Im Jahr 2017 kaufte S, eine Thinx-Kundin, die anonym mit Jezebel sprach, um ihre medizinische Privatsphäre zu schützen, ihr erstes Set der charakteristischen Periodenunterwäsche der Marke. Ihr war gerade ein Kupfer-IUP eingesetzt worden, was zu Beginn ihrer Periode zu einer stärkeren Blutung führte, und die Produkte von Thinx schienen ideal zu sein, um „peinliches“ Auslaufen zu verhindern. „Sie waren wirklich bequem und es schien wirklich revolutionär zu sein“, sagte sie. „Und sie werden so vermarktet, dass sie keine schädlichen Chemikalien enthalten.“ Thinx hat sich ausdrücklich als „organisch, nachhaltig und ungiftig“ beworben.
Dann, nachdem sie Thinx jahrelang verwendet hatte, sah sie die ersten Schlagzeilen, in denen mögliche Risiken im Zusammenhang mit den Produkten beschrieben wurden, was schließlich zu der Sammelklage führte, die das Unternehmen diese Woche beigelegt hat. Im Jahr 2020, ein Ermittlung von Sierra Das Magazin enthüllte, dass die Mainline-Unterwäsche von Thinx 3.624 Teile pro Million PFAS enthielt, oder Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, die neben anderen Gesundheitsrisiken mit Fruchtbarkeitsproblemen und bestimmten Krebsarten in Verbindung gebracht werden. Die beliebten BTWN-Slips von Thinx enthielten 2.053 Teile pro Million PFAs im Schritt.
PFAS sind auch als „Ewig-Chemikalien“ bekannt, da sie nicht kleben und schmutzabweisend sind und sich in der Umwelt nicht zersetzen. Sie sind in einigen Kochgeschirr und Kleidungsstücken zu finden, und die EPA und andere Staaten haben gegen ihre Verwendung vorgegangen, mit dem Staat New York eingestellt, um sie zu verbieten bis Ende dieses Jahres. Laut Forschung der Environmental Working Group ist der Vaginalbereich besonders anfällig für chemische Absorption und PFAS-Exposition – es ist die entspricht der oralen Einnahme.
Ein Kalifornien Klage eingereicht gegen Thinx im Jahr 2020 behauptete, dass einige Kunden nach dem Tragen von Thinx-Unterwäsche unregelmäßige Menstruationszyklen, Harnwegs- und Hefeinfektionen entwickelten und über Fruchtbarkeitsprobleme berichteten. In derselben Klage wurde behauptet, dass Thinx-Produkte die Chemikalie Agion enthielten, ein antimikrobielles geruchsminderndes Mittel, das aus Silber- und Kupfer-Nanopartikeln gewonnen wird.
Dr. Catherine Bulka, Assistenzprofessorin an der School of Public Health der University of Southern Florida, stellt ebenfalls fest, dass PFAS eine Immuntoxizität verursachen kann, die „Personen anfälliger für Infektionskrankheiten machen“ kann, indem sie das Immunsystem unterdrückt und Impfstoffe weniger wirksam macht. „Es gibt wirklich nur ein breites Spektrum an Risiken, sei es das Krebsrisiko oder ein geringeres Geburtsgewicht für Babys, und die Forschung zur Absorption von Chemikalien durch die Vagina bleibt begrenzt“, sagte Bulka gegenüber Isebel.
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Am Dienstag erklärte sich Thinx bereit, eine Sammelklage in Höhe von 4 Millionen US-Dollar beizulegen, in der behauptet wurde, dass seine Produkte diese gefährlichen Chemikalien enthielten und potenzielle Kunden nicht gewarnt wurden. Kunden können mehr über den Vergleich erfahren und Erleichterungen beantragen Webseitein Form einer Rückerstattung für bis zu drei Paar Unterwäsche mit Kaufbeleg für bis zu 21 $.
S, die Isebel erzählte, dass sie in ihrer Familie in der Vergangenheit Fruchtbarkeitsprobleme hatte, sagte, sie habe sich beworben und sich qualifiziert, um eine Entschädigung in Höhe von 21 Dollar zu erhalten. „Meine Fruchtbarkeit ist etwas, das ich berücksichtige, wenn ich Entscheidungen darüber treffe, welchen Chemikalien ich meinen Körper aussetze, wie ich mit meinem potenziellen zukünftigen Fortpflanzungsleben interagiere“, sagte sie. „Und ich hätte dieses Produkt niemals gekauft, wenn ich gewusst hätte, dass das ein Risiko ist.“
„Wirklich, jeder Antragsteller erhält nur 21 US-Dollar zurück, was nicht viel dazu beiträgt, den Schaden zu beheben, den diese Exposition möglicherweise verursacht haben könnte, was wir möglicherweise nicht vollständig wissen, bis viel Zeit vergeht“, fuhr S fort. „Es ist eine ärgerliche Situation, in der man sich befindet und nicht weiß, ob man diese Schäden durch einen Kauf erleiden wird, von dem einem versichert wurde, dass er sicher sei, und einfach mit diesen 21 Dollar in der Tasche dasitzt.“
Efe Osaren, eine Hebamme und Anwältin für Geburtsgerechtigkeit bei Orishé Midwifery, sagte gegenüber Isebel, dass sie seit 2019 Thinx-Produkte im Wert von Hunderten von Dollar gekauft habe und mit den 21 Dollar nicht zufrieden sei. Sie wechselte ursprünglich von traditionellen Periodenprodukten, als sie erfuhr, dass sie ein Myom hatte – einen muskulären Tumor, der in der Wand der Gebärmutter wächst – und glaubte, Periodenunterwäsche sei die gesündere Wahl. „Ich habe keine Ahnung, ob ich meine Gesundheitsprobleme mit diesen Produkten verbessert oder verschlechtert habe“, sagte Osaren. „Es ist Teil dessen, was sich in den USA wie kriminell niedrige Sicherheitsstandards für Menstruationsprodukte anfühlt.“
Keine anderen Menstruationsprodukte wurden in letzter Zeit mit Klagen oder Anschuldigungen wie der Klage gegen Thinx konfrontiert, obwohl einige Benutzer berichtet haben toxisches Schocksyndrom oder Beckenorganprolaps durch die falsche Verwendung von Menstruationstassen. Aber die Kunden von Thinx haben betont, dass die Klage und ihre Enthüllungen besonders enttäuschend sind, da die Marke von Thinx sich damit beworben hat, sich der Menstruationsungleichheiten sowie der Schwierigkeiten und Kostenbarrieren bewusst zu sein, mit denen Menschen konfrontiert sind, um die Menstruationsprodukte zu finden, die für sie am besten geeignet sind.
