Die meiste Zeit seiner Karriere arbeitete David Hondula als Professor und Umweltwissenschaftler an der Arizona State University, wo er die Auswirkungen des Klimawandels untersuchte.
Jetzt steht er an vorderster Front für Phoenix und setzt sein Wissen in die Praxis um.
Vor fast einem Jahr wurde Hondula von der Stadt als erster Direktor für Hitzeschutz und -minderung eingestellt. Seine Aufgabe: Die Bemühungen der Stadt zu lenken, um die Auswirkungen der zunehmend extremen Hitze auf die sich ausbreitende Wüstenmetropole zu bewältigen.
Als einer von nur einer Handvoll Wärmedirektoren in Städten im ganzen Land ist Hondula Teil einer wachsenden Bewegung von Kommunalverwaltungen, die sich den Risiken steigender Temperaturen direkt stellen.
Hondula kam nur wenige Monate an Bord, nachdem Miami-Dade County in Florida als erste Gemeinde des Landes einen Wärmebeauftragten eingestellt hatte. Anfang dieses Jahres folgte Los Angeles diesem Beispiel und wurde damit die dritte Stadt, die eine solche Position geschaffen hat.
Da die lokalen Führer einer dramatisch heißeren Zukunft entgegenblicken, sagen einige, dass diese engagierten Positionen ein notwendiger Schritt sind, um mit den Auswirkungen des Klimawandels auf ihre Gemeinden fertig zu werden. In vielen Kommunalverwaltungen liegt extreme Hitze in der Verantwortung einer breiteren Notdienstabteilung, aber eine hitzespezifische Position ermöglicht eine stärkere Konzentration auf das Problem, sagen Experten, insbesondere in großen Städten mit warmem Klima.
„Einen Hitzebeauftragten zu haben ist ein wirklich kluger Schachzug, weil er sehr genau darüber nachdenken kann, was die Prognosen für extreme Hitze sind, welche Maßnahmen sowohl langfristig als auch kurzfristig ergriffen werden können, damit Sie reagieren können. “, sagte Catherine McKenna, ehemalige Ministerin für Umwelt und Klimawandel in Kanada. „Sie können sich auch die Ungleichheit und die Auswirkungen ansehen und Richtlinien entwickeln, die dem entgegenwirken.“
Alle Hitzetoten sind vermeidbar
Phoenix ist eine der heißesten Städte in Amerika, mit Temperaturen, die häufig über 100 Grad steigen. Maricopa County, wo sich Phoenix befindet, hatte seit Anfang des Jahres 66 bestätigte hitzebedingte Todesfälle und weitere 268 werden untersucht. Hondula sagte, alle hätten vermeidbar sein müssen.
Die Bürgermeisterin von Phoenix, Kate Gallego, bezeichnete die Ernennung von Hondula als eine Investition, „die das anhaltende Engagement von Phoenix widerspiegelt, innovative Lösungen zu entwickeln, um die Gesundheit und Lebensqualität unserer Stadt zu gewährleisten“.
Hondulas neue Rolle habe es der Stadt ermöglicht, ihre Reaktion auf extreme Hitze zu zentralisieren, sagte er. Sein Team verfolgt einen zweigleisigen Ansatz und mischt kurzfristige Lösungen wie Kühlzentren und direkte Hilfseinsätze mit längerfristigen Projekten wie mehr Grünflächen und Schatten.
Ein Büro zu haben, das sich auf die Bekämpfung extremer Hitze konzentriert, sagte Hondula, ermöglicht es ihm, mehrere städtische Abteilungen zu koordinieren, um die Grundprobleme besser anzugehen, die die Risiken extremer Hitze verschlimmern.
„Es gibt viele gute Ideen, die halb- oder viertelausgereift sind, und ein Teil unserer Arbeit besteht darin, diese potenzielle Energie in kinetische Energie umzuwandeln, in Programme und Richtlinien, die vor Ort etwas bewirken können“, sagte er.
Extreme Hitze, extreme Risiken
Obwohl extreme Hitze in jeder Situation gefährlich ist, stellen große Ballungsräume laut Professor Ben Zaitchik von der Johns Hopkins University oft ein größeres Risiko dar als die umliegenden Vororte und ländlichen Gebiete.
Zaitchik, der extreme Hitze untersucht, sagte, dass Städte durchweg wärmer seien als ihre umliegenden Vororte, wobei die Temperaturunterschiede oft 10 Grad überschreiten. Ein Mangel an Schatten und ein hoher Anteil an versiegelten Oberflächen wie Beton können die Temperaturen in Städten in die Höhe schnellen lassen, was den sogenannten urbanen Wärmeinseleffekt verursacht.
Hohe Temperaturen können ernsthafte Gesundheitsprobleme einschließlich Hitzschlag verursachen. und in einigen Fällen den Tod. Da die Temperaturen weiter steigen und 2022 auf dem Weg ist, einer der heißesten Sommer aller Zeiten zu werden, sind Lösungen gegen extreme Hitze nur noch notwendiger geworden.
Zaitchik sagte, dass lokale Beamte systemische Änderungen in Betracht ziehen müssen, wie z. B. Änderungen an bestehenden Stromnetzen und traditionellen städtischen Dienstleistungen. Die Aufrechterhaltung des Status quo werde vielerorts nicht ausreichen, sagte er.
„Die Vergangenheit ist keine Blaupause für die Zukunft“, sagte Zaitchik. „Städte müssen wirklich bereit sein, die Störung des täglichen Lebens der Menschen zu finden.“
Wenn lokale Regierungen diese Richtlinien konzipieren, sagte er, ist es wichtig, die unverhältnismäßigen Auswirkungen extremer Hitze auf marginalisierte Gemeinschaften anzuerkennen.
Viele marginalisierte Einwohner von Los Angeles sind bereits mit höheren Raten an Vorerkrankungen und größeren Hindernissen beim Zugang zu Diensten konfrontiert, sagte die Chief Heat Officer der Stadt, Marta Segura. Diese Faktoren können die potenziellen Schäden durch extreme Hitze erhöhen, sagte sie.
Segura, der im Juni ernannt wurde, hofft, zuerst auf diese gefährdeten Gemeinschaften abzielen zu können. Bisher hat sie eine mehrsprachige Sensibilisierungskampagne gestartet, die die Risiken extremer Hitze erklärt, in Zusammenarbeit mit der University of California, der School of Public Health von Los Angeles, Hochrisikogebiete kartiert und die Öffentlichkeitsarbeit in der Gemeinde anführt, die sich an lokale gemeinnützige Organisationen, Unternehmen und religiöse Organisationen richtet .
„Wie kommen wir zusammen, um sicherzustellen, dass wir die Probleme mit extremer Hitze in unseren Gemeinden gemeinsam angehen?“ Sagte Segura. „Es ist äußerst wichtig, die Mitglieder der Community zu mobilisieren und sie in den Kommunikationsprozess des Engagements einzubeziehen, wenn Sie wirklich an Resilienz interessiert sind.“
Die Zukunft der Hitzeprävention
Obwohl kommunale Rollen, die sich auf extreme Hitze konzentrieren, relativ neu sind, sagte Segura, dass die Organisatoren der Umweltgerechtigkeit seit Jahrzehnten mehr Aufmerksamkeit für das Thema fordern. Unter der Biden-Administration hat die Klimapolitik jedoch mehr Aufmerksamkeit erhalten, was laut Segura zu größeren Veränderungen auf lokaler Ebene geführt hat.
Mit Blick auf die Zukunft sehen die Hitzebeauftragten ihre Rolle als Investition in die Abmilderung extremer Hitze. Laut einem neuen Bericht der First Street Foundation werden steigende Temperaturen die Einwohner im ganzen Land weiterhin treffen, da mehr als 100 Millionen Amerikaner in den nächsten 30 Jahren in einem extremen Hitzegürtel leben werden.
In Kalifornien erwägt der Gesetzgeber des Bundesstaates die Schaffung einer ähnlichen Rolle auf Bundesstaatsebene. In der Zwischenzeit sagte Segura, sie arbeite an einem langfristigen Plan, der in das Budget der Stadt passe.
Für Hondula war sein erstes Jahr in der Rolle bei Phoenix ein Jahr des Experimentierens und der abteilungsübergreifenden Zusammenarbeit. Obwohl es noch zu früh ist, um die Auswirkungen seines Teams zu erkennen, sagte er, dass Heat Officers ein Verständnis für notwendige Änderungen fördern können.
„Ich weiß nicht, ob unser Ansatz oder der Ansatz von Miami oder der Ansatz von LA der optimale sein wird“, sagte Hondula. „Aber wir haben einen wichtigen Schritt nach vorne gemacht, um die Unklarheit zu lösen, die die Städte davon abgehalten hat, diese Gefahr so effektiv wie möglich zu bewältigen.“
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