Die Strontiumisotopenanalyse verfolgt den Austausch prähistorischer Straußeneierschalenperlen im südlichen Afrika

Eine aktuelle Studie des Archäologen Prof. Peter Mitchell und seiner Kollegen veröffentlicht In Azania: Archäologische Forschung in Afrika untersucht, wie sich Perlen aus Straußeneierschalen (OES) während des Pleistozäns und Holozäns durch südöstliche Landschaften Afrikas bewegten.

Ihre Forschung ergab, dass im Hochland von Lesotho lebende Jäger und Sammler Austauschnetzwerke unterhielten, die es ihnen ermöglichten, OES-Perlen aus Hunderten von Kilometern Entfernung zu erwerben. Dies stellt frühere Annahmen in Frage, dass OES-Perlen in das südliche Afrika eingeführt wurden und ihre Austauschnetzwerke nur von Ostafrika aus aufrechterhalten wurden, bis sie zwischen ca. 33 und 19.000 Jahren unterbrochen wurden und praktisch aus den archäologischen Aufzeichnungen verschwanden.

OES-Perlen gehören zu den am häufigsten vorkommenden Schmuckformen im vorkolonialen südlichen Afrika und wurden in Zusammenhängen bis vor mehr als 50.000 Jahren gefunden. Der Rohstoff, aus dem sie hergestellt werden, ist reichlich vorhanden, langlebig und kostengünstig, insbesondere im Vergleich zu anderen Rohstoffen wie Flussmündungs- oder Meeresmollusken.

Für die Jäger- und Sammlergemeinschaften, die OES-Perlen herstellten, spielten Strauße eine wichtige spirituelle und soziale Rolle in den Jäger- und Sammlergemeinschaften, die sie herstellten. In einigen Jäger- und Sammlergruppen glaubte man beispielsweise, dass der Strauß alle Menschen erschaffen, ihnen das Wissen über Feuer (und metaphorisch Sex) vermittelt und einst über alle Tiere herrschte.

Es verfügte über Heil- und Auferstehungskräfte, zwei besonders wichtige Konzepte in vielen Jäger- und Sammlergruppen, die glaubten, dass sie metaphorisch „sterben“ müssten, um in den Geist zu gelangen, um in Trance (einen veränderten Geisteszustand) zu gelangen und die Menschen in ihrer Gemeinschaft zu heilen Welt.

Ebenso glaubte man, dass Objekte, die aus Straußen oder OES hergestellt wurden, die gleichen Eigenschaften wie das lebende Tier hätten. Daher hätten Pfeilspitzen aus Straußenknochen die Stärke, Geschwindigkeit und Ausdauer des Vogels. Darüber hinaus hatten OES-Perlen Heilkräfte und spielten daher eine wichtige Rolle bei Heil-/Trance-Tänzen, wo sie von Schamanen getragen wurden und dazu dienten, den Geistern die inhärente Menschlichkeit und Schönheit des Schamanen zu zeigen.

Es wurde jedoch auch angenommen, dass OES-Perlen übernatürliche Kräfte (Kraft) enthalten, die sich als gefährlich erweisen könnten, weshalb OES-Perlen bei der ersten Geburt oder bei Krankheit eines Kindes entfernt wurden.

Angesichts der tiefen spirituellen Bedeutung der OES-Perlen spielten sie eine zentrale Rolle im Hxaro-Austauschsystem unter den Ju/hoãnsi (!Kung) – einem Netzwerk zum verzögerten Austausch von Geschenken, bei dem Einzelpersonen 10 bis 16 Austauschpartner unterhielten, was die gemeinsame Nutzung von Ressourcen und Heiratsvereinbarungen über 100 km hinweg erleichterte Entfernungen oder mehr, wobei „hxaro“ selbst „Straußeneierschalen-Perlenarbeit“ bedeutet.

Frühere Untersuchungen zu OES-Perlenaustauschnetzwerken ergaben, dass die unterschiedlichen Größen der OES-Perlen darauf hindeuteten, dass die OES-Herstellung von Ostafrika aus ins südliche Afrika eingeführt wurde. Dieses Austauschnetzwerk wurde aufrechterhalten, bis die Überschwemmung des Sambesi und verschiedene Dürren in Ostafrika die Austauschnetzwerke störten, was dazu führte, dass OES-Perlen an Standorten im südlichen Afrika zwischen ca. 33 und 19.000 Jahren praktisch verschwanden.

Prof. Mitchell und sein Team weisen jedoch auf Mängel dieser Forschung hin, indem sie Belege liefern und darauf hinweisen, dass die OES-Größe nicht nur stärker von der beabsichtigten Verwendung der Perle abhängt als von ihrer Verbindung zu bestimmten Gemeinschaften, sondern dass die vorherige Forschung dies auch nicht berücksichtigt hat für kritische Faktoren wie Ausgrabungsmaschengrößen und pH-Auswirkungen auf die Perlenkonservierung, während gleichzeitig mehrere Standorte mit dokumentierten OES-Perlen und Vorformen (unfertige Perlen) während der angeblichen Zeit des Verschwindens übersehen wurden.

Laut Prof. Mitchell wurde sein Interesse an OES-Perlennetzwerken durch die Entdeckung von OES-Perlen in einem Gebiet in Lesotho geweckt, in dem der Vogel nicht natürlich vorkommt: „Das Interesse entstand durch die Entdeckung von OES-Perlen im Hochland von Lesotho, einem straußenfreien Gebiet.“ ohne dass vor Ort Beweise für die Perlenherstellung vorliegen, insbesondere in Sehonghong im Jahr 1992.

Prof. Mitchell und seine Kollegen argumentieren, dass Perlenmessungen allein keine Austauschnetzwerke beweisen können und dass Forscher mehrere Beweislinien benötigen, um solche Behauptungen aufzustellen.

Daher konzentrierten sich seine Forschungen und die seiner Kollegen auf verschiedene Beweislinien, um die Herkunft von OES-Perlen aus zwei archäologischen Stätten im Hochland von Lesotho zu bestimmen, nämlich Melikane (

Beide Standorte befinden sich im weiteren Gebiet der Maloti-Drakensberge, zu dem Lesotho, die Provinz KwaZulu-Natal und die Provinz Ostkap (Südafrika) sowie die östliche Hälfte des Ostkap und ein Großteil von KwaZulu-Natal gehören.

Dieses große Gebiet war weder historisch noch archäologisch die Heimat von Straußen, da in diesen Regionen weder Straußenknochen noch unveränderte Eierschalen gefunden wurden. Darüber hinaus zeigt die Felsmalerei in der Gegend keinen einzigen Strauß. Diese Faktoren deuten alle darauf hin, dass OES-Perlen hätten importiert werden müssen.

Die Forscher verwendeten 27 OES-Perlen, 16 von Sehonghong und 11 von Melikane. Mithilfe von Strontiumisotopen, die Fauna, Flora und Muscheln geolokalisieren können, konnten sie den Ursprung der Perlen bestimmen.

Die Ergebnisse zeigten, dass alle Perlen aus nicht-lokalen Quellen stammten und zwischen 109 und 164 km entfernt hergestellt wurden, wobei drei OES-Perlen bis zu 325 km zurücklegten. Die Forschung zeigt, dass OES-Perlen durch regionale Netzwerke zirkulierten, die sich über Hunderte von Kilometern innerhalb des südlichen Afrikas erstreckten. Dies steht im Gegensatz zu früheren Studien, in denen allein die Perlengröße verwendet wurde, um ausgedehnte Handelsrouten von 2.700 km zwischen Ost- und Südafrika vorzuschlagen.

Die Forscher hoffen, die zukünftige Arbeit auf eine viel größere Stichprobe auszudehnen, einschließlich Proben aus einer größeren Region und einem größeren Zeitrahmen.

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