North Carolina ist landesweit führend bei den meisten Haushalten, die auf private Brunnen als primäre Trinkwasserquelle angewiesen sind, wobei jeder vierte Haushalt private Brunnen nutzt. Diese Brunnen unterliegen nicht dem Safe Drinking Water Act und die meisten werden nicht auf Schadstoffe getestet, insbesondere in Gebieten mit niedrigem Einkommen.
Eine neue Studie veröffentlicht in Umweltgerechtigkeit Forscher der University of North Carolina in Chapel Hill fanden heraus, dass die Test- und Behandlungsniveaus privater Brunnen in erheblichem Maße von Rasse und Einkommen vorhergesagt wurden, obwohl hohe Kontaminationsgrade gleichmäßig über die Forschungsgebiete verteilt waren.
„Obwohl wir in unserer Studie alarmierende Ausmaße an Brunnenwasserverschmutzung festgestellt haben, ist es am besorgniserregendsten, dass nicht jeder sich des Problems gleichermaßen bewusst war“, sagte Hauptautor Andrew George, Koordinator für gemeinschaftliches Engagement am Institute for the Environment des Center for Public Engagement der UNC.
„Toxische Metalle kann man im Trinkwasser nicht sehen, schmecken oder riechen, daher können nur Haushalte, die ihre privaten Brunnen testen, etwaige Probleme erkennen und beheben. Wir haben jedoch erhebliche Unterschiede im Umfang der Tests und Behandlungen zwischen Einkommens- und Rassengruppen festgestellt.“ .“
Das Forschungsteam bewertete den Kontaminationsgrad von Metallen in privaten Brunnen und analysierte Unterschiede in der Wasserqualität und der Brunnenverwaltung zwischen demografischen Gruppen. Mehr als 67 % der in der Studie getesteten Brunnen übertrafen einen bundes- oder landesweiten Trinkwasserstandard. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass weiße, wohlhabende Haushalte eine zehnmal höhere Wahrscheinlichkeit hatten, ihre Brunnen zu testen, und eine viermal höhere Wahrscheinlichkeit, ihr Wasser aufzubereiten, als einkommensschwache, schwarze, indigene und andere People of Color (BIPOC)-Haushalte.
Dieser Mangel an Tests und Behandlung kann dazu führen, dass einkommensschwache BIPOC-Haushalte einer unverhältnismäßigen Belastung durch gefährliche Schadstoffe ausgesetzt sind. Im Laufe der Zeit kann der Konsum von verunreinigtem Wasser der Gesundheit schaden und wird mit Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Präeklampsie, neurologischen Störungen, erhöhten Bleiwerten im Blut und häufigeren durch Wasser übertragenen Krankheiten in Verbindung gebracht.
Das Team konzentrierte seine Studie auf Regionen, die von den Hurrikanen Florence und Michael im Jahr 2018 betroffen waren, und begann nach den Stürmen in den Landkreisen Robeson, Northampton, Chatham und New Hanover mit der Probenahme. Angesichts der weitreichenden Überschwemmungen, die die Hurrikane begleiteten, waren viele Gemeinden besorgt, dass Kohlenasche und andere Abfälle ihre Wasservorräte verunreinigen könnten.
Mit der Hilfe von gemeindebasierten Organisationen und Nachbarschaftsführern nutzte das Forschungsteam Community Engaged Research (CEnR)-Strategien, um die Rekrutierung von Teilnehmern in Environmental Justice (EJ)-Gemeinschaften zu verbessern – jenen Gemeinden, die einem unverhältnismäßig hohen Grad an Umweltverschmutzung ausgesetzt sind.
CEnR-Strategien sind kollaborativ und beziehen Community-Mitglieder in alle Phasen des Forschungsprozesses ein, was dazu beiträgt, ein gegenseitiges Vertrauen zwischen Forschern und der Bevölkerung aufzubauen. Die Rückmeldung von Forschungsergebnissen, ein weiteres Markenzeichen von CEnR, stellt sicher, dass Forscher die Ergebnisse mit den Studienteilnehmern teilen. Dieser Ansatz hilft den Teilnehmern, die Ergebnisse besser zu verstehen und kann als Grundlage für nachfolgende Maßnahmen zum Schutz der Gesundheit dienen, während gleichzeitig das Vertrauen zwischen der Gemeinschaft und den Forschern gestärkt wird.
„Bei der Zusammenarbeit mit NC-Gemeinden zur Verbesserung der Brunnenwasserqualität besteht unser übergeordnetes Ziel darin, die Belastung durch Schadstoffe zu verhindern oder zu reduzieren“, sagte Kathleen Gray, Mitautorin der Studie und wissenschaftliche außerordentliche Professorin am UNC-Institut für Umwelt. „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass strategische Anstrengungen erforderlich sind, um die Brunnentests zu erhöhen und die Aufbereitungsbemühungen in Gemeinden zu verbessern, deren Trinkwasser auf private Brunnen angewiesen ist.“
„Ohne die Einbeziehung der EJ-Gemeinschaften wird die Forschung zu privaten Brunnen weiterhin die am stärksten marginalisierten und unterversorgten Bevölkerungsgruppen ausschließen“, fügte George hinzu. „Wir hoffen, dass unsere Erkenntnisse dazu beitragen können, politische Interventionen und Gemeinschaftsressourcen dorthin zu lenken, wo sie am meisten benötigt werden.“
Mehr Informationen:
Andrew George et al., Trinkwasserunterschiede in Gemeinden in North Carolina, die von privaten Brunnen versorgt werden, Umweltgerechtigkeit (2023). DOI: 10.1089/env.2022.0100