Die Steinmauern Neuenglands verdienen eine eigene Wissenschaft

Die verlassenen Feldsteinmauern Neuenglands sind genauso ikonisch für die Region als Hummertöpfe, Stadtgrün, Safteimer und Herbstlaub. Sie scheinen überall zu sein – ein Gitterwerk aus trockenen, mit Flechten überzogenen Steinkämmen, die ein Flickenteppich aus ansonsten feuchten Böden trennen.

In anderen Bundesstaaten gibt es hier und da Steinmauern, aber nur in Neuengland sind sie nahezu allgegenwärtig. Das liegt an einer regional einzigartigen Kombination aus hartem kristallinem Grundgestein, Gletscherböden und Bauernhöfen mit Flickenteppichen kleiner Landparzellen.

Fast alle wurden von europäischen Siedlern und ihren Zugtieren errichtet, die Gletschersteine ​​von landwirtschaftlichen Feldern und Weiden zu Zaunlinien und Grenzen hinabwarfen und sie dann als Linien warfen oder stapelten. Obwohl die älteste Mauern Die meisten Gebäude stammen aus dem Jahr 1607 und wurden im Agrarjahrhundert zwischen der Amerikanischen Revolution und dem kulturellen Wandel hin zu Städten und Industrie nach dem Bürgerkrieg erbaut.

Die Steinmassen, die die Bauern in diesem Jahrhundert bewegten, erschüttern den Verstand – eine Schätzung 240.000 Meilen (400.000 Kilometer) von Barrikaden, die meisten hüfthoch und ähnlich breit gestapelt. Das ist lang genug, um unseren Planeten am Äquator zehnmal zu umkreisen oder um den Mond zu erreichen, der der Erde am nächsten kommt.

Naturwissenschaftler haben daran gearbeitet, dieses Phänomen zu quantifizieren, dessen Volumen größer ist als das der Chinesischen Mauer, des Hadrianswalls in Großbritannien und der ägyptischen Pyramiden von Gizeh zusammen. Diese Arbeiten begannen im Jahr 1870 und führten 1872 zum Beschluss der US-Regierung Zählung der Zäune. Heute verwenden Wissenschaftler eine Technik namens LiDARoder Lichterkennung und Entfernungsmessung, zu messen und kartieren Steinmauern in ganz Neuengland.

Sein ein GeologeIch interessiere mich für Mauern als Landschaftsformen, die für die Region charakteristisch sind und im Vorfeld entstanden sind Anthropozän Epoche – eine Zeit, in der menschliches Handeln alle anderen dominiert. Ich habe darüber geschrieben Geschichte der Steinmauern und wie Interpretieren Sie sie vor Ortund entwickelte die Steinmauer-Initiative um die öffentliche Aufmerksamkeit auf ihre Bedeutung in Neuengland zu lenken. Jetzt arbeite ich mit Studenten und Kollegen daran, eine formale interdisziplinäre Wissenschaft über Steinmauern zu entwickeln, die Forschern helfen wird, sie zu verstehen und zu bewahren.

Höhlen und Wege

Mein Schwager genießt seine Hinterhofmauer in Lee, New Hampshire, vor allem wegen der ästhetischen, historischen und literarischen Atmosphäre. Die in seiner Nachbarschaft lebenden Wildtiere sind auf ihn als einzigartigen Lebensraum angewiesen.

Im Gegensatz zu Flechten und Moos sind die trockenen Steine ​​der Mauer Flächen, auf denen Pflanzen nicht mithalten können. Für Pflanzen sind solche Mauern Kanten, die Landflächen in sonnige oder schattige, luv- oder windabgewandte, bergauf oder bergab, feuchtere oder trockenere Zonen unterteilen. Steinmauern bieten kleinen Säugetieren poröse Räume, in denen sie ihr verborgenes Leben führen können. Raubtiere nutzen die Wände als Jagdjalousien und Reisekorridore.

Nur zum Spaß installierte mein Schwager eine bewegungsaktivierte Infrarot-Videokamera an seiner Hinterhofmauer, um zu sehen, wer die Wand wie benutzte. Am 21. Juni 2023, der Sommersonnenwende, er einen Rotluchs (Lynx rufus) gefilmt sich dahinter verstecken und es dann als erhöhten Weg nutzen.

Je mehr wir Forscher über die verlassenen Steinmauern Neuenglands erfahren, desto mehr wird uns klar, dass sie über die enge Sichtweise unserer wissenschaftlichen Disziplinen hinausgehen und diese auslöschen. Diese archäologischen Artefakte sind so allgegenwärtig, dass sie zu einer geologischen Landform geworden sind, die wiederum einen neuartigen ökologischen Lebensraum schafft. Diese Mauern sind auch literarische Ikonen, historische Stätten und spirituelle Orakel, wie Robert Frost erkannte, als er schrieb: „Ausbessernde Mauer,“ auf einem Alter Bauernhof in Derry, New Hampshire.

Doch trotz ihrer Bedeutung wurden die Steinmauern Neuenglands nie in einer Fachzeitschrift technisch definiert, klassifiziert und mit einer gemeinsamen Terminologie versehen. Sie sind offenbar durch disziplinarische Lücken gestürzt.

