Die russische Dominanz bei Mann und Ausrüstung setzt sich durch
Diese Dominanz wurde Anfang dieses Monats mit dem Sturz von Avdiivka deutlich. Der fünfmonatige Kampf um die Bergbaustadt in Donezk war möglicherweise der schwerste des Krieges. Wie Mariupol und Bachmut ist Awdijiwka nun ein rauchendes Durcheinander, das der russische Präsident Putin zu Hause als Sieg feiern kann.
Russland war bereit, für Awdijiwka einen hohen Preis zu zahlen. Es verlor dort mindestens mehr als sechshundert Panzer und gepanzerte Fahrzeuge. Schätzungen über die Zahl der getöteten russischen Soldaten schwanken zwischen 16.000 und fast 50.000. Selbst wenn diese niedrigste Schätzung der Wahrheit am nächsten kommt, ist sie schockierend. Die Sowjetunion verlor während des verlorenen zehnjährigen Krieges in Afghanistan (1979-1989) weniger Soldaten.
Den Ukrainern sei schmerzlich bewusst, dass Russland solche Opfer noch lange bringen könne, sagt Oleh Katkow, Chefredakteur der ukrainischen Militärzeitschrift Verteidigungsexpress. „In einem langfristigen Krieg gewinnt das Land mit den meisten Ressourcen.“ Wenn die Ukraine nicht genügend Unterstützung von außen erhält, ist die Rechnung unerbittlich.
„Wenn wir keine Hilfe mehr bekommen, heißt das nicht, dass wir aufhören zu kämpfen“, sagte Katkov. „Ohne die richtigen Waffen werden wir noch viel mehr Verluste erleiden. Aber wir haben keine Wahl, denn es gibt nur eine Alternative: Den Krieg verlieren und zusehen, wie Lemberg zu einem neuen Mariupol wird.“
Verteidigen Sie, erholen Sie sich und hoffen Sie, dass weiterhin Unterstützung kommt
„In diesem Jahr müssen wir uns strategisch verteidigen“, sagte Oleksandr Khara, Verteidigungsexperte beim ukrainischen Think Tank Center for Defense Strategies. „Wir müssen den Russen weiterhin schwere Verluste zufügen und gleichzeitig unsere eigene Angriffsfähigkeit vor 2025 wiederherstellen.“
In den letzten zwei Jahren stellten viele Ukrainer fest, dass ihr Land zwar genug westliche Unterstützung erhielt, um im Krieg zu bleiben, aber nicht genug, um ihn zu gewinnen. Sie fragen sich nun, ob es ausreicht, nicht zu verlieren.
Die ukrainische Offensive im vergangenen Sommer scheiterte unter anderem daran, dass der Westen von der Ukraine militärische Taktiken erwartete, die normalerweise nur bei Luftüberlegenheit wirksam sind. Das Land erhielt nicht die Hunderte von Kampfflugzeugen, die es benötigt hätte. Das Zögern bei der Lieferung amerikanischer und europäischer Panzer verschaffte den Russen mehr Zeit für den Aufbau der Verteidigungslinien, an denen sich die ukrainischen Streitkräfte festsetzten.
„Die Amerikaner und Europäer schränken unsere Fähigkeit ein, Krieg zu führen“, sagt Khara. „Wir dürfen zum Beispiel keine westlichen Waffen für Angriffe auf militärische Ziele in Russland einsetzen. Das bedeutet, dass wir hauptsächlich auf unserem eigenen Territorium kämpfen und unsere eigene Infrastruktur zerstören. Aber wir dürfen nichts gegen große Truppenkonzentrationen unternehmen.“ kritische militärische Infrastruktur jenseits der Grenze.“
Gleichzeitig kämpft der US-Kongress zunehmend darum, neue Hilfen für die Ukraine zu genehmigen. Donald Trump, nach den Wahlen im November möglicherweise erneut Präsident, ist bekanntermaßen skeptisch gegenüber der Unterstützung der Ukraine und der NATO. Sollten sich die USA unter seiner Führung zurückziehen, muss die EU mehr tun. Doch darauf ist die europäische Verteidigungsindustrie nicht vorbereitet. Beispielsweise ist die Steigerung der Produktion von Artilleriegeschossen eine Aufgabe, die sicherlich mehrere Jahre in Anspruch nehmen wird.
Nach zwei Jahren steht auch die politische Einheit der Ukraine unter Druck
Neben der Sorge um ausländische Unterstützung scheint auch die politische Lage in der Ukraine ein wichtiger Faktor im dritten Kriegsjahr zu sein. Die russische Invasion führte zu zwei Jahren (ungewöhnlicher) Einheit, doch jetzt werden erste Risse sichtbar.
Präsident Wolodymyr Selenskyj ersetzte Anfang des Monats den Chef der Streitkräfte, General Waleri Zaluzhny, nach Monaten zunehmender Spannungen zwischen der Regierung und der Militärführung. Eine in Kiew weit verbreitete Meinung ist, dass der Präsident den populäreren Zaluhnzy als politische Bedrohung ansah.
Wir befinden uns im Krieg mit einem totalitären Regime. Völkermordkriege sind nicht verhandelbar.
Auch die Frage, wie die Ukraine mehr Wehrpflichtige mobilisieren kann, sorgt für heftige gesellschaftliche Debatten. Es fällt den Politikern schwer, sich darauf zu einigen, wie viele Soldaten mobilisiert werden sollen oder wie viel Zwang gegen Kriegsdienstverweigerer angewendet werden darf. Die Mobilisierung erhöht den Druck auf die Gesellschaft und schwächt die Wirtschaft, doch die Entwicklungen an der Front lassen kaum Alternativen zu. Einheiten, die Verluste erlitten haben, müssen wieder auf Vordermann gebracht werden, und Soldaten, die zwei Jahre lang mit wenig Urlaub gekämpft haben, brauchen Ruhe.
Die fünfjährige Amtszeit von Präsident Selenskyj endet im Mai. In der Ukraine herrscht Kriegsrecht, daher können rechtlich keine Wahlen abgehalten werden und er bleibt im Amt. Er kann immer noch mit den Vertrauenszahlen in den Umfragen rechnen, von denen Regierungschefs in vielen anderen Ländern träumen (60-70 Prozent), aber als „Präsident in der Nachspielzeit“ wird er härter arbeiten müssen, um die öffentliche Meinung auf seiner Seite zu halten.
Die Mehrheit der Ukrainer unterstützt Kriegsziele
Auch die politischen Spaltungen in der Ukraine sollten nicht überschätzt werden. Eine Mehrheit der ukrainischen Bevölkerung unterstützt immer noch die Grundlinien, nach denen sie geführt wird: keine Zugeständnisse an Russland, selbst wenn die Ukraine am Ende allein dastehen sollte. Besetztes Gebiet muss zurückerobert werden.
„Wir befinden uns im Krieg mit einem totalitären Regime. Völkermordkriege sind nicht verhandelbar“, sagt Oleksandr Khara. Wenn der Konflikt durch einen Friedensfrieden eingefroren wird, der keine dauerhafte Lösung bietet, kann Russland seine Streitkräfte wieder aufbauen und gleichzeitig die ukrainische Zivilbevölkerung in den besetzten Gebieten unterdrücken. „Wir können unser Volk nicht leiden lassen. Ein solcher Kompromiss wird für sie keine Dämmerzone schaffen, es wird sofort stockfinster werden.“
Auf dem verschneiten Übungsgelände in Donezk pfeift Leutnant Dmytro ein paar Soldaten zurück. Wieder nicht klar genug kommuniziert. Sie hören auf zu schießen und marschieren zur Startlinie. Dmytro betont, dass er vollstes Vertrauen in seine Männer habe, sei aber besorgt über das dritte Kriegsjahr. „Es wird schwierig, vielleicht sogar schwieriger als 2023.“
Matthijs le Loux is buitenlandverslaggever voor NU.nl
Matthijs volgt voor NU.nl de grote internationale nieuwsgebeurtenissen. Samen met camerajournalist Bas Scharwachter was hij eerder deze maand in Oekraïne om verslag te doen van het dagelijks leven, twee jaar na de grootschalige Russische invasie.