Eine neue Studie des RMIT hat ergeben, dass die Kohlenstoffemissionen aus australischen Alpenmooren in Gebieten, in denen wilde Pferde leben, viel höher sind. Das Papier, „Die Kohlenstoffemissionen aus australischen Sphagnum-Torfmooren nehmen mit der Anwesenheit von Wildpferden (Equus caballus) zu,“ wurde in der veröffentlicht Zeitschrift für Umweltmanagement .
Torfgebiete in den australischen Alpen sind eine Art moosiges Feuchtgebiet, das durch kohlenstoffreichen Torfboden gekennzeichnet ist, der aus Pflanzen gebildet wird, die in feuchten, sumpfigen Bedingungen teilweise zersetzt wurden. Diese Ökosysteme sind unglaublich effektiv darin, Kohlenstoff in der lebenden Moosschicht einzufangen und ihn dann in den darunter liegenden Böden zu speichern, manchmal über Tausende von Jahren.
Während Moore nur bis zu 3 % der Landoberfläche der Erde bedecken, speichern sie schätzungsweise 30 % des weltweiten Bodenkohlenstoffs. Das ist die doppelte Menge an Kohlenstoff, die in jedem Wald auf dem Planeten gespeichert ist.
Die Hauptautorin und Postdoktorandin Dr. Sarah Treby sagte, der Schutz dieser Umwelt sei ein wichtiger Schritt zur Bewältigung des globalen Klimawandels.
„Moormoore sind weltweit von Bedeutung für die Bindung und Speicherung von Kohlenstoff. Wenn sie jedoch gestört werden, können sie Kohlenstoff als Treibhausgase wieder in die Atmosphäre abgeben“, sagte Treby.
„Unser neuer Artikel über die Auswirkungen wilder Pferde im Kosciuszko-Nationalpark, New South Wales, ist der erste, der untersucht, wie sich die durch wilde Pferde verursachte Schädigung auf den Kohlenstoffkreislauf in australischen alpinen und subalpinen Sphagnum-Moos-Torfgebieten auswirkt.“
In der vorläufigen Studie wurden die Kohlendioxidemissionen (CO2) von Torfmooren mit einem tragbaren Treibhausgasanalysator und transparenten Kammern gemessen und festgestellt, dass sie an Standorten, die von Wildpferden beeinträchtigt wurden, deutlich höher waren als an Standorten, an denen keine Pferde vorkommen.
„Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Wildpferde zum Verlust der Artenvielfalt und zur Umweltzerstörung beitragen“, sagte Treby.
„Unsere Studie zeigt Unterschiede im Gesamtzustand des Standorts sowie in der Boden- und Wasserqualität zwischen Gebieten mit und ohne Wildpferde. Wir haben an den Standorten mit/ohne Pferden gleiche Hinweise auf andere große wilde Pflanzenfresser gefunden, das wissen wir also.“ Unterschiede in den Kohlenstoffemissionen und im Standortzustand können nicht auf Hirsche oder Schweine zurückgeführt werden.“
„Die Beweise deuten darauf hin, dass die durch das Beweiden und Trampeln von Pferden verursachten Schäden negative Folgen für die langfristige Kohlenstoffspeicherung der betroffenen Torfmoore haben könnten.“
Wildpferde und ihre Auswirkung auf den Kohlenstoffkreislauf
Pferde wurden 1788 mit der Ankunft der ersten Europäer in Australien eingeführt. Mittlerweile gibt es in Australien etwa 400.000 Wildpferde – laut dem Invasive Species Council – mehr als in jedem anderen Land.
Nach Schätzungen des NSW National Parks and Wildlife Service gibt es allein im Kosciuszko-Nationalpark mehr als 18.000 davon. Co-Autorin und Bodenforscherin Dr. Samantha Grover erklärte, dass Wildpferde ein zerstörerischer Schädling in unseren besonders gefährdeten australischen Ökosystemen seien.
„Pferde und andere große Weidetiere wie Schafe und Kühe sind in Australien nicht heimisch. Unsere einheimische Tierwelt hat große, weiche Füße und unsere Pflanzen und Böden können durch harte Hufe leicht beschädigt werden“, sagte Grover.
„Tiere mit harten Hufen schädigen den Boden durch Trampeln und Verdichten, was zu Erosion, verminderter Wasserinfiltration und dem Verlust von kohlenstoffreichem, hochfruchtbarem Oberboden führen kann.“
Daten, die an Standorten mit und ohne Wildpferde gesammelt wurden, zeigten eine schlechtere Wasser- und Bodenqualität, wenn Wildpferde vorhanden waren.
Die Forschung legt nahe, dass Pferde auch einen erheblichen Kohlenstoffverlust im Boden über Wasserstraßen verursachen, der als fluvialer Kohlenstoffverlust bekannt ist. Harte Pferdehufe zertrampeln und erodieren den Boden, der in Bächen und Flüssen statt im Moorland enden kann. Dieser Kohlenstoff kann dann flussabwärts transportiert und schließlich als Kohlendioxid freigesetzt werden.
