Hadrian-Gründer und CEO Chris Power hatte es satt, Startups abzuweisen.
Seit 2020 hat Power 220 Millionen US-Dollar für Hadrian aufgebracht, eine weitgehend autonome Fabrik, die Teile für Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen in Massenproduktion herstellt.
Hadrian hat zwar Teile für große Rüstungsunternehmen hergestellt, musste aber einige Start-ups im Bereich Verteidigungstechnologie abweisen, da diese Produktdesigns schnell iterieren müssen, was bedeutet, dass sie heute ein hyperspezifisches Teil und morgen ein anderes Design benötigen. Hadrian, dessen Börsenwert zuletzt bei 275 Millionen Dollar lag, müsste ständig völlig neue Produktionslinien einrichten, was den Sinn seiner hocheffizienten automatisierten Fabrik zunichtemacht.
Doch am Mittwoch gab Hadrian bekannt, dass sie Datum Source gekauft haben, ein von SpaceX-Absolventen gegründetes Softwareunternehmen, das mithilfe künstlicher Intelligenz Hardwareunternehmen bei der Suche nach Fertigungspartnern hilft. Die Bedingungen des Deals wurden nicht bekannt gegeben, doch laut Pitchbook hat Datum Source 5,6 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 30 Millionen Dollar eingesammelt. Mit Datum Source kann Hadrian einem Startup helfen, jedes Mal, wenn es ein neues Teil benötigt, bestimmte Hersteller zu finden, anstatt dass die Gründer sonst Hunderte potenzieller Lieferanten durchsuchen müssen, sagte Power.
Auf diese Weise kann Hadrian Partnerschaften mit den jungen Verteidigungstechnologie-Startups eingehen, die bisher verpasst wurden – und hoffentlich wird Hadrian beim Wachstum dieser Unternehmen ganz oben auf der Liste stehen. Oder, wie Power es ausdrückte: Wenn ein Startup einen großen Auftrag des Verteidigungsministeriums erhält und bereit ist, die Produktion hochzufahren, kann er versprechen: „Wir werden das alles in einer autonomen Fabrik für Sie herstellen.“
Als Bonus brachte die Übernahme Hadrian etwa dreißig bestehende Kunden von Datum, von denen der Großteil aus Startups in der Anfangsphase besteht. Das Unternehmen wird außerdem das 14-köpfige Team von Datum Source hinzuziehen, um junge Unternehmen durch den Beschaffungsprozess zu führen.
Die Übernahme ist sowohl ein kluger Schachzug von Power als auch ein Vorbote der Dinge, die noch kommen werden. Laut PitchBook hat Risikokapital seit 2021 129,3 Milliarden US-Dollar in Start-ups im Bereich der Verteidigungstechnologie gepumpt, und in einer Kategorie, in der es nur sehr, sehr wenige Gewinner geben kann, wird es zu einer Flut von Übernahmen kommen müssen.
Es sieht so aus, als ob die Zeit der Konsolidierung gekommen ist. Anduril hat seit 2021 mindestens fünf Unternehmen gekauft, und vor drei Monaten kaufte Shield AI das KI-Unternehmen Sentient Vision Systems.
Power sagte auch, dass Datum Source die „erste von vielen“ Übernahmen für Hadrian sein wird. In Zukunft, fügte er hinzu, könnte Hadrian Start-ups übernehmen, die ebenfalls automatisierte Fertigungsprozesse anbieten, oder vielleicht sogar einige, die ältere Fertigungssysteme verwenden.
Übernahmen liegen in der DNA der Verteidigungstechnologie. Um ein „Verteidigungsprimus“ zu sein – im Grunde genommen, um mit Giganten wie Lockheed Martin, Boeing usw. konkurrieren zu können – muss ein Unternehmen in der Lage sein, einen Auftrag nach dem anderen zu gewinnen, von denen jeder unterschiedliche Fähigkeiten, technische Kapazitäten oder Designspezialitäten erfordert.
Damit ein Startup im Bereich der Verteidigungstechnologie eine derartige Größe erreichen kann, muss es sein Angebot kontinuierlich erweitern und besser machen als einige der bestkapitalisierten Unternehmen der Welt.
Die meisten Start-ups im Bereich Verteidigungstechnologie werden wahrscheinlich nie in der Lage sein, eine Sache so gut zu produzieren, dass sie einen Auftrag erhält, geschweige denn mehrere Bereiche, die mehrere Aufträge gewinnen. Für diejenigen, die ein oder zwei großartige Produkte haben, ist die beste Hoffnung auf einen Ausstieg wahrscheinlich die Übernahme durch ein größeres Verteidigungs-Start-up, das sie aufkauft, um für einen bestimmten Auftrag oder Zweck zu konkurrieren.
„Ich denke, wir werden in den nächsten Jahren noch viel mehr Übernahmen von Plattformunternehmen wie Hadrian und Anduril sehen“, lachte er. „Es tut sich tatsächlich etwas.“