Der erste Astronaut der Türkei kehrte am Montag mit einem Heldenempfang nach Hause zurück, der als Symbol für die Fortschritte des Landes in Technologie und Luft- und Raumfahrt dargestellt wurde.
Alper Gezeravci wurde auf dem Esenboga-Flughafen in Ankara von mit Blumensträußen beladenen Kindern begrüßt, als er von einer privaten dreiwöchigen Mission zur Internationalen Raumstation zurückkehrte. Im Gegenzug verteilte er türkische Flaggen, die er ins All mitgenommen hatte.
Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan hat Gezeravcis Mission aufmerksam verfolgt und sie zum „neuen Symbol einer wachsenden, stärkeren und selbstbewussten Türkei“ erklärt, nachdem das Land letztes Jahr sein 100-jähriges Bestehen feierte.
Erdogan hat mehrere Male mit Gezeravci, einem 44-jährigen ehemaligen türkischen Kampfpiloten, gesprochen, seit er nach Florida aufgebrochen ist, um sich auf den Einsatz vorzubereiten.
Sein Weltraumflug, für den die Türkei rund 55 Millionen US-Dollar bezahlte, war die dritte derartige Reise, die von Axiom Space mit Sitz in Houston gemeinsam mit der NASA und SpaceX organisiert wurde.
Die Expedition gilt in der Türkei als Quelle des Nationalstolzes und als Höhepunkt ihres technologischen Fortschritts, insbesondere im Bereich der Luft- und Raumfahrt sowie der militärischen Entwicklung wie Flugdrohnen.
Industrie- und Technologieminister Mehmet Fatih Kacir sprach vor Journalisten in Esenboga vor der Kulisse, in der er „die erste bemannte Weltraummission der Türkei“ verkündete, und sagte, die Mission sei „eine Premiere, aber es wird nicht die letzte sein. In der Weltraumwissenschaft wurde eine neue Seite aufgeschlagen.“ und Technologien für die Türkei.“
Die Türkei gründete 2018 eine eigene Raumfahrtbehörde und kündigte an, bis 2026 auf dem Mond landen zu wollen.
Gezeravci wurde auf der Reise von Oberst Walter Villadei von der italienischen Luftwaffe und dem Schweden Marcus Wandt, einem ehemaligen Kampfpiloten, begleitet. Sie wurden vom pensionierten NASA-Astronauten Michael Lopez-Alegria begleitet, der jetzt für Axiom Space arbeitet.
Die Besatzung kehrte in einer SpaceX-Kapsel zurück, die am Freitag vor der Küste Floridas mit dem Fallschirm in den Atlantik absprang.
Im Orbit führten die Astronauten wissenschaftliche Experimente durch und unterhielten sich mit Schulkindern und Beamten ihrer Länder. Sie genossen ein paar zusätzliche Tage auf der Raumstation und warteten darauf, dass sich das Wetter in der Wasserschutzzone besserte.
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