Während sich Los Angeles darauf vorbereitet, an diesem Wochenende das Leben des geliebten Berglöwen P-22 zu feiern, zeigen Berglöwensterblichkeitskarten der University of California, Davis, dass viele Pumas entlang der kalifornischen Straßen und Highways ein ähnliches Schicksal erleiden.
Die Karten und der begleitende Bericht, die vom UC Davis Road Ecology Center erstellt wurden, zeigen, dass zwischen 2015 und 2022 jede Woche ein oder zwei Berglöwen auf kalifornischen Straßen und Autobahnen getötet wurden.
Diese Zahl ist in den letzten sieben Jahren allmählich zurückgegangen, obwohl unklar ist, ob dies auf den Rückgang der Berglöwenpopulation selbst oder auf andere Faktoren zurückzuführen ist. Eine landesweite Schätzung der Berglöwenpopulation steht derzeit aus, und Wissenschaftler arbeiten an Überlebensschätzungen, um diese Fragen zu beleuchten.
„Wir wissen, dass die zusätzliche Sterblichkeit durch Autos im Laufe der Zeit, insbesondere für kleine, isolierte Bevölkerungsgruppen, die Bedrohungen, denen sie bereits ausgesetzt sind, erheblich erhöht“, sagte Fraser Shilling, Direktor des UC Davis Road Ecology Center. „Die Hartnäckigkeit von P-22 im Leben und die letzte Tragödie seines Todes durch einen Fahrzeugzusammenstoß unterstreicht die Notlage der Berglöwen in ganz Kalifornien, die ständig vom Verkehr bedroht sind, während sie ihr natürliches Leben führen.“
Gefährliche Orte für Löwen
Die Karten zeigen, dass Südkalifornien und die Bay Area die gefährlichsten Straßen für Berglöwen beherbergen, wobei das lokale Aussterben jedes Jahr wahrscheinlicher wird. Besonders problematische Autobahnen sind:
Der Berglöwen-Experte Winston Vickers, ein Wildtierarzt der UC Davis School of Veterinary Medicine, steuerte Daten bei, die bei der Erstellung der Karten verwendet wurden.
„Regional sind Teile Südkaliforniens besonders gefährlich für Berglöwen, wobei der Verkehr die Haupttodesursache ist“, sagte Vickers. „In anderen Gebieten führt der direkte Konflikt mit Vieh dazu, dass Berglöwen getötet werden. Beides zusammen ist eindeutig schlecht, insbesondere für kleine, isolierte Populationen. Stark befahrene Autobahnen schneiden Berglöwen auch von potenziellen Partnern ab, was ihre genetische Vielfalt stark verringert und ihre Existenz bedroht .“
P-22: Hollywood-Legende
P-22 war ein wilder Berglöwe, der zu einer Hollywood-Legende wurde. Er lebte die meiste Zeit seiner 12 Jahre im Griffith Park, wo sein Bild berühmt wurde, als er unter dem Hollywood-Schriftzug spazierte.
Sein ganzes Leben lang wich er dem Verkehr aus und wurde der erste bekannte Berglöwe, der die Autobahnen 405 und 101 erfolgreich überquerte, bevor er sich im Griffith Park niederließ. Dort wurde er von anderen Berglöwen abgeschnitten, die sein Vermächtnis fortsetzen könnten.
Stattdessen wurde sein Leben zu einem Symbol für die Notwendigkeit von Wildwechseln und zu einer Erinnerung an die Wildnis selbst in den urbansten Umgebungen. Sein fesselndes Gesicht und seine Geschichte trugen dazu bei, Spenden für die größte Wildtierüberführung der Welt – die Wallis-Annenberg Wildlife Overcrossing – zu sammeln, die im vergangenen April den Spatenstich vollzog, um einen Korridor zwischen den Bergen von Santa Monica und Gebieten im Norden zu schaffen.
P-22 wurde im Dezember 2022 von einem Fahrzeug angefahren. Bereits vor der Kollision durch Alter und andere Krankheiten geschwächt, wurde er am 17. Dezember wegen gesundheitlicher Probleme wie Nieren- und Herzerkrankungen, chronischem Gewichtsverlust und einer parasitären Hautinfektion eingeschläfert.
Die Öffentlichkeit „P-22 Feier des Lebens“ findet am Samstag, den 4. Februar, in Los Angeles im Greek Theatre im Griffith Park statt.
Noch ein Berglöwe
Am Sonntag, dem 22. Januar, wurde ein weiterer wilder Berglöwe, P-81, tot von einem möglichen Fahrzeugaufprall auf dem Pacific Coast Highway in den westlichen Santa Monica Mountains aufgefunden.
„Berglöwen in Südkalifornien symbolisieren die Fähigkeit von Amerikas Löwen, selbst in unseren größten Megastädten zu gedeihen“, sagte Mari Galloway, kalifornische Programmdirektorin von Wildlands Network. „Aber um einen weiteren Berglöwen zu entdecken, der von einem Fahrzeug getötet wurde, während wir uns auf das P-22-Denkmal vorbereiten, müssen wir uns damit auseinandersetzen, ob wir genug für unsere wilden Nachbarn tun.“