Die Stichrate parasitärer Milben kann die Übertragung des Deformed-Wing-Virus bei Honigbienen vorantreiben

Varroa destructor ist eine ektoparasitäre Milbe, die zum Zusammenbruch europäischer Honigbienenvölker führen kann, indem sie das Deformed-Wing-Virus während der Nahrungsaufnahme verbreitet. Eine Studie veröffentlicht in PLOS-Erreger von Zachary Lamas und Kollegen vom USDA-ARS und der University of Maryland legt nahe, dass eine relativ kleine Anzahl von Milben zu einer großen Anzahl infizierter Bienen beitragen kann.

Arthropoden-Krankheitsüberträger übertragen Krankheitserreger, während sie sich von anfälligen Wirten ernähren. Es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie die Fressdynamik von Varroa-Viren bei erwachsenen Honigbienen verbreitet wird. Um den Parasitismus der Varroa-Milbe bei Honigbienen besser zu verstehen, führten die Forscher eine Reihe von Experimenten durch.

Zuerst verwendeten sie fluoreszierende Mikrokügelchen, um zu testen, ob Varroa sich jedes Mal von erwachsenen Bienen ernährte, wenn sie eine bekannte Fressposition betraten. Als nächstes bestimmten sie, ob Mikrokügelchen von einer Varroa auf eine erwachsene Biene über die Varroa-Fütterung übertragen werden könnten, indem man Varroa erlaubte, sich von Bienenpuppen zu ernähren, denen fluoreszierende Mikrokügelchen injiziert worden waren.

Im dritten Experiment beobachteten die Forscher, wie Milben von Wirt zu Wirt einer erwachsenen Biene wechselten. Die Forscher beobachteten dann, wie eine einzelne Milbe Krankheitserreger verbreiten konnte, indem sie sich von mehreren Bienen ernährte, und berechneten das relative Risiko eines Varroa-Parasitismus bei erwachsenen Arbeiterinnen.

Milben mit hohen Viruskonzentrationen, die am häufigsten wechselten, trugen zur höchsten Sterblichkeit bei erwachsenen Honigbienen bei. Varroa ernährt sich promiskuitiv und wechselt mit hoher Rate den Wirt. Milben, die mit der höchsten Häufigkeit den Wirt wechseln, waren für fast dreimal so viele parasitierte Wirte verantwortlich wie ihre niedrigeren Gegenstücke. Zukünftige Studien sind erforderlich, um die Mechanismen besser zu verstehen, die Milben dazu bringen, den Wirt zu wechseln.

Den Autoren zufolge „zeigt unsere Arbeit, dass die Virusverbreitung dadurch angetrieben wird, dass die Varroa bei der Nahrungsaufnahme aktiv von einer erwachsenen Biene zur anderen wechselt. Relativ wenige der aktivsten Varroa parasitieren die Mehrheit der Bienen. Die Fähigkeit, mehrere erwachsene Bienen zu parasitieren und zu infizieren liefert die bisher beste Erklärung für die Aufrechterhaltung und anschließende Ausbreitung von Viren von Wirt zu Wirt unter den langlebigen Arbeiterbienen, die in diesen überfüllten und gefährdeten Koloniepopulationen üblich sind.