Die meisten Glattwale im Nordatlantik, die durch Fanggeräte schwer verletzt werden, sterben innerhalb von drei Jahren, wie eine neue Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern des New England Aquarium und der Duke University zeigt.
Nordatlantische Glattwale sind eine vom Aussterben bedrohte Art, deren Population in den letzten Jahrzehnten geschrumpft ist. Wissenschaftler schätzen, dass heute weniger als 350 der legendären Wale noch in freier Wildbahn leben.
Um die Rolle zu untersuchen, die die Verstrickungen von Fanggeräten beim Niedergang der Art gespielt haben, verfolgten die Forscher die Ergebnisse von 1.196 Verstrickungen mit 573 Glattwalen zwischen 1980 und 2011 und kategorisierten jeden Zusammenstoß basierend auf der Schwere der erlittenen Verletzungen
Die Daten zeigten, dass männliche und weibliche Glattwale mit schweren Verletzungen achtmal häufiger starben als Männchen mit leichten Verletzungen, und nur 44 % der Männchen und 33 % der Weibchen mit schweren Verletzungen überlebten länger als 36 Monate.
Weibchen, die überlebten, hatten viel niedrigere Geburtenraten und längere Intervalle zwischen dem Kalben, ein besorgniserregender Trend für das langfristige Überleben der Art.
„Diese Art ist aufgrund menschlicher Aktivitäten schnell auf dem Weg zum Aussterben“, sagte die Hauptautorin Amy Knowlton, eine leitende Wissenschaftlerin am New England Aquarium. „Diese Studie wirft weiteres Licht auf die Rolle der Verwicklungen von Fanggeräten bei ihrem Rückgang. Selbst wenn ein Glattwal eine Verwicklung überlebt, bleiben die Verletzungen, die er erleidet, bestehen und können seine Gesundheit beeinträchtigen.“
„Unsere Ergebnisse unterstreichen die dringende Notwendigkeit von Veränderungen in der Fischereiindustrie mit festem Fanggerät“, sagte Robert Schick, ein Forschungswissenschaftler an der Duke’s Nicholas School of the Environment, der einer der Hauptautoren der Studie war.
Knowlton, Schick und ihre Kollegen veröffentlichten ihre Studie in der Zeitschrift Naturschutzwissenschaft und -praxis.
Nordatlantische Glattwale verfangen sich typischerweise in festen Fanggeräten, einschließlich Hummer- und Krabbenreusen und Kiemennetzen, nachdem ein Tier mit Seilen im Wasser kollidiert ist. Die daraus resultierenden Verletzungen können von oberflächlichen Wunden ohne Ausrüstung am Körper des Wals bis hin zu Fällen reichen, in denen sich die Angelschnur eng um den Körper wickelt, möglicherweise viele Male, was tiefe Wunden, eine beeinträchtigte Nahrungsaufnahme und einen viel höheren Energieverbrauch für den Wal verursacht als es schleppt die schwere Ausrüstung durch den offenen Ozean.
Während die meisten Wechselwirkungen mit Ausrüstung nur zu Narben führen, zeigt die neue Studie, dass die Rate schwerer Verwicklungen – solche mit befestigter Ausrüstung oder schweren Verletzungen – zunimmt und die subtödlichen Auswirkungen dieser Verwicklungen ausgeprägter sind als zuvor berichtet.
„Was uns wirklich überrascht hat, war die Verringerung der Überlebensrate, unabhängig davon, ob die Ausrüstung befestigt bleibt oder nicht, was besonders bei Frauen auftrat“, sagte Schick.
Obwohl Glattwale gezeigt haben, dass sie sich an viele Bedrohungen anpassen können, einschließlich der Tatsache, dass der Klimawandel die Beutearten, von denen sie als Nahrung abhängig sind, weniger vorhersehbar und schwerer zu finden macht, deuten die neuen Ergebnisse darauf hin, dass es ihnen schwerer fällt, sich an Veränderungen in der Fischerei anzupassen , einschließlich der Ausweitung der Fischereibemühungen und der Verstärkung der Seile. Diese Ergebnisse verstärken andere neuere Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass menschliche Aktivitäten, insbesondere das Verfangen von Fanggeräten, die Hauptursache für den Tod und die schweren Verletzungen von Glattwalen im Nordatlantik sind und den Hauptbeitrag zum derzeitigen Bevölkerungsrückgang leisten.
„Wenn wir Glattwale vor dem bevorstehenden Aussterben retten wollen, sind dramatische Änderungen in der Art und Weise erforderlich, wie derzeit Aktivitäten mit festem Fanggerät durchgeführt werden“, sagte Knowlton. „Wir glauben, dass diese Änderungen die Unterstützung sowohl der US-amerikanischen als auch der kanadischen Regierung erfordern werden, um der Fischereiindustrie beim Übergang zu Ausrüstung zu helfen, die es der Industrie ermöglicht, auf eine Weise zu arbeiten, die für Wale und andere Meerestiere sicherer ist“, sagte sie.
Amy R. Knowlton et al., Die Verstrickung von Fanggeräten bedroht die Erholung der vom Aussterben bedrohten Nordatlantischen Glattwale Naturschutzwissenschaft und -praxis (2022). DOI: 10.1111/csp2.12736