Mein erster Schritt, um diese Situation zu ändern, war das Schreiben einer Minimonographie im Jahr 2003 für die Zeitschrift Historical Archaeology über die „Taxonomie und Nomenklatur für die Steindomäne in Neuengland„Ihr Ziel ist es, das Studium dieser Steinmauern zu einer interdisziplinären Wissenschaft zusammenzuführen, indem sie den Präzedenzfällen anderer Disziplinen folgt – insbesondere dem 18. Jahrhundert Linnäische Taxonomie das Biologen auch heute noch verwenden. So funktioniert dieser Ansatz:

Definieren und klassifizieren

Um die Steinmauern des Großraums Neuengland wissenschaftlich zu verstehen, muss man mit einer technischen Definition beginnen, die auf Feldkriterien und nicht auf Tradition oder Schlussfolgerungen basiert. Es gibt viele Arten historischer Steinelemente – Abfallhaufen, Steinhaufen, Streuungen, Linien, Brennöfen, Grabsteine, Pflastersteine, Terrassen und mehr. Das Ziel besteht darin, Wände als eine Reihe von Objekten innerhalb dieses größeren Bereichs zu isolieren.

Beispielsweise kann eine Definition verlangen, dass jede Wand aus Stein besteht; aus Partikeln zusammengesetzt und nicht aus einer riesigen Platte; kontinuierlich; verlängert; und ausreichend hoch. Ohne solche expliziten Kriterien ist die Wand für den einen wie ein länglicher Haufen für den anderen und der Müllhaufen für den anderen wie der Müllhaufen für den anderen heilige Stätte.

Es ist schön, wenn Beschreibungen und Klassifizierungen locker und flexibel sein können, wie bei Musikgenres, Modestilen und Disziplinen innerhalb der Wissenschaft. Das sind Typologien, Kästen, Schubladen. Doch um die Welt wissenschaftlich zu verstehen, müssen Forscher Beschreibungen in präzise Definitionen umwandeln und sie in binären, regelgesteuerten Klassifizierungen verwenden. Das sind Taxonomien.

Jeder Wissenschaftsbereich benötigt seine eigene Sprache. Chemikergruppe Elemente mit ähnlichen Eigenschaften, wie Halogene und Edelgase. Biologen unterteilen Lebensformen in Domänen, Königreiche, Stämme und kleinere Gruppen mit gemeinsamen Merkmalen.

Begriffe in der Steinmauerwissenschaft umfassen Größe, Form, Zusammensetzung, Herkunft und Anordnung von Steinen; die vertikalen und horizontalen Strukturen von Etagen, Gängen und Abschlüssen; und ihre topografischen Einstellungen in der Landschaft.

Die Klassifizierung von Steinmauern beginnt mit der Steindomäne – der gesamten Konstellation historischer Steinobjekte. Von dort aus schnitzen wir eine bestimmte Klasse von Steinmauern heraus, die sich von anderen Gesteinsformationen wie Konzentrationen und Linien sowie bemerkenswerten Einzelsteinen unterscheiden Plymouth Rock. Anschließend unterteilen wir die Klassenwände anhand diagnostischer Kriterien in fünf Familien – freistehend, flankierend, stützend, umschließend und blockierend – und zerlegen sie weiter in Typen, Subtypen und Varianten innerhalb dieser eine neue Taxonomie.

Was uns Steinmauern verraten können

Zu diesem Zeitpunkt fangen meine Studenten, Kollegen und ich gerade erst an, die Steinmauerwissenschaft mit LiDAR-Techniken auf der Ebene von Dörfern zu kombinieren. Es entstehen verlockende räumliche Muster.

Verschiedene Arten von Wänden treten in vorhersehbaren Anordnungen auf. Zum Beispiel finden wir häufig gut gebaute Doppelwände in der Nähe von Kellerlöchern, einfachere Einzelwände in größerer Entfernung und Müllhaufen dahinter. Solche Muster stellen eine unabhängige Quelle primärer dokumentarischer Beweise dar, die Forscher nutzen können, um vergangene kulturelle Verhaltensweisen zu interpretieren, die über die schriftlichen Dokumente der Geschichte und der Menschheit hinausgehen viel kleinere Artefakte der Ausgrabungsarchäologie.

Solche räumlichen Muster können auch für ökologische Interpretationen genutzt werden. Beispielsweise ist es wahrscheinlicher, dass ein Rotluchs entlang einer normalen einzelnen Wand jagt als andere Unterarten, da er über die erforderliche Stabilität und Höhe verfügt, um die Katze zu tragen, und über ausreichend Hohlraum für die Beute, in dem er leben kann.

Diese Strukturen – diese erhöhten Trockengebiete – ähneln in gewisser Weise den Feuchtgebieten der Region, bei denen es sich ebenfalls um Landschaftsformen handelt, die von Landwirten geschaffen oder geschaffen wurden erheblich verändert als sie das Land im 18. und 19. Jahrhundert besiedelten. Seit den 1990er Jahren haben Feuchtgebiete jedoch eine Bedeutung erlangt robuste Wissenschafteine solide Rechtliche Rahmenbedingungen und ausgezeichnet Verwaltungsprotokolle.

Meiner Ansicht nach ist es an der Zeit, dasselbe für die Steinmauern Neuenglands zu tun. Diese Trockenlandstrukturen sind im Vergleich zu anderen Lebensräumen so allgegenwärtig, massiv und einzigartig, dass es für Naturwissenschaftler höchste Zeit ist, ihnen den Respekt zu erweisen, den sie verdienen.

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