Eine neue Analyse archäologischer Stätten in Amerika stellt relativ neue Theorien in Frage, dass die frühesten menschlichen Bewohner Nordamerikas vor der Migration von Menschen aus Asien über die Beringstraße ankamen.
Die Analyse, die von Professor Todd Surovell von der University of Wyoming und Kollegen von der UW und fünf anderen Institutionen durchgeführt wurde, legt nahe, dass eine Fehlinterpretation archäologischer Beweise an bestimmten Orten in Nord- und Südamerika für Theorien verantwortlich sein könnte, dass Menschen lange vor 13.000 bis 14.200 Jahren ankamen.
Die Ergebnisse der Forscher erscheinen heute in PLUS EINS, eine von der Public Library of Science herausgegebene Zeitschrift. Das Papier ist die neueste Entwicklung in der Debatte über die Besiedlung Amerikas, in der einige nun den lang gehegten Konsens in Frage stellen, dass die ersten Amerikaner Jäger und Sammler waren, die vor 14.200 Jahren von Asien über die Beringia-Landbrücke nach Nordamerika kamen vor und zerstreute sich dann nach Süden zwischen zwei großen Gletschern, die damals einen Großteil des Kontinents bedeckten.
Die Schlussfolgerungen von Surovell und Kollegen basieren auf einer Analyse vergrabener archäologischer Ablagerungen unter Verwendung einer neuen Statistik namens Apparent Stratigraphic Integrity Index, die sie entwickelt haben. Während die stratigraphische Integrität früher archäologischer Stätten in Alaska hoch ist und starke Beweise für eine eindeutige menschliche Besiedlung liefert, weisen die Stätten an südlicheren Orten, die auf eine mögliche frühere menschliche Besiedlung hindeuten, Anzeichen einer Vermischung von Artefakten über mehrere Zeiträume hinweg auf.
„Wenn Menschen es vor 13.000 Jahren geschafft haben, die kontinentalen Eisschilde signifikant zu durchbrechen, sollte es dafür klare Beweise in Form von zumindest einigen stratigrafisch diskreten archäologischen Komponenten mit einer relativ hohen Anzahl von Artefakten geben. Bisher gibt es keine solchen Beweise.“ Surovell und Kollegen schrieben. „(Unsere) Ergebnisse stützen die Hypothese, dass die erste menschliche Ankunft in der Neuen Welt vor mindestens 14.200 Jahren in Beringia und vor ungefähr 13.000 Jahren in den gemäßigten Breiten Nordamerikas stattfand. Starke Beweise für die menschliche Präsenz vor diesen Daten gibt es noch in den archäologischen Aufzeichnungen zu identifizieren.“
Insbesondere verglich die neue Analyse die stratigraphische Integrität von drei Stätten, von denen behauptet wurde, dass sie Beweise für eine frühere menschliche Besiedlung enthalten – zwei in Texas und eine in Idaho – mit der Integrität von Stätten in Alaska, Wyoming und Pennsylvania. Die drei Stätten, von denen behauptet wurde, sie seien älter als 13.000 Jahre, zeigten alle Muster einer signifikanten Vermischung, während die anderen dies nicht taten.
Die Forscher konnten keine detaillierten Informationen über einige andere Stätten in Nord- und Südamerika erhalten, die angeblich Beweise für eine menschliche Besiedlung vor 13.000 Jahren enthielten.
„Es gibt nur wenige Stätten, von denen behauptet wird, dass sie älter als 13.000 Jahre sind, und Daten, die ihren Status als Stätten stützen, wurden nur schlecht verbreitet“, schrieben Surovell und Kollegen. „Angesichts des Status der verfügbaren Daten zu diesen Stätten müssen wir uns fragen, ob es auf dem amerikanischen Kontinent südlich der Eisschilde Stätten gibt, die eine eindeutige und stratigrafisch eigenständige kulturelle Besetzung mit einer ausreichenden Anzahl von Artefakten eindeutig menschlicher Herstellung aufweisen.“
Das Papier schließt die Möglichkeit nicht vollständig aus, dass Menschen Amerika zu einem früheren Zeitpunkt kolonisiert haben. „Aber wenn sie es getan hätten, hätten sie stratigrafisch diskrete Besetzungsoberflächen produzieren sollen, von denen einige eine große Anzahl von Artefakten aufweisen würden.
„Dass sie dies in Beringia taten, aber südlich der kontinentalen Gletscher nicht, deutet darauf hin, dass entweder das menschliche Verhalten und/oder die Geomorphologie südlich der Eisschilde vor Clovis grundlegend anders war, oder dass die Beweise auf die Anwesenheit von Menschen hindeuten südlich der Eisschilde wurde falsch interpretiert“, schrieben die Forscher. „Zumindest zeigt es, dass zusätzliche Studien durchgeführt werden müssen, um nachzuweisen, dass die stratigraphische Integrität der Assoziation zwischen Artefakten und datierten Schichten besteht, wenn keine stratigraphisch getrennten Besetzungen vorhanden sind.“
Neben Surovell in der Forschung waren die UW-Kollegen Sarah Allaun, Robert Kelly, Marcel Kornfeld und Mary Lou Larson; Wyoming State Archäologe Spencer Pelton; Barbara Crass und Charles Holmes von der University of Alaska-Fairbanks; Joseph Gingerich von der Ohio University und dem National Museum of Natural History der Smithsonian Institution; Kelly Graf von der Texas A&M University; und Kathryn Krasinski und Brian Wygal, beide von der Adelphi University.
Todd A. Surovell et al., Spätes Datum der Ankunft des Menschen in Nordamerika: Unterschiede im kontinentalen Maßstab in der stratigraphischen Integrität archäologischer Stätten vor 13.000 v. PLUS EINS (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0264092