WASHINGTON: Ukraine’s zwei führende Anbieter von Neon-die etwa die Hälfte der weltweiten Versorgung mit der wichtigsten Zutat für die Herstellung von Chips produzieren, haben ihre Aktivitäten eingestellt, da Moskau seinen Angriff auf das Land verschärft hat und mit Preiserhöhungen droht und die Halbleiterknappheit verschlimmert. Laut Reuters-Berechnungen auf der Grundlage von Zahlen der Unternehmen und des Marktforschungsunternehmens Techcet stammen etwa 45 bis 54 Prozent des weltweit für die Laser zur Herstellung von Chips entscheidenden Halbleiter-Neons von zwei ukrainischen Unternehmen, Ingas und Cryoin. Der weltweite Neonverbrauch für die Chipproduktion erreichte im vergangenen Jahr etwa 540 Tonnen, schätzt Techcet.
Beide Firmen haben laut Unternehmensvertretern, die von Reuters kontaktiert wurden, ihren Betrieb eingestellt, da russische Truppen ihre Angriffe auf Städte in der ganzen Ukraine eskalierten, Zivilisten töteten und wichtige Infrastrukturen zerstörten. Die Unterbrechung wirft einen Schatten auf die weltweite Produktion von Chips, die bereits knapp sind, nachdem die Coronavirus-Pandemie die Nachfrage nach Mobiltelefonen, Laptops und später Autos in die Höhe getrieben und einige Unternehmen gezwungen hat, die Produktion zu drosseln. Während die Schätzungen über die Menge der Neon-Vorräte, die Chiphersteller vorrätig haben, sehr unterschiedlich sind, könnte die Produktion laut Angelo Zino, einem Analysten bei CFRA, einen Einbruch erleiden, wenn sich der Konflikt hinzieht. „Wenn die Lagerbestände bis April aufgebraucht sind und Chiphersteller keine Aufträge in anderen Regionen der Welt haben, bedeutet dies wahrscheinlich weitere Einschränkungen für die breitere Lieferkette und die Unfähigkeit, das Endprodukt für viele Schlüsselkunden herzustellen“, sagte er. Vor der Invasion produzierte Ingas 15.000 bis 20.000 Kubikmeter Neon pro Monat für Kunden in Taiwan, Korea, China, den Vereinigten Staaten und Deutschland, wobei etwa 75 % an die Chipindustrie gingen, sagte Nikolay Avdzhy, Chief Commercial Officer des Unternehmens in einer E-Mail an Reuters. Das Unternehmen hat seinen Sitz in Mariupol, das von russischen Streitkräften belagert wird. Am Mittwoch zerstörten russische Streitkräfte dort ein Entbindungsheim, was Kiew und westliche Verbündete als Kriegsverbrechen bezeichneten. Moskau sagte, das Krankenhaus funktioniere nicht mehr und sei von ukrainischen Kämpfern besetzt worden. „Zivilisten leiden“, sagte Avdzhy am vergangenen Freitag per E-Mail und stellte fest, dass der Marketingbeauftragte des Unternehmens nicht antworten konnte, weil er keinen Internet- oder Telefonanschluss hatte. Cryoin, das etwa 10.000 bis 15.000 Kubikmeter Neon pro Monat produziert und seinen Sitz in Odessa hat, stellte den Betrieb am 24. Februar ein, als die Angriffe begannen, um die Sicherheit der Mitarbeiter zu gewährleisten, so Larissa Bondarenko, Direktorin für Geschäftsentwicklung. Bondarenko sagte, das Unternehmen sei nicht in der Lage, Bestellungen für 13.000 Kubikmeter Neon im März auszuführen, wenn die Gewalt nicht aufhöre. Sie sagte, das Unternehmen könne mindestens drei Monate mit geschlossenem Werk überstehen, warnte jedoch davor, dass eine Beschädigung der Ausrüstung die Finanzen des Unternehmens stärker belasten und eine schnelle Wiederaufnahme des Betriebs erschweren würde. Sie sagte auch, sie sei sich nicht sicher, ob das Unternehmen auf zusätzliche Rohstoffe für die Herstellung von Neon zugreifen könne. Ukrainisches Neon ist ein Nebenprodukt der russischen Stahlherstellung. Das Gas, das auch in der Augenlaser-Chirurgie verwendet wird, wird ebenfalls in China produziert, aber die chinesischen Preise steigen stetig. Laut Bondarenko seien die Preise, die bereits nach der Pandemie unter Druck standen, seit Dezember um bis zu 500 % gestiegen. Laut einem chinesischen Medienbericht, der den chinesischen Rohstoffmarkt-Informationsanbieter biiinfo.com zitierte, hat sich der Preis für Neongas (99,9 % Gehalt) in China von 400 Yuan/Kubikmeter im Oktober letzten Jahres auf über 1.600 Yuan/Kubikmeter vervierfacht Ende Februar. Die Neonpreise stiegen im Vorfeld um 600 % Russland2014 die Annexion der Halbinsel Krim von der Ukraine, so die US International Trade Commission. Unternehmen an anderen Orten könnten die Neonproduktion aufnehmen, aber es würde neun Monate bis zwei Jahre dauern, bis sie hochgefahren sind, heißt es Richard BarnettChief Marketing Officer von Supplyframe, das Marktinformationen für Unternehmen in der globalen Elektronikbranche bereitstellt. Angelo Zino von CFRA bemerkte jedoch, dass Unternehmen möglicherweise nicht bereit sind, in diesen Prozess zu investieren, wenn die Angebotskrise als vorübergehend angesehen wird.