Mindestens 28 Staaten weiterhin Periodenprodukte besteuern, die notorisch sind überteuert und unzugänglich in den meisten Arbeitsstätten, Schulen und Unterkünften. Untersuchungen haben gezeigt, dass Menstruationskrämpfe so sein können schmerzhaft wie ein Herzinfarkt. Natürlich ist unter solchen Bedingungen eine bequeme und nachhaltige Periodenunterwäsche reizvoll – vor allem, wenn man nicht über die möglichen Gesundheitsrisiken dieser Produkte informiert ist.
Erin Ruben, eine Anwältin bei Milberg Coleman Bryson Phillips Grossman, die fünf Kläger in der Sammelklage gegen Thinx vertritt, sagte gegenüber Isebel, dass sie und ihre Mandanten letztendlich mit der Einigung zufrieden seien. Ruben merkt an, dass es einige Verwirrung darüber gab, was genau die Klage beinhaltete, und betonte, dass sich der Fall „darauf konzentrierte, wie die Produkte an Verbraucher vermarktet wurden, und keine Ansprüche im Zusammenhang mit Personenschäden geltend machte, die durch die Produkte verursacht wurden“.
„Die Kläger in diesem Fall haben ihre Ansprüche geltend gemacht, weil, wie sie in ihrer Beschwerde behaupteten, das Vorhandensein von PFAS oder anderen Chemikalien in der Unterwäsche ihre Kaufentscheidungen beeinflusst hätte“, sagte sie. Mit anderen Worten, die Klage bezog sich nicht auf Schäden oder gesundheitliche Folgen durch die Verwendung von Thinx-Produkten, sondern auf das Fehlen einer angemessenen Warnung vor Risiken.
Ruben betonte auch, dass sie und ihre Mandanten besonders hoffnungsvoll in Bezug auf die als Ergebnis der Klage versprochenen nicht-monetären Erleichterungen sind: „Thinx hat zugestimmt, Änderungen an der Art und Weise vorzunehmen, wie sie das Produkt darstellen, zusätzlich zur Umsetzung verschiedener Maßnahmen, um sicherzustellen, dass PFAS sind dem Produkt nicht absichtlich hinzugefügt“, sagte Ruben. „Wir glauben, dass diese erhöhte Transparenz für die Verbraucher sehr wichtig ist.“
Thinx bestreitet weiterhin „alle in der Klage erhobenen Behauptungen und bestreitet, dass Thinx irgendetwas Unangemessenes oder Rechtswidriges getan hat“. Das Unternehmen reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme von Isebel, sondern auf seiner Website Zustände: „In Bezug auf PFAS bestätigt Thinx, dass PFAS nie Teil seines Produktdesigns waren und dass es weiterhin Maßnahmen ergreifen wird, um sicherzustellen, dass PFAS in keiner Phase der Produktion absichtlich zu Thinx Periodenunterwäsche hinzugefügt werden. Der vorgeschlagene Vergleich ist kein Eingeständnis von Schuld oder Fehlverhalten jeglicher Art durch Thinx.“
Trotz neuer Zusicherungen von Thinx und des Vergleichs ist Bulka immer noch besorgt über all die unbeantworteten Fragen und die Möglichkeit zukünftiger schwerwiegender Gesundheitsschäden. „Wenn wir Langzeitdaten erhalten, die tatsächlich zeigen, dass die Exposition gegenüber diesen Chemikalien durch die Vagina Unfruchtbarkeit verursacht, würden 21 US-Dollar definitiv nicht ausreichen“, sagte Bulka. Dass Thinx auch noch eine Reihe von Produkten hat, die vermarktet und an Teenager verkauft werden, ist ein weiteres Problem. „Die Körper jüngerer Menschen sind kleiner und durchlaufen diese Art von schnellen Entwicklungsveränderungen – ich würde mir große Sorgen um diese Altersgruppe machen, und sie sollten im Mittelpunkt einiger laufender Längsschnittstudien stehen, um zu sehen, welche gesundheitlichen Auswirkungen auftreten könnten.“