Floridas 7.444 verzeichnete Todesfälle durch Seekühe in den letzten zwölf Jahren entsprechen fast der Zahl, von der angenommen wird, dass sie heute noch lebt.
Im Jahr 2010 zählten Staatsbeamte 766 Todesfälle, zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen vor fast 50 Jahren mehr als 500 in einem Jahr. Seitdem wurden in den meisten Jahren Zahlen über 500 verzeichnet, einschließlich des letztjährigen Rekords von 1.101.
Bisher hat die Florida Fish and Wildlife Commission in diesem Jahr 661 Todesfälle gemeldet, was bereits das viertödlichste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen ist.
Patrick Rose, Executive Director des Save the Manatee Club, sagte, die Beschleunigung der Sterblichkeitsstatistiken sei beunruhigend angesichts der tödlichen Feinde der Seekuh, die noch lange nicht gelöst sind: Kälteanfälligkeit, tödliche rote Gezeiten, Bootsstreiks und Hunger.
Während die Regierungen sich bemühen, Lebensräume wiederherzustellen, von denen Seekühe abhängen, verspricht Floridas Wachstum, Gewinne zunichte zu machen, sagte Rose.
„Wir werden immer mehr nachteilige Folgen für unsere aquatischen Ökosysteme sehen“, sagte er. „Sie kommen alle zusammen.“
Nachdem die Florida Fish and Wildlife Conservation Commission viele Jahre lang keine ernsthafte Zählung durchgeführt hat, schätzt sie die Seekuhpopulation des Staates derzeit auf mindestens 7.520 Tiere.
Der derzeit am meisten beobachtete Indikator für das Wohlergehen der Art ist das Ausmaß des Seegraswachstums, das von Mai bis zu diesem Monat am stärksten ist.
Der St. Johns River Water Management District, eine regionale staatliche Behörde, die die Wasserressourcen von Zentral- und Nordflorida regelt und überwacht, hat kürzlich ihre Sommerkartierung von Seegras in der Indian River Lagoon entlang der Ostküste des Bundesstaates abgeschlossen.
Der Teil von Zentralflorida, der einen Komplex von Gewässern von den Grafschaften Volusia bis Martin umfasst, hat einen längeren biologischen Zusammenbruch durch Verschmutzung erlebt, was zu einer Ausrottung des einst üppigen Seegrases führte, von dem Seekühe als Hauptnahrungsquelle abhängen.
Diese Erschöpfung der Vegetation löste Massensterben in Brevard County und eine Nothilfe der staatlichen Wildtierbehörde aus, bei der Seekühe mit 100 Tonnen Salat verfüttert wurden.
Die Daten aus der Kartierung, die Jahr für Jahr etablierte Standorte untersucht, sind noch nicht abgeschlossen, sagte Chuck Jacoby, ein leitender Wissenschaftler des Wasserbezirks.
Vorläufige Ergebnisse deuten auf einige Hoffnungsschimmer für die Erholung der Seegraswiesen hin, sagte Jacoby, insbesondere in seichten Gewässern, wo mehr Sonnenlicht eindringen kann, um das Wachstum zu fördern.
Jacoby sagte, so wie es Jahre der Verschlechterung gedauert habe, um den derzeitigen Zustand der Lagune herzustellen, werde die Wiederbelebung des Küstensystems anhaltende Anstrengungen erfordern.
Er sagte, die jüngsten, bescheidenen Anzeichen einer Erholung des Seegrases könnten teilweise mit dem relativ klaren Wasser der Lagune in diesem Sommer zusammenhängen. Der Wasserbezirk misst den Fußabdruck, wo Seegras vorhanden ist, und die Dichte oder Abdeckung innerhalb des Fußabdrucks.
„Ich denke, mit mehreren Jahren guter Wasserklarheit würden wir möglicherweise einen Schritt nach oben im Fußabdruck und in der Abdeckung sehen“, sagte Jacoby. „Ein Jahr wird Sie nicht dorthin bringen. Zwei Jahre sind hilfreich. Drei bis fünf würden uns vielleicht etwas Selbstvertrauen geben, um sagen zu können, dass dies eine wesentliche Änderung ist.“
Während jahrelang auf eine signifikante Verbesserung des Lebensraums der Seekühe gewartet wird, ist der Status quo für die Art düsterer, als „die bloßen Zahlen“ offenbaren, sagte Elise Pautler Bennett, Florida-Direktorin und leitende Anwältin des Center for Biological Diversity, einer Umweltgruppe.
„Die wahren Auswirkungen auf die Seekuhpopulation sind wahrscheinlich noch größer als die schockierende Zahl der Todesopfer, die wir sehen“, sagte Bennett. „Für jeden registrierten Todesfall gibt es eine unbekannte Anzahl von Seekühen, die krank oder gestorben sind und einfach nicht gefunden wurden. Dazu gehören Weibchen im Zuchtalter, die gestorben sind oder eine verringerte Fortpflanzungsfähigkeit hatten, und auch verwaiste Seekühe.“
Rose sagte, der Staat verstärke die Wiederherstellung der Umwelt und die Fähigkeiten, um auf betroffene Seekühe zu reagieren, aber der Gesamtaufwand sei ein Bruchteil dessen, was erforderlich sei.
„Sie alle tragen dazu bei, etwas zu bewirken, damit wir uns besser fühlen“, sagte Rose. „Die wahre Hoffnung ist, dass wir die Wasserqualität verbessern müssen.“
Um das durchzuziehen, sagte er, wird ein Engagement erforderlich sein, das dem entspricht, was die Nation zur Überprüfung der Everglades und der Chesapeake Bay unternommen hat.
„Sonst müssen wir weiter hoffen und beten“, sagte Rose.
2022 Orlando Sentinel.
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