Das Blair Witch Projekt ist einer der erfolgreichsten Independent-Filme aller Zeiten und spielte bei einem Budget von 35.000 Dollar über 100 Millionen Dollar ein. Einer der Gründe für den niedrigen Preis des Films ist seine Idee: Ein Horrorfilm mit Found-Footage-Material, gedreht von den Opfern von Blairs Hexerei. Die Besetzung, die hauptsächlich aus drei jungen, unerfahrenen Schauspielern besteht, die hoffen, in der Branche Fuß zu fassen – Heather Donahue, Michael C. Williams und Joshua Leonard –, drehte auch den Film und nahm den Ton auf. Was sie nicht bekamen, war die Bezahlung. In einem neuen Interview mit VielfaltDonahue, Leonard und Williams enthüllen, wie viel Lionsgate (geb. Artisan) ihnen nicht zahlen wollte.
Die drei Schauspieler waren Anfang 20, als sie drehten Das Blair Witch Projektein Film, von dem sie dachten, er würde nirgendwo hinkommen, als sie einen Vertrag mit Haxan Films unterzeichneten, einer Produktionsfirma, die von den Drehbuchautoren und Regisseuren des Films, Daniel Myrick und Eduardo Sánchez, und seinen Produzenten, Gregg Hale, Robin Cowie und Michael Monello, gegründet wurde. Sollte der Film mehr als 1 Million Dollar einspielen, hatten die Schauspieler Anspruch auf 1 % des Gewinns. Williams erinnert sich, dass er dachte: „Wäre das nicht lächerlich?“ Sie wussten nicht einmal, dass die Blair Witch Project Es würde ein kompletter Film werden und nicht der Kurzfilm, den sie für ihre Schauspielrollen erwartet hatten, bis ein Jahr nach Abschluss der Produktion.
Natürlich passierte das Lächerliche: Der Film spielte weit über eine Million Dollar ein, und die Dinge, die sie zu Beginn der Produktion nicht gestört hatten, begannen sich abzunutzen. Die Tatsache, dass im Film ihre echten Namen verwendet wurden, bedeutete, dass Artisan sie während der anfänglichen viralen Marketingkampagne des Films „Sind sie tot?“ vor der Öffentlichkeit verstecken musste. Sie durften keine Schauspieljobs annehmen oder der Presse gegenüber auch nur darüber sprechen, wie wenig Geld sie verdienten. Eine beliebige Figur war nicht das Ziel sexistischer Gegenreaktionen. Karen Donahue war es, und weil sie denselben Namen wie ihre Figur hat, richteten sich alle Beleidigungen gegen sie. „Es war unerbittlich“, sagt Donahue. „Einfach dieses Gefühl von ‚Wow, das ist definitiv nicht das, wofür ich mich angemeldet habe, und ich habe kein Geld, um mich vor dem Ansturm zu schützen.‘“
Artisan, sein Nachfolger Lionsgate und jetzt Blumhouse haben alle ihr Bild und ihre Namen für Marketing und Erzählung verwendet und ihre Geschichte aus dem ersten Film als Ausgangspunkt für weitere Fortsetzungen genutzt. In der Zwischenzeit Blair Hexe verdiente weiterhin Geld. Mitte der 2000er Jahre verklagte das Trio Artisan und erhielt eine Entschädigung von 300.000 Dollar, während die Investoren weiterhin Millionen einbrachten. Als Lionsgate versuchte, ihren Namen für die Fortsetzung von 2016 zu verwenden, berief sich Donahue auf die Entschädigung und verbot dem Studio, ihren Nachnamen und ihr Bild zu verwenden. Williams war jedoch dabei. Zu dieser Zeit lebten er und seine Familie in einer Einzimmerwohnung, weil ihr Haus bei einer Überschwemmung zerstört worden war.
„Es ist mir peinlich, dass mir das passiert ist“, sagte Williams Vielfalt„Du musst das Zeug wegräumen, denn wenn du das nicht kannst, bist du ein verdammter Verlierer. Denn alle fragen sich, was passiert ist, und deine Frau steht in der Schlange im Supermarkt und kann nicht bezahlen, weil ein Scheck geplatzt ist. Du spielst im erfolgreichsten Independent-Film aller Zeiten mit und kannst dich nicht um deine Lieben kümmern.“
Es sieht nicht so aus, als wären ihre Probleme mit dem Film völlig ausgeräumt. Letzten Monat wurde ein neuer Blair Hexe Ein Neustart von Blumhouse, einem der erfolgreichsten Labels im Horrorgenre, ist in Vorbereitung und um den Film zu vermarkten, wird bereits das Bildnis der Originalbesetzung verwendet.
„Ich bin sehr dankbar für das, was ich jetzt habe, und dafür, wie verdammt hart ich dafür gekämpft habe. Aber es beeinflusst mich immer noch. Ich habe das alles verdrängt“, sagt Williams. „Große Konzerne kümmern sich nicht darum, dass das jungen Künstlern passiert. Das ist Schwachsinn. Und das muss sich irgendwie ändern. Hoffentlich helfen wir jemandem dabei, zu erkennen: Macht nicht, was wir