Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung eines Wissenschaftlers der Oregon State University liefern die erste Langzeitstudie zu Methoden zur Kontrolle der Ausbreitung von Lauffeuern im Ökosystem der Beifußsteppe, das Teile des Westens der Vereinigten Staaten dominiert.
In den letzten Jahren haben die Anzahl, Größe und Intensität von Waldbränden im Beifuß-Ökosystem, das sich über weite Teile von Nevada, Oregon und Utah sowie Teile von Kalifornien, Idaho, Washington und Wyoming erstreckt, vor allem aufgrund des Klimawandels und der Ausbreitung von Waldbränden erheblich zugenommen invasive Gräser.
Die Forscher untersuchten mehrere Methoden zur Verringerung der Feuerintensität. Sie fanden heraus, dass die Anwendung von Herbiziden nur wenige langfristige Vorteile hatte; vorgeschriebenes Feuer reduzierte die von ihnen verfolgten Brandverhaltensmetriken, führte aber zu invasiveren Gräsern; und mechanisches Ausdünnen reduzierte die meisten Brandverhaltensmetriken, ohne invasive Gräser so signifikant zu erhöhen.
„Es ist ein ziemlich spektakuläres Ökosystem, aber es ist unglaublich zerbrechlich“, sagte Lisa Ellsworth, Hauptautorin der Studie und Ökologin am Oregon State’s College of Agricultural Sciences. „Es wurde als eines der am stärksten gefährdeten Ökosysteme in Nordamerika bezeichnet, weil es so zerbrechlich ist und so stark vom Klimawandel, von invasiven Arten und von sich ändernden Feuerregimen beeinflusst wird.“
Ellsworth und Wissenschaftler und Manager des Federal Bureau of Land Management, des US Forest Service, des US Department of Agriculture, des US Geological Survey, der University of Idaho und der Utah State University arbeiteten an einer 10-jährigen Studie über verschiedene Methoden zur Bekämpfung von Bränden im Ökosystem. Ihre Ergebnisse wurden heute in der Zeitschrift veröffentlicht Ökosphäre.
Die Veröffentlichung der Forschungsergebnisse fällt mit den Bemühungen des Bureau of Land Management zusammen, Kraftstoffunterbrechungen entlang 435 Meilen von Straßen im Lebensraum Beifuß im Südosten von Oregon, im Südwesten von Idaho und im Norden von Nevada zu bauen und zu unterhalten. Das Projekt wird voraussichtlich 10 bis 15 Jahre in Anspruch nehmen.
Ellsworth hofft, dass die Forschung dazu beitragen kann, das Projekt des Bureau of Land Management zu informieren.
„Ich spüre den Zeitdruck in diesen Systemen“, sagte sie. „Wir müssen Strategien implementieren, die unsere gut erhaltenen Beifußsteppengebiete erhalten und diesem invasiven Rückkopplungszyklus von Gras und Feuer, in dem wir uns befinden, einen Schritt voraus sind.“
Die Forschung zielt darauf ab, eine Wissenslücke über die langfristigen Auswirkungen des Einsatzes verschiedener Methoden zur Reduzierung der durch Feuer verursachten Verluste in Beifuß-Ökosystemen zu schließen.
Historisch wurde geschätzt, dass es in diesem Ökosystem alle 50 bis 100 Jahre zu Laufbränden kommt, weil einheimische Pflanzen langsam wachsen und sich ausbreiten, was die Fähigkeit des Feuers, sich schnell auszubreiten, einschränkt. Dieser historische Zyklus wurde durch das Aufkommen invasiver einjähriger Gräser erheblich unterbrochen, die einen größeren Teil der Landschaft bedecken und schneller austrocknen als einheimische Gräser, was die Entzündung und Ausbreitung von mehr Feuer erleichtert. Dies hat zu Brandhäufigkeiten geführt, die die historischen Durchschnittswerte mehr als verdoppeln.
Die soeben veröffentlichte Studie konzentrierte sich auf Brennstoffbehandlungen, Aktivitäten, die brennbares Material reduzieren oder umverteilen, mit dem ultimativen Ziel, die Brandintensität zu verringern. Die Forscher untersuchten drei Kraftstoffbehandlungen: Herbizidanwendung, vorgeschriebenes Feuer und mechanische Ausdünnung oder Mähen, bei dem das oberste Wachstum von Beifuß und anderen Sträuchern entfernt wird.
Anschließend verwendeten sie ein Brandmodellierungsprogramm, um zu testen, wie sich die verschiedenen Behandlungen auf das Brandverhalten auswirkten. Sie untersuchten drei Brandverhaltensmetriken: Ausbreitungsgeschwindigkeit, Flammenlänge und Reaktionsintensität, ein Maß für die Wärmemenge pro Brandflächeneinheit.
Die Studie umfasste sechs Standorte mit einer Größe von etwa 50 Acres bis 200 Acres in fünf Bundesstaaten: Oregon, Washington, Idaho, Nevada und Utah. Sie alle sind Teil der Bewertungsprojekt zur Behandlung der Beifuß-Steppe (SageSTEP), das 2005 begann, um Methoden zur Wiederherstellung des Ökosystems im Great Basin zu evaluieren.
Zu ihren Erkenntnissen:
LM Ellsworth et al, Fuel Reduction Treatments reduzieren die modellierte Feuerintensität in der Beifußsteppe, Ökosphäre (2022). DOI: 10.1002/ecs2.4064