 106 Muschelperlen, 179 Glasperlen und 68 Wolfszähne.
Das Gesetz zum Schutz und zur Rückführung von Gräbern der amerikanischen Ureinwohner verlangt von staatlich finanzierten Institutionen wie Universitäten die Rückgabe von Überresten und Kulturgütern.
Bundesweit sind etwa 870.000 Artefakte der amerikanischen Ureinwohner – darunter fast 110.000 menschliche Überreste – die nach Bundesgesetz an die Stämme zurückgegeben werden sollten, immer noch im Besitz von Colleges, Museen und anderen Institutionen, so eine kürzlich von Associated Press durchgeführte Überprüfung der vom Nationalpark geführten Daten Service.
Colgate-Beamte sagten, die laufenden Rückführungen, an denen die Universität beteiligt sei, seien ein Schritt zur Wiederherstellung der Beziehungen zu den Gemeinschaften der amerikanischen Ureinwohner.
„Dies ist eine wichtige Arbeit, und sie wird fortgesetzt, bis wir sicher sind, dass alle heiligen Gegenstände, die zu ihren rechtmäßigen Eigentümern zurückverfolgt werden können, zurückgegeben werden“, sagte Colgate-Präsident Brian W. Casey in einer Erklärung.
Einige der von Colgate zurückgegebenen Gegenstände waren in der Vergangenheit ausgestellt oder für den Unterricht verwendet worden, obwohl die Universität ihre Verwendung für diese Zwecke ab 1994 eingeschränkt hatte.
Vertreter der Oneidas, Colgate und des Museums werden am Mittwoch an der Rückführungszeremonie an der Universität teilnehmen.
Die Gegenstände werden sicher aufbewahrt, während die Oneidas entscheiden, was sie tun sollen, ob sie auf die Erde zurückgebracht werden oder eine andere Option, sagte Halbritter.
„Unsere Zeremonien zur Rückführung dieser Gegenstände werden dazu beitragen, dass unsere Geschichte mit unserer eigenen Stimme erzählt wird“, sagte Halbritter, „und für kommende Generationen.“
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