Die Überbevölkerung von Sikahirschen gefährdet die Buchenwälder im Süden von Kyushu, Japan

Forscher der Universität Kyushu haben herausgefunden, dass Japanische Buchen (Fagus crenata) in den Wäldern im Süden von Kyushu aufgrund der Bodenerosion, die durch die Überpopulation von Sikahirschen (Cervus nippon) verursacht wurde, ein verringertes Wachstum verzeichneten. Ihre Ergebnisse, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurden Catenakönnte bei der Entwicklung neuer Strategien zum Waldschutz helfen.

Naturschutz ist mehr als nur die Erhaltung der Wälder; Es geht darum, das vielfältige Netz des Lebens zu schützen. Ein Gebiet, in dem der Schutz von entscheidender Bedeutung ist, ist ein Buchenwald im Dorf Shiiba in den abgelegenen Bergen im Süden von Kyushu. Die japanische Buche ist eine prominente und ikonische Art in Japans kühl-gemäßigten Wäldern, die sich über ganz Japan von Honshu bis Süd-Kyushu erstrecken.

Allerdings ist der Buchenwald im Dorf Shiiba in den letzten Jahren zurückgegangen, was vermutlich auf das schnelle Wachstum der Sikahirsche-Population zwischen den 1980er und frühen 2000er Jahren zurückzuführen ist.

„Aufgrund ihrer Überbevölkerung und der anschließenden Nahrungssuche ging Zwergbambus (Sasamorpha borealis) – die dominierende Unterholzvegetation in diesem Gebiet – verloren. Dies destabilisierte den Boden und führte zu Bodenerosion, wodurch die Wurzeln der Buchen freigelegt wurden“, erklärt Hayato Abe, ein Ph.D. Student am Kyushu University Forest, Graduate School of Agriculture und Erstautor der Studie. „Wir wollten herausfinden, ob die Bodenerosion eine Rolle beim Rückgang des Buchenwaldes spielt.“

Abe und sein Team führten eine ökologische Untersuchung an 12 Buchen an einem Forschungsstandort im Shiiba-Forschungswald durch, der 1939 von der Kyushu-Universität eingerichtet wurde. Sie untersuchten das Baumwachstum, indem sie die Produktion von Blättern, Stängeln und Wurzeln maßen. Außerdem wurden Baumringproben entnommen und verwendet, um das Wachstum der Bäume im Laufe der Jahre zu vergleichen. Ihre Analyse ergab einen besorgniserregenden Rückgang des Baumwachstums seit 1997 – etwa zur gleichen Zeit, als die Unterholzvegetation durch die Nahrungssuche der Hirsche verloren ging.

Das Team vermutete, dass Bodenerosion der Hauptgrund für das verringerte Baumwachstum sei, und suchte nach einem Zusammenhang, indem es die Länge der freiliegenden Buchenwurzeln maß. Sie fanden heraus, dass Bäume mit stärker freiliegenden Wurzeln geringere Wachstumsraten zeigten und weniger neue Blätter produzierten.

Um diesen Zusammenhang zu verstehen, untersuchten die Forscher auch, wie die Bäume Wasser nutzen. Sie fanden heraus, dass Bäume, die Schwierigkeiten hatten, Wasser aufzunehmen, langsamer wuchsen. Eine wahrscheinliche Erklärung, sagt Abe, ist, dass die im Boden verbleibenden Teile der Wurzeln das Wasser besser speichern, da sie weniger extremen Temperaturen ausgesetzt sind. Im Gegensatz dazu sind die freiliegenden Wurzeln anfällig für Wasserverlust aufgrund von Frost oder Trockenheit und können das Wasser nicht effizient transportieren.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Bodenerosion möglicherweise zu Wasserstress bei den Bäumen führt, was ihr Wachstum und ihre Gesundheit beeinträchtigt. Diese Bäume sind auch anfälliger für Schäden durch starken Wind, Klimawandel und Schädlinge, was bedeutet, dass sie auch eher verdorren oder sterben.“ sterben“, sagt Abe.

Die Wissenschaftler befürchten außerdem, dass aufgrund des geringeren Blätterwachstums auch die Laubstreu auf dem Waldboden abnimmt, was die Bodenerosion weiter verschärft und zu einer Negativspirale führt. Letztendlich unterstreicht die Studie die heikle Beziehung zwischen Wäldern und der darin lebenden Tierwelt sowie die kaskadierenden Auswirkungen, die auftreten, wenn das Ökosystem aus dem Gleichgewicht gerät.

„Die japanische Regierung hat Schritte unternommen, um die örtliche Hirschpopulation zu reduzieren. Bis in die 1980er Jahre spielte die Jagdtradition im Dorf Shiiba eine Schlüsselrolle bei der Kontrolle der Sikahirsche-Population. Doch mit der Zeit nahm die Zahl der Jäger ab. Noch schlimmer.“ „Durch den Mangel an natürlichen Raubtieren in der Gegend explodierte die Hirschpopulation, was zu der heutigen Situation führte“, fährt Abe fort.

„Die Regierung unterstützt örtliche Jäger, aber das ist eine kurzfristige Lösung. Sie haben auch über die Installation von Wildschutzzäunen nachgedacht, um Hirsche auf eine begrenzte Region zu beschränken. Leider kann die Errichtung solcher Einrichtungen aufgrund der Abgeschiedenheit des Dorfes Shiiba kostspielig und zeitintensiv sein.“ -verbrauchend.“

Die Lösung von Problemen im Naturschutz ist nie eine leichte Aufgabe und erfordert vielfältige und multidisziplinäre Ansätze.

„Als Wissenschaftler können wir daran arbeiten, die Grundursachen der Probleme zu finden und sogar Lösungen zu entwickeln. Die Umsetzung erfordert jedoch die Zusammenarbeit mit anderen Forschern und der größeren Gemeinschaft“, schließt Abe.