LOOS-EN-GOHELLE, Frankreich: Die Überreste von drei Kanadische Soldaten die vor 105 Jahren im Ersten Weltkrieg starben, aber erst kürzlich identifiziert wurden, wurden im Rahmen einer emotionalen Militärzeremonie in Frankreich umgebettet.
Hunderttausende Militärangehörige starben im Krieg, aber nur wenige derjenigen, deren Überreste auf den Feldern Nordfrankreichs dahinsiechen, wurden bisher identifiziert.
Dank großer Infrastrukturprojekte und besserer Organisation innerhalb der Behörden, die sich um die Toten kümmern, gibt es immer mehr sterbliche Überreste Soldaten des Ersten Weltkriegs wurden in den letzten Jahren in Nordfrankreich entdeckt.
„Wir wussten, dass er getötet worden war. Wir wussten, dass er geehrt wurde.“ Vimy-Denkmal. Aber einen Ort der Erinnerung zu haben, ist etwas anderes“, sagte der 77-jährige Gordon Gilfether über seinen Großonkel, Sergeant Richard Musgrave, der im Alter von 32 Jahren starb.
Das Vimy-Denkmal nördlich des nahe gelegenen Arras trägt die Namen der 11.285 Kanadier, die im Ersten Weltkrieg in Frankreich starben und über keine bekannten Gräber verfügen.
„Es war ein sehr emotionaler Tag“, sagte Gilfether bei der Zeremonie am Donnerstag auf dem britischen Friedhof in Loos-en-Gohelle in der Nähe der nordöstlichen Stadt Lille.
„Es ist wunderbar“, sagte ein anderer Großneffe, James Musgrave Coltman, 83, über die Zeremonie. „Ich wünschte nur, seine Schwester, die unsere Oma war, wäre hier, um es zu sehen.“
Musgraves Leiche wurde 2017 in der Nähe von Lens gefunden und zusammen mit denen der mit ihm entdeckten Männer – Harry Atherton (24) und Percy Howarth (23) – auf den britischen Friedhof umgebettet.
Alle drei wurden in Großbritannien geboren und wanderten nach Kanada aus, bevor sie sich zum Militär meldeten und nach Europa zurückkehrten.
Sie fielen am ersten Tag der Schlacht am Hügel 70 im August 2017, als mehr als 10.000 Kanadier getötet oder verwundet wurden, als sie versuchten, die strategische Bergbaustadt Lens zurückzuerobern.
Ein Sechstel der 600.000 Soldaten, die im Ersten Weltkrieg in Nordfrankreich vermisst wurden, stammten aus dem ehemaligen Britischen Empire.
Über viele Jahre hinweg wurden in der Gegend zwischen Paris und der Grenze zu Belgien regelmäßig Knochen gefunden, die stillschweigend entfernt wurden.
„Als die ersten großen Infrastrukturprojekte gebaut wurden, gab es kein offizielles Verfahren für Exhumierungen“, sagte Alain Jacques, Leiter der Archäologie in Arras.
„Und Immobilienentwickler und Landwirte zögerten, die gefundenen Leichen zu erwähnen, für den Fall, dass ihre Projekte dadurch gestoppt würden.“
Seitdem, so Jacques, seien die Funde gestiegen, „weil auf Baustellen systematisch Minenräumer hinzugezogen werden – ehemalige Soldaten, die oft von diesen Überresten berührt werden – und weil die zuständigen Dienste reaktionsschneller sind“.
Der Commonwealth Die War Graves Commission (CWGC) unterstützt die nationalen Behörden bei der Identifizierung der Überreste von Commonwealth-Soldaten.
Seit 2021 sind zwei Anthropologen in Nordfrankreich stationiert, um menschliche Überreste und Gegenstände zu sammeln, die bei ihrer Identifizierung helfen könnten, wie Regimentsabzeichen und persönliche Gegenstände mit den Initialen des Besitzers.
„Wir haben ein Netzwerk zwischen der Bauindustrie, Minenräumen und der Polizei aufgebaut, um über interessante Entdeckungen informiert zu sein“, sagte Stephan Naji, Leiter der Bergungseinheit beim CWGC.
Der Dienst kümmert sich jedes Jahr um 40 bis 60 Leichen, die auf landwirtschaftlichen Flächen oder auf Baustellen wie Windparks entdeckt werden.
Viele der derzeit identifizierten Personen wurden auf dem Gelände eines neuen Krankenhauses in Lens gefunden.
Dutzende, möglicherweise Hunderte weitere könnten beim Graben des Seine-Nord-Kanals exhumiert werden, der Compiègne nördlich von Paris mit Cambrai nahe der belgischen Grenze verbinden wird.
Auf einem Großteil seiner Länge von 107 Kilometern (66 Meilen) folgt der Kanal der Frontlinie des Ersten Weltkriegs
„Es liegen immer noch 100.000 Soldaten unter … dem Schlachtfeld Frankreichs“, sagte CWGC-Generaldirektorin Claire Horton am 4. Mai über die Opfer des Commonwealth.
„Wir werden daran arbeiten, sie wieder mit den 100.000 Familien zu vereinen, die keine Spur von ihren Lieben haben.“
Horton sagte, der Bau des Krankenhauses und des Kanals sei „ein kurzes, aber entscheidendes Zeitfenster“ gewesen.
„Zwanzig- bis dreißigtausend Männer starben in diesem sehr kleinen … Fünf-Kilometer-Bereich“, sagte sie.
Auf dem Krankenhausgelände „finden sie jedes Mal jemanden, wenn sie einen Bagger in die Erde stecken“.
So sehr, dass neben dem britischen Friedhof in Loos-en-Gohelle Platz für 1.200 Gräber vorbereitet wird.
„Sie werden nie vergessen“, sagte Gilfether.
„Selbst nach 100 Jahren vergessen wir immer noch nicht, dass sie ihr Leben geopfert haben, damit wir in Frieden leben können.“
Hunderttausende Militärangehörige starben im Krieg, aber nur wenige derjenigen, deren Überreste auf den Feldern Nordfrankreichs dahinsiechen, wurden bisher identifiziert.
Dank großer Infrastrukturprojekte und besserer Organisation innerhalb der Behörden, die sich um die Toten kümmern, gibt es immer mehr sterbliche Überreste Soldaten des Ersten Weltkriegs wurden in den letzten Jahren in Nordfrankreich entdeckt.
„Wir wussten, dass er getötet worden war. Wir wussten, dass er geehrt wurde.“ Vimy-Denkmal. Aber einen Ort der Erinnerung zu haben, ist etwas anderes“, sagte der 77-jährige Gordon Gilfether über seinen Großonkel, Sergeant Richard Musgrave, der im Alter von 32 Jahren starb.
Das Vimy-Denkmal nördlich des nahe gelegenen Arras trägt die Namen der 11.285 Kanadier, die im Ersten Weltkrieg in Frankreich starben und über keine bekannten Gräber verfügen.
„Es war ein sehr emotionaler Tag“, sagte Gilfether bei der Zeremonie am Donnerstag auf dem britischen Friedhof in Loos-en-Gohelle in der Nähe der nordöstlichen Stadt Lille.
„Es ist wunderbar“, sagte ein anderer Großneffe, James Musgrave Coltman, 83, über die Zeremonie. „Ich wünschte nur, seine Schwester, die unsere Oma war, wäre hier, um es zu sehen.“
Musgraves Leiche wurde 2017 in der Nähe von Lens gefunden und zusammen mit denen der mit ihm entdeckten Männer – Harry Atherton (24) und Percy Howarth (23) – auf den britischen Friedhof umgebettet.
Alle drei wurden in Großbritannien geboren und wanderten nach Kanada aus, bevor sie sich zum Militär meldeten und nach Europa zurückkehrten.
Sie fielen am ersten Tag der Schlacht am Hügel 70 im August 2017, als mehr als 10.000 Kanadier getötet oder verwundet wurden, als sie versuchten, die strategische Bergbaustadt Lens zurückzuerobern.
Ein Sechstel der 600.000 Soldaten, die im Ersten Weltkrieg in Nordfrankreich vermisst wurden, stammten aus dem ehemaligen Britischen Empire.
Über viele Jahre hinweg wurden in der Gegend zwischen Paris und der Grenze zu Belgien regelmäßig Knochen gefunden, die stillschweigend entfernt wurden.
„Als die ersten großen Infrastrukturprojekte gebaut wurden, gab es kein offizielles Verfahren für Exhumierungen“, sagte Alain Jacques, Leiter der Archäologie in Arras.
„Und Immobilienentwickler und Landwirte zögerten, die gefundenen Leichen zu erwähnen, für den Fall, dass ihre Projekte dadurch gestoppt würden.“
Seitdem, so Jacques, seien die Funde gestiegen, „weil auf Baustellen systematisch Minenräumer hinzugezogen werden – ehemalige Soldaten, die oft von diesen Überresten berührt werden – und weil die zuständigen Dienste reaktionsschneller sind“.
Der Commonwealth Die War Graves Commission (CWGC) unterstützt die nationalen Behörden bei der Identifizierung der Überreste von Commonwealth-Soldaten.
Seit 2021 sind zwei Anthropologen in Nordfrankreich stationiert, um menschliche Überreste und Gegenstände zu sammeln, die bei ihrer Identifizierung helfen könnten, wie Regimentsabzeichen und persönliche Gegenstände mit den Initialen des Besitzers.
„Wir haben ein Netzwerk zwischen der Bauindustrie, Minenräumen und der Polizei aufgebaut, um über interessante Entdeckungen informiert zu sein“, sagte Stephan Naji, Leiter der Bergungseinheit beim CWGC.
Der Dienst kümmert sich jedes Jahr um 40 bis 60 Leichen, die auf landwirtschaftlichen Flächen oder auf Baustellen wie Windparks entdeckt werden.
Viele der derzeit identifizierten Personen wurden auf dem Gelände eines neuen Krankenhauses in Lens gefunden.
Dutzende, möglicherweise Hunderte weitere könnten beim Graben des Seine-Nord-Kanals exhumiert werden, der Compiègne nördlich von Paris mit Cambrai nahe der belgischen Grenze verbinden wird.
Auf einem Großteil seiner Länge von 107 Kilometern (66 Meilen) folgt der Kanal der Frontlinie des Ersten Weltkriegs
„Es liegen immer noch 100.000 Soldaten unter … dem Schlachtfeld Frankreichs“, sagte CWGC-Generaldirektorin Claire Horton am 4. Mai über die Opfer des Commonwealth.
„Wir werden daran arbeiten, sie wieder mit den 100.000 Familien zu vereinen, die keine Spur von ihren Lieben haben.“
Horton sagte, der Bau des Krankenhauses und des Kanals sei „ein kurzes, aber entscheidendes Zeitfenster“ gewesen.
„Zwanzig- bis dreißigtausend Männer starben in diesem sehr kleinen … Fünf-Kilometer-Bereich“, sagte sie.
Auf dem Krankenhausgelände „finden sie jedes Mal jemanden, wenn sie einen Bagger in die Erde stecken“.
So sehr, dass neben dem britischen Friedhof in Loos-en-Gohelle Platz für 1.200 Gräber vorbereitet wird.
„Sie werden nie vergessen“, sagte Gilfether.
„Selbst nach 100 Jahren vergessen wir immer noch nicht, dass sie ihr Leben geopfert haben, damit wir in Frieden leben können.“