Abfindung hat letzte Woche seine erste Saison abgeschlossen. Das Apple TV+ Drama ist eine der besten neuen Fernsehshows des Jahres und bietet eine fesselnde Science-Fiction-Satire auf die zeitgenössische Unternehmenskultur.
Abfindung wird von einem cleveren Höhenkonzept angetrieben. Es findet in einer Welt statt, in der Mitarbeiter einen Prozess durchlaufen können, der als „Abfindung“ bekannt ist. Der chirurgische Eingriff spaltet eine Person effektiv in zwei Hälften, trennt ihre Arbeitserinnerungen von ihren persönlichen Erinnerungen und stellt sicher, dass die Arbeitserinnerungen (und nur die Arbeitserinnerungen) nur auf dem Firmengelände zugänglich sind. Das Ergebnis davon ist, dass Mitarbeiter effektiv zu zwei getrennten Personen werden: dem „Innie“ im Büro und dem „Outie“ draußen.
Scheinbar genießt eine Person, die „abgetrennt“ ist, eine möglichst saubere Work-Life-Balance. Sie sind buchstäblich eine andere Person innerhalb und außerhalb des Büros, wobei keine Hälfte sich der anderen bewusst ist. In Wirklichkeit ist die Situation entschieden komplizierter. Der „Outie“ genießt einen festen Gehaltsscheck ohne Arbeitserfahrung, aber der „Innie“ lebt ein Leben, das nichts ist sondern Arbeit. Für einen „Innie“ gibt es keine Work-Life-Balance; es gibt nur arbeit.
Wie alle großen Science-Fiction-Ideen ist dies eine Eskalation einer Facette der modernen Kultur. Abfindung legt einen Science-Fiction-Furnier auf erkennbare Trends in der zeitgenössischen amerikanischen Populärkultur. Um fair zu sein, ein Teil dieser Resonanz ist völlig zufällig. Die Show war zu diesem Zeitpunkt bereits in Produktion unterbrochen durch die Pandemieaber die wiederkehrende Faszination der Serie für Isolation und Trennung schwingt anders mit als zu der Zeit, als die Show ursprünglich konzipiert wurde.
Die Besorgnis der Show über die Unternehmenskultur wird in einer Zeit verstärkt, in der große Unternehmen versuchen, Mitarbeiter zu bekommen zurück ins Büro. Der Minimalismus und Retrofuturismus der Show, inspiriert von Filme wie Jacques Tatis Spielzeitwirken nicht ganz so absurd in einer Welt, in der Google Mitarbeitern robotergesteuerte Hüpfburgen anbietet Sichtschutzwände im Büro. Das Versprechen einer „Waffelparty“ als Belohnung ist nicht allzu weit entfernt von Unternehmen, die versuchen, Mitarbeiter zurück zu locken Bier und Popcorn.
Die Pandemie ist jedoch nicht verantwortlich für die aktuelle Debatte zwischen Unternehmen und Mitarbeitern über die Bürokultur. Die Belastungen der Pandemie machten großen Unternehmen zu schaffen Rekordgewinne während viele ihrer Mitarbeiter hatte Mühe, über die Runden zu kommen, schob einfach eine köchelnde Spannung zum Kochen. Die Pandemie zwang die Arbeitnehmer, sich mit der Frage auseinanderzusetzen, ob das Büro und die Kultur drumherum geeignet waren ihre Bedürfnisse.
Die „Innies“ in Abfindung haben keinen Bezugsrahmen für das Leben außerhalb des gemeinsamen Kellerbüros. Gelegentlich erhalten sie Informationen über das Leben außerhalb der Unternehmenszentrale, aber diese Informationen sind oft verzerrt und unsinnig. Stattdessen ist ihre gesamte Existenz von der Unternehmenskultur geprägt, die von Supervisor Seth Milchick (Tramell Tillman) und Chefin Harmony Cobel (Patricia Arquette) überwacht wird.
Als solches hat Lumon Industries expandiert, um alle Bedürfnisse seiner Mitarbeiter zu erfüllen. Da für die Mitarbeiter außerhalb der gemeinschaftlichen Arbeitsumgebung nichts existiert, ist dieser Raum zu einer Welt für sich geworden. Es gibt „Wellness“-Sitzungen, bei denen die Mitarbeiter erfrischt und entspannt werden. Es gibt den „Pausenraum“, in dem Mitarbeiter rituell bestraft werden. Vergünstigungen werden als Statuszeichen vergeben, obwohl sie keinen materiellen Wert haben.
„Die Radiergummis sind hauptsächlich dekorativ, da wir keine Bleistifte haben“, erklärt Dylan (Zach Cherry) die Belohnungen, die er angesammelt hat. „Fingerfalle macht Spaß, solange man weiß, wie man sie sicher benutzt. Aber es geht wirklich mehr darum, was sie darstellen, wie weit man in der Akte gekommen ist.“ Keiner der Mitarbeiter weiß überhaupt, was er tut oder was „die Akte“ ist. Berichten zufolge stützte sich Showrunner Dan Erickson auf seine eigenen Erfahrungen bei der Eingabe von Daten in „Temporäre Jobs im Büro eines Unternehmens“ für die Show.
Dies ist nur eine leichte Übertreibung der aktuellen Trends im Unternehmensleben. Es ist besonders weit verbreitet bei Technologieunternehmen wie Google, die Mitarbeiter (inoffiziell) oft dazu ermutigen, im Büro zu leben. Ein Arbeiter namens Matthew Weaver lebte in einem Wohnmobil in Firmenparkplatz für ein Jahr. Das war praktisch Luxus; Ein anderer Mitarbeiter namens Brandon lebte während der Nutzung in einem Lastwagen auf dem Firmenparkplatz Unternehmenseinrichtungen zum Duschen und Pflegen.
Viele moderne Unternehmen bieten ihren Mitarbeitern Gourmet-Essen und „Schlafkapseln“, als würde er fragen, warum irgendjemand jemals das Gelände verlassen möchte. „Warum leben wir nicht einfach bei der Arbeit?“ scherzhafter Kolumnist Michael Moran im Jahr 2014. Aaron Levie, CEO von Box, erinnert sich sein Leben im Büro, „Und die ersten zweieinhalb Jahre habe ich im Büro auf einer Matratze geschlafen. Es war, als würde ich auf einem U-Boot leben – ich würde aus dem Bett rollen und mit der Arbeit beginnen. Ich würde mehr als zwei Tage gehen, ohne das Gebäude jemals zu verlassen.“
In Abfindung, Lumon Industries ist weniger eine Kultur als eine Sekte. Milchick hält inne, um die Schnitzerei des Firmengründers an der Wand des Empfangsbereichs zu bewundern. „Ich liebe es, den Sonnenaufgang auf seinem Gesicht zu sehen. Weißt du, dass er jeden Morgen drei rohe Eier in Milch getrunken hat?“ Burt (Christopher Walken) von Optics and Design besteht darauf, dass dieser Urvater „nicht nur durch das Handbuch oder die Gemälde zu uns spricht. Er findet andere Wege.“
Irv (John Turturro) behandelt das Firmenhandbuch als religiösen Text und warnt Dylan: „Verdrehe mir keine Handbuchpassage, okay?“ Jeder andere Lesestoff ist „ein götzendienerischer Text“. Die Büroräume sind mit klassischen Gemälden geschmückt, die Schlüsselmomente wie „Die jugendliche Genesung von Kier“ darstellen und eine „Handbuchpassage“ zum Leben erwecken. Neue Rekruten werden oft auf eine geführte Tour durch den Perpetuity Wing mitgenommen, um ihnen ein Gefühl für die heilige Mission des Unternehmens zu vermitteln.
Auch hier fühlt sich nichts davon zu weit von den Exzessen der modernen Unternehmenskultur entfernt. Ehemalige Mitarbeiter haben Facebook beschrieben als „kultartig.“ Da ist ein „moralische und religiöse Bedeutung“ zur Wortwahl im Google-Slogan „Don’t be evil“. In 2012, schrieb David Segal darüber, wie Apple „eine Mitarbeiterkultur förderte, die versucht, jeden Job in eine erhabene Mission zu verwandeln“. In den letzten zehn Jahren oder so haben Beobachter darüber geschrieben die sektenähnliche Sensibilität, die die Unternehmenskultur durchdringt.
Schließlich ist die Verehrung von Kier Eagan nicht allzu weit entfernt von der Verehrung moderner CEOs in bestimmten Kreisen. Während die Amerikaner Milliardären als soziale Klasse misstrauen, sind sie es mag Einzelpersonen. Steve Jobs ist ein fast religiöse Figur. Elon Musk wird von den Fans mit „eine Leidenschaft, die besser zu einem Megakirchenpastor passt als zu einem Technologiemogul.“ Jeff Bezos sieht sich selbst als Pionier, der nicht nur ein Unternehmensvorstand ist, sondern ein Visionär, der es will führt die Menschheit zu den Sternen.
Das lächelnde Gesicht, das Lumon Industries seinen Mitarbeitern präsentiert, wird jeden ansprechen, der in der modernen Unternehmenskultur gearbeitet hat. Es präsentiert sich freundlich und einladend und nimmt eine unheimliche und unbequeme Imitation von Empathie an, die sich in Prozessen widerspiegelt wie „Glückstraining.“ Mitarbeiter werden indoktriniert und angeleitet sorgfältig vorbereitete Unterlagen die rücksichtslose kapitalistische Simulakren von Menschlichkeit und Intimität bieten.
Diese Sorge um das Wohlergehen der Mitarbeiter ist nur Fassade. Lumon führt eine intensive Überwachung seiner Mitarbeiter durch, ähnlich wie Facebooks „Rattenfang“ Mannschaften. Ähnlich wie Amazon angeblich beabsichtigt, sorgfältig vorzugehen Sprache in seiner Chat-App regulieren Ausdrücke wie „Gehaltserhöhung“, „existenzsichernde Löhne“ und sogar „das ist dumm“ zu zensieren, schränkt Lumon die Fähigkeit der Mitarbeiter ein, mit der Außenwelt zu kommunizieren. Ganz nach Belieben der Unternehmen Starbucks oder Amazonas kämpft gewerkschaftlich organisiert, näht Lumon Spaltung zwischen Teams, um sie davon abzuhalten, sich zu organisieren.
Abfindung stellt sich eine Welt vor, in der riesige Unternehmen das Leben ihrer Mitarbeiter dominieren, sodass sie nicht nur ein Arbeitsplatz sind, sondern jeder erdenklichen sozialen und persönlichen Funktion dienen. Lumon behandelt seine gekündigten Mitarbeiter wie Kinder, bevormundet und manipuliert sie. Es bietet einen moralischen und religiösen Rahmen, einen Sinn für Zweck und Identität. Es ist offensichtlich eine gesteigerte Science-Fiction-Prämisse, aber seine Dystopie erinnert auf beunruhigende Weise an die moderne Welt.
Wie Charaktere wiederholt betonen, hört das „Innie“ auf zu existieren, wenn ein „Outie“ seinen Job verlässt. Schließlich existiert der „Innie“ nur auf dem Firmengelände, also ist es wirklich so, wenn der „Outie“ aufhört zu besuchen. Dieses kleine Detail bringt das eigentliche Grauen ans Licht Abfindung: eine Welt, in der es buchstäblich kein Leben jenseits der Arbeit gibt.