Es mag wie eine unschuldige grüne Pflanze aussehen, aber sein Name erinnert eher an einen Roboter oder eine interstellare Rakete.
Neo Px ist eine gentechnisch veränderte Pflanze, die in der Lage ist, die Luft in Innenräumen in einem noch nie dagewesenen Ausmaß zu reinigen. Sie ist der erste in einer möglicherweise langen Reihe solcher Organismen mit Superkräften.
„In puncto Luftreinigung entspricht das bis zu 30 normalen Zimmerpflanzen“, sagt Lionel Mora, Mitbegründer des Startups Neoplants.
„Einige der schädlichsten Schadstoffe, die in Innenräumen vorkommen können, werden nicht nur aufgefangen, sondern auch entfernt und recycelt.“
Vor fünf Jahren traf der Unternehmer Patrick Torbey, einen Genomeditierungsforscher, der davon träumte, lebende Organismen „mit Funktionen“ zu erschaffen.
„Wir waren von Pflanzen umgeben und dachten, dass die wirksamste Funktion, die wir ihnen verleihen könnten, die Reinigung der Luft sei“, sagte Mora bei einem Rundgang durch ein gemietetes Gewächshaus in Lodi, Kalifornien, zwei Stunden von San Francisco entfernt.
Geschützt vor den Elementen warteten mehrere Tausend modifizierte, grün mit weißen Flecken gesprenkelte Efeututen darauf, eingetopft, verpackt und verschickt zu werden.
Das französische Startup begann im April mit dem Verkauf seiner ersten Produkte in den USA.
Die Vereinigten Staaten waren ein besonders vielversprechender erster Markt, da viele Amerikaner bereits weit verbreitet Luftreiniger verwenden.
„Wir tun unser Bestes, jede Woche so viele Pflanzen wie möglich zu verschicken, aber das reicht derzeit nicht aus, um die Nachfrage zu decken“, sagte Mora.
Waldbrände
Angesichts der jüngsten „Probleme im Zusammenhang mit Waldbränden“, die im Land zu einem „immer größeren“ Problem geworden seien, hätten die Amerikaner einen großen Wunsch nach sauberer Luft, sagte Mora.
„Einer der Schadstoffe, der bei der Verbrennung entsteht, ist Benzol, und dieses Ziel verfolgen wir“, fügte er hinzu.
Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde kann die Luft in Innenräumen zwei- bis fünfmal stärker verschmutzt sein als die Luft im Freien. Der Hauptgrund dafür sind flüchtige organische Verbindungen (VOCs).
VOCs sind gasförmige Schadstoffe, die sich in Innenräumen ansammeln und die Luftqualität sowie die Gesundheit negativ beeinflussen können.
Das Öffnen der Fenster hilft wenig, denn die VOC-Belastung kann aus Lösungsmitteln, Klebstoffen und Farben stammen und daher in Reinigungsmitteln, Möbeln und Wänden lauern.
„Diese Chemikalien werden mit einer Reihe von negativen Auswirkungen auf die Gesundheit in Verbindung gebracht, darunter Krebs“, sagte Tracey Woodruff, Professorin für Reproduktionswissenschaften an der University of California in San Francisco, insbesondere bei jungen und älteren Menschen und Menschen, die bereits anfällig sind.
„Sie können Auswirkungen auf die Atemwege oder die reproduktive Gesundheit haben … wie etwa negative Schwangerschaftsausgänge, Frühgeburten, Fehlgeburten sowie neurologische Störungen wie Parkinson“, sagte sie.
Neo Px absorbiert die Chemikalien nicht selbst. Die Pflanze wird zu einem Einstiegspreis von 120 Dollar zusammen mit Pulverpäckchen verkauft, die ein Mikrobiom enthalten, im Wesentlichen einen Bakterienstamm.
„Diese Bakterien besiedeln die Wurzeln, den Boden und die Blätter der Pflanze“, sagte Torbey, der technische Leiter des Unternehmens, in seinem Forschungslabor im französischen Saint-Ouen, gleich außerhalb von Paris.
Bakterienpulver
Die Bakterien „absorbieren die VOCs, um zu wachsen und sich zu vermehren. Die Pflanze ist da, um dieses Ökosystem für die Bakterien zu schaffen. Wir haben also ein symbiotisches System zwischen Pflanzen und Bakterien“, sagte er.
Neoplants plant, künftig gentechnisch veränderte Pflanzen zu produzieren, deren Stoffwechsel direkt die Arbeit der Luftreinigung übernimmt.
Und längerfristig hofft man, damit die Probleme in Angriff zu nehmen, die mit der globalen Erwärmung zusammenhängen.
„Wir könnten die Fähigkeit der Bäume erhöhen, CO2 zu binden“, sagte Torbey.
Oder „Saatgut entwickeln, das widerstandsfähiger gegen Dürre ist“, fügte Mora hinzu.
Ihre Vision und die wissenschaftliche Expertise des Teams veranlassten Google-Produktmanager Vincent Nallatamby, von Anfang an in das Startup zu investieren.
Mittlerweile besitzt er seine eigene, mit Bakterien gestärkte Efeutute, die unbemerkt in seinem Wohnzimmer in San Francisco steht, das bereits mit Zimmerpflanzen aller Größen gut bestückt ist.
„Es ist eher meine Frau, die sich um sie kümmert, außer um dieses eine. Das hier bin ich!“, scherzte er und zeigte auf seinen Neo Px.
„Ich bin oft von technischen Objekten fasziniert und möchte sie mit nach Hause nehmen“, sagte er.
„Das war eines der ersten Male, dass ich keine Probleme hatte, meine Frau zu überzeugen.“
© 2024