Naturschützer in Persepolis, der berühmtesten antiken Stätte Irans, führen einen heiklen Kampf gegen einen unerwarteten Gegner: winzige, aber hartnäckige Flechten, die die jahrtausendealten Monumente zerfressen.
Der Kampf, der vor Jahren begann, zielt darauf ab, die Integrität der Strukturen der Stätte und ihrer komplizierten Schnitzereien vor Flechten zu schützen. Flechten sind Organismen, die auf Oberflächen wie Stein wachsen und diese im Laufe der Zeit langsam zersetzen können.
Persepolis wurde im 6. Jahrhundert v. Chr. von Darius I. erbaut und hat Zerstörung, Plünderungen, Erdbeben, Bränden und rauem Wetter standgehalten. Es ist nach wie vor eine Quelle des Stolzes der Iraner und ein beliebtes Touristenziel.
„Es ist ein Freilichtmuseum, das 25 Jahrhunderte des Lebens im Nahen Osten widerspiegelt“, sagte Alireza Asgari Chaverdi, Direktor der Stätte, die etwa 50 Kilometer von der südlichen Stadt Shiraz entfernt liegt.
„Es ist die Grundlage der iranischen Geschichte, Kultur und des soziokulturellen Lebens.“
Persepolis gehört seit 1979 zum UNESCO-Weltkulturerbe und beherbergt kolossale Skulpturen und kunstvolle Steinreliefs antiker persischer Könige, Adliger und Gottheiten.
Diese wurden jedoch im Laufe der Jahre durch Flechten, eine Kombination aus Algen und Pilzen, befallen.
„Das ist das größte Problem, insbesondere bei Steinmetzarbeiten“, sagt Shahram Rahbar, ein Naturschützer vor Ort.
„Wenn wir nichts unternehmen, könnten diese Organismen diese Relikte innerhalb von 50 bis 100 Jahren zu Staub zerfallen lassen“, sagte er, während er das Flechtenwachstum auf einer Platte behandelte.
Verlorene Motive
In viele der antiken Reliquien in Persepolis sind heute rote Flechtenflecke eingraviert.
Die Ausbreitung der Flechten, die Mineralien auflösen und Steinoberflächen mehr als 1,5 Zentimeter durchdringen, werde durch die Industrialisierung, den sauren Regen und das raue Wüstenklima vorangetrieben, sagte der Flechtenkundler Mohammad Sohrabi.
„Wir bedecken die Flechten mit einem Material und wiederholen den Vorgang nach einer Woche, bis sie schwach genug sind, um mit Absauggeräten entfernt zu werden“, sagte Rahbar.
Im Iran gibt es über 3.000 Flechtenarten, von denen 500 bis 700 auf historischen Monumenten wachsen, sagte Sohrabi und wies darauf hin, dass einige der Flechten in Persepolis über 1.700 Jahre alt seien.
„Viele der komplizierten Motive von Persepolis sind aufgrund der Flechtenaktivität bereits verloren gegangen“, sagte er.
Neben Persepolis sind auch andere Stätten im Iran betroffen, beispielsweise die Bisotun-Inschrift in der Provinz Kermanschah.
Bisotun, eine weitere UNESCO-Welterbestätte, weist eine gewaltige Inschrift auf, die von den Eroberungen König Darius I. berichtet. Sie ist durch Flechtenwachstum stark beschädigt.
„Wichtiger als unser Leben“
In Persepolis arbeiten Rahbar und sein Team unermüdlich daran, den Befall zu bekämpfen.
„Wir zerstören die Flechten mit modernen Techniken wie Lasern und Substanzen, die wie Antibiotika wirken“, sagte Rahbar und beschrieb den Vorgang als „mühselig“.
Die öffentliche Besorgnis wuchs, nachdem ein Beamter auf einen Mangel an Mitteln für die Erhaltung der historischen Stätten des Iran hingewiesen hatte.
Der stellvertretende iranische Kulturminister Ali Darabi sagte, das Jahresbudget für die Restaurierung jedes einzelnen Denkmals betrage lediglich 130 Millionen Rial (rund 220 Dollar), während die Instandhaltung aller registrierten historischen Denkmäler fast 84 Millionen Dollar pro Jahr erfordern würde.
Als Mohsen, ein 41-jähriger Rentner aus Ghazvin, vor einer zerstörten Säule des Apadana-Palastes stand, sagte er: „Die Erhaltung dieser Stätte ist wichtiger als unser Leben.“
Ghashghaei, ein 82-jähriger Rentner, der mit seiner Familie zu Besuch ist, stimmte zu.
Für ihn sei die Stätte eine eindringliche Erinnerung daran, dass „die Iraner eine uralte Zivilisation geschaffen haben“, sagte er.
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