Lotus stellte am Dienstag einen batterieelektrischen „Hyper“-SUV namens Eletre vor – das erste von drei Elektrofahrzeugen, die Lotus in den nächsten vier Jahren auf den Markt bringen will.
Das Ergebnis? Der Eletre, was „zum Leben erweckt“ bedeutet, ist das erste Nutzfahrzeug der britischen Marke und ein entscheidender Faktor für den erwarteten Nachfrageboom nach batterieelektrischen Luxus-SUVs. Das Design und die luxuriösen Innenausstattungen des Fahrzeugs sind bemerkenswert. Aber es ist ein Teil der Fahrzeugtechnik, einschließlich satte vier Lidar-Sensoren, die bei Bedarf herausspringen, die den besten Einblick in das geben, was Lotus für die Zukunft auf Lager hat.
Zuerst die Grundlagen. Das Unternehmen, das Geely Automotive und dem malaysischen Konglomerat Etika Automotive gehört, packt Leistung, Drehmoment und eine anständige Batteriepalette ein.
Der Eletre verfügt über eine 800-Volt-Elektroarchitektur, die ein schnelles Aufladen ohne Batterieverschlechterung ermöglicht. Es gibt zwei Elektromotoren, einen an jeder Achse, die mindestens 600 PS leisten und den SUV in weniger als drei Sekunden von 0 auf 60 Meilen pro Stunde beschleunigen lassen. Lotus sagt, dass sein Batteriepaket, das mehr als 100 Kilowatt Speicher haben wird, es dem Eletre ermöglichen wird, 373 Meilen mit einer vollen Ladung unter dem europäischen WLTP-Zyklus zu fahren. Ein 350-Kilowatt-Ladegerät kann in 20 Minuten 248 Meilen hinzufügen.
Der Eletre verfügt über vier Fahrmodi, darunter einen für das Gelände, der die Lenkung, die Dämpfereinstellungen, den Antriebsstrang und das Ansprechverhalten des Gaspedals anpasst. Weitere Hardware und Funktionen können hinzugefügt werden, z. B. optionale 23-Zoll-Räder, aktive Bodenfreiheit, aktive Hinterachslenkung, ein aktiver Stabilisator und Torque-Vectoring durch Bremsen.
Das Fahrzeug wird später in diesem Jahr in der neuen Anlage von Lotus in Wuhan, China, in Produktion gehen.
Bildnachweis: Lotus
Als erster SUV und EV von Lotus kündigt das neue Modell „einen bedeutsamen Punkt in unserer Geschichte an und ist ein klares Signal für unseren fortwährenden Wunsch, unser Geschäft umzugestalten“, so Lotus Cars-Geschäftsführer Matt Windle.
Das Ziel ist natürlich, dass dieser bedeutsame Punkt in der Geschichte zu bedeutsamen zukünftigen Gewinnen wird.
Lotus teilte keine Preisinformationen für den Eletre mit, was es schwierig machte, seine Konkurrenten genau zu lokalisieren. Je nach Preis kann es mit Tesla Model X oder einigen der gehobeneren SUVs konkurrieren, die sich als Top-Seller für Luxusmarken von Lamborghini bis Aston Martin registrieren.
Es gibt eine wachsende Liste potenzieller Konkurrenten. Maserati kündigte letzte Woche Pläne an, zwei vollelektrische SUVs auf den Markt zu bringen: eine batteriebetriebene Version seines mittelgroßen SUV Levante und einen brandneuen kompakten Crossover namens Grecale. Ferraris erster SUV, der 300.000 US-Dollar teure Purosangue, wird später in diesem Jahr erwartet.
Insbesondere hat Lotus den Eletre mit Sensoren und anderer Hardware „zukunftssicher“ gemacht, die über Over-the-Air-Software-Updates aktiviert werden können, um sein fortschrittliches Fahrerassistenzsystem zu verbessern oder Funktionen hinzuzufügen.
Lidar, der Lichterkennungs- und Entfernungssensor, der allgemein als Schlüssel zum sicheren Einsatz autonomer Fahrzeuge angesehen wird, wird allmählich von Autoherstellern wie Mercedes-Benz, Volvo und jetzt Lotus übernommen. Diese Autohersteller sehen Lidar als einen notwendigen Sensor, um Redundanz für bestimmte und begrenzte autonome Fahrfunktionen bereitzustellen, nicht für vollständige Autonomie. Zumindest jetzt noch nicht.
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Dies scheint die Art und Weise zu sein, wie Lotus Lidar im Eletre verwenden will. Lotus plant die Verwendung von vier Lidar-Sensoren, die bei Bedarf „eingesetzt“ oder herausspringen können. Lotus sagte, dass die Lidar-Sensoren versteckt sind, wenn sie nicht benötigt werden, „nur bei Bedarf aus der Oberseite der Windschutzscheibe, der Oberseite der Heckscheibe und aus den vorderen Radkästen hervortreten“.
Dieses Lidar-Sensorsystem wird es dem Fahrzeug schließlich ermöglichen, über eine Smartphone-App in Parklücken einzufahren und diese zu verlassen. Kommentare von Maximilian Szwaj, Vizepräsident von Lotus Technology und Geschäftsführer des Lotus Tech Innovation Center in Deutschland, zeigen jedoch, dass das Unternehmen über das Parken hinaus denkt.
„ADAS-Technologien wie LIDAR-Sensoren und Kameras werden in neuen Autos immer häufiger vorkommen, wenn wir in eine autonomere Ära eintreten“, sagte er in einer Erklärung und fügte hinzu, dass das Auto über Technologien für heute und auch für morgen verfügt.
Das Fahrzeug wird auch ein kamerabasiertes Spiegelsystem enthalten, das die aktuellen US-Vorschriften verbieten. Die drei verschiedenen Kameras sind für den Rückspiegel, eine zweite, um eine 360-Grad-Ansicht des Autos von oben zu erstellen, um beim Einparken zu helfen, und eine dritte, die für das fortschrittliche Fahrerassistenzsystem verwendet wird. Laut Lotus arbeiten die Kameras mit dem Lidar-System zusammen, um „autonome Fahrfähigkeit“ bereitzustellen.
Lotus liefert keine weiteren Details darüber, was „autonome Fahrfähigkeit“ über seine Bestrebungen zum Parken hinaus bedeutet. Obwohl die von Lotus beschriebene Hardware auf dem neuesten Stand der Technik ist, müssen noch viele Herausforderungen bewältigt werden – einschließlich eines Systems mit der Rechenleistung und Software sowie einer intuitiven Benutzererfahrung – bevor ein Fahrzeug über effektive und sichere autonome Fahrfunktionen verfügen kann.
Aber vier Lidar-Sensoren und drei Kameras deuten darauf hin, dass sich die Bestrebungen des Unternehmens auf andere eingeschränkte oder bedingte autonome Fahrfunktionen erstrecken.
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Weitere Innovationen sind die sogenannte Porosität, das Prinzip, dass Luft sowohl durch das Auto als auch unter, darüber und um es herum strömt für bessere Aerodynamik, Reichweite und Effizienz. Lotus lehnte sich bei der Entwicklung des Evija-Hypercars und der Emira an die Porosität.
Jetzt hat der Eletre es, was darauf hindeutet, dass diese Designinnovation hier bleiben wird. Einige der offensichtlicheren Beispiele dieser Luftkanäle sind am unteren Kühlergrill, an den vorderen Kotflügeln und in der Nähe der Rücklichter zu sehen.
Der Kühlergrill ist besonders interessant und umfasst ein Netzwerk miteinander verbundener dreieckiger Blütenblätter, die geschlossen bleiben, wenn sich das Auto nicht bewegt oder wenn der Luftwiderstand während der Fahrt verringert werden muss. Sie öffnen sich, um Luft in den Kühler zu leiten, sodass der Eletre „atmen“ kann, wenn eine Kühlung der Elektromotoren, des Batteriepakets und der Vorderradbremsen erforderlich ist, so Lotus.