Torfmoore gehören in ihrem natürlichen Zustand zu den Ökosystemen der Welt, die am effektivsten natürlichen Kohlenstoff binden und speichern, und übertreffen die Regenwälder bei weitem. Degradierte Torfmoore, beispielsweise solche, die von Pferden zertrampelt werden, können stattdessen Kohlenstoffquellen sein und mehr Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre abgeben, als sie binden.
Veränderte öffentliche Stimmung
Alpine und subalpine Sphagnum-Torfmoore sind in Australien aufgrund ihrer eingeschränkten geografischen Verbreitung, des Rückgangs der Artenvielfalt und der Herausforderungen bei ihrer Wiederherstellung und Regeneration gefährdet und im Rahmen des Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 aufgeführt.
In Australien wird routinemäßig Schädlingsbekämpfung bei großen Huftieren durchgeführt, darunter Hirsche, Schweine, Ziegen, Kamele und Wasserbüffel.
Ebenso wurde an vielen Orten im Land ein Management der Wildpferdpopulation durchgeführt. In einigen Gebieten – insbesondere in den australischen Alpen – sind Kontrollmethoden, zu denen auch die Keulung gehört, jedoch umstritten und Gegenstand politischer Debatten, was die Bewirtschaftungsprogramme einschränkt.
Erst kürzlich wurde bekannt gegeben, dass die Keulung aus der Luft im Kosciuszko-Nationalpark erlaubt sein wird, mit dem Ziel, die Populationsgröße von über 18.000 Pferden bis 2027 auf 3.000 zu reduzieren. Der Wild Horse Heritage Management Plan des Kosciuszko-Nationalparks nennt den Verlust der Artenvielfalt und das Risiko des Aussterbens Mehrere einheimische Arten als Gründe für die Abtötung.
Während sich sowohl die Studie als auch die Änderung der Politik auf den Kosciuszko-Nationalpark konzentrierten, gibt es Torfmoosmoore – und wilde Pflanzenfresser – in den australischen Alpen und in Tasmanien.
„Unsere Forschung an diesen Torfmooren in den Viktorianischen Alpen hat gezeigt, dass sie in gutem Zustand starke Kohlenstoffsenken sein können und der Atmosphäre jedes Jahr Kohlendioxid entziehen“, sagte Grover.
„Australiens alpine Torfmoore bieten auch wichtigen Lebensraum und Ressourcen für seltene und einzigartige Arten – darunter berühmte Alpenfrösche wie die Corroboree- und Baw-Baw-Frösche, Eidechsen, kleine einheimische Säugetiere und Wirbellose – sowie Wasser für Wasserkraft, Trinkwasser und Bewässerung.“
„Während viele der alpinen Torfmoore Australiens beschädigt wurden, haben sie ein starkes Erholungspotenzial, wenn sie vor harthufigen Tieren geschützt und im Idealfall rehydriert werden.“
„Die Wiederherstellung von Torfgebieten ist sowohl klimafreundlich als auch positiv für die Natur. Daher profitieren alle Australier davon, wenn wir unsere Nationalparkmitarbeiter beim Schutz der Torfgebiete unterstützen.“
Über die Forschung
Diese Forschung präsentiert den ersten standortübergreifenden Vergleich der CO2- und Methanflüsse aus australischen alpinen und subalpinen Sphagnum-Moos-Torfmooren und leistet damit einen wichtigen ersten Schritt zum Verständnis des Kohlenstoffkreislaufs in diesen Ökosystemen.
Die Studie untersuchte insgesamt 12 alpine und subalpine Sphagnum-Moos-dominierte Moore (Torfgebiete) im Kosciuszko-Nationalpark, die im März 2022 über einen Zeitraum von sieben Tagen beprobt wurden – sieben Standorte mit Wildpferden und fünf ohne.
Die Forscher versuchen nun, die Studie auf die australischen Alpen und über einen längeren Zeitraum auszuweiten, um ein detaillierteres Verständnis der Auswirkungen wilder Pflanzenfresser auf den Kohlenstoffkreislauf von Torfgebieten in ganz Australien zu ermöglichen.
Sie sind auch daran interessiert, die Wiederherstellung australischer alpiner und subalpiner Torfmoore in ganz Australien zu untersuchen, um zur Eindämmung der globalen Erwärmung beizutragen.
Mehr Informationen:
Sarah Treby et al., Kohlenstoffemissionen aus australischen Sphagnum-Torfmooren nehmen mit der Anwesenheit von Wildpferden (Equus caballus) zu, Zeitschrift für Umweltmanagement (2023). DOI: 10.1016/j.jenvman.2023.119034.