Eine unbemannte Blue Origin-Rakete mit Forschungsnutzlasten stürzte kurz nach dem Start von Texas am Montag ab, aber die Kapsel mit den Experimenten entkam und schwebte sicher zur Erde zurück.
Der Vorfall war ein Rückschlag für das Unternehmen des Amazon-Gründers und Vorstandsvorsitzenden Jeff Bezos sowie für den Weltraumtourismussektor, obwohl Beobachter durch die Tatsache ermutigt wurden, dass Menschen, die an Bord gewesen wären, wahrscheinlich überlebt hätten.
Blue Origin twitterte einen kurzen Videoclip, der den Moment zeigt, in dem die Kapsel Nottriebwerke abfeuerte, um sich früh von ihrer Trägerrakete zu trennen, etwa eine Minute nach dem Start von der Basis des Unternehmens in Westtexas.
„Booster-Ausfall beim heutigen unbemannten Flug. Das Fluchtsystem hat wie geplant funktioniert“, sagte Blue auf seiner Website und stellte fest, dass die Rakete „auf dem Boden aufschlug“, anstatt wie gewohnt aufrecht zu landen.
Die suborbitalen Raketen von New Shepard wurden bis zu einer Untersuchung am Boden gehalten, sagte die Federal Aviation Administration (FAA), was ein Standardverfahren ist.
„Die Kapsel ist sicher gelandet und der Booster ist innerhalb des ausgewiesenen Gefahrenbereichs aufgeschlagen. Es wurden keine Verletzungen oder Schäden an öffentlichem Eigentum gemeldet“, fügte die FAA hinzu.
Es war die 23. Mission des New Shepard-Raketenprogramms, benannt nach dem ersten Amerikaner im Weltraum, und die erste, die fehlschlug.
NS-23, das 36 Experimente an Bord hatte, sollte ursprünglich Ende August starten, verzögerte sich jedoch aufgrund des schlechten Wetters.
Die Anomalie trat auf, als die Rakete mit 700 Meilen pro Stunde (1.126 Kilometer pro Stunde) in einer Höhe von etwa 28.000 Fuß (8.500 Meter) aufstieg. Die Rakete schien ins Stocken zu geraten, als das technische Problem auftrat.
Die Kapsel leitete dann ihre Fluchtsequenz ein und überholte den Booster, den sie in hellgelbe Flammen verschlang.
Der Vorfall markiert einen Rückschlag sowohl für Blue Origin als auch für die aufstrebende Weltraumtourismusindustrie.
„Fluchtsystem hat gut funktioniert“
Aber der milliardenschwere Unternehmer Jareed Isaacman, der letztes Jahr eine private Weltraummission mit SpaceX gechartert hatte, twitterte: „Sieht so aus, als hätte das Start-Flucht-System gut funktioniert.“
„Bei so vielen Markteinführungen, so vielen Fahrzeugen, Motoren und Boostern in der Entwicklung in der gesamten Branche sollte es nicht überraschen, solche Ereignisse zu sehen“, fügte Isaacman hinzu.
Blue Origin begann letztes Jahr damit, Menschen für einen unbestimmten Ticketpreis in 10-minütigen Hin- und Rückfahrten in den Weltraum zu fliegen.
Insgesamt sind 32 Personen geflogen – einige als zahlende Kunden und andere als Gäste. Bemerkenswerte Passagiere sind Gründer Bezos und Star Trek-Ikone William Shatner.
Die Passagiere erleben einige Minuten Schwerelosigkeit und beobachten die Krümmung der Erde, bevor die Kapsel wieder in die Atmosphäre eintritt und für eine sanfte Wüstenlandung nach unten schwebt.
Andere Unternehmen, die Tourismuserlebnisse anbieten, sind Virgin Galactic, das nicht mehr geflogen ist, seit es seinen Gründer Richard Branson im Juli 2021 an den Rand des Weltraums gebracht hat.
Während Virgin Galactic und Blue Origin kurze Ausflüge in den Kosmos anbieten, arbeitet Elon Musks SpaceX mit einem anderen Unternehmen namens Axiom Space zusammen, um längere Missionen zur Internationalen Raumstation anzubieten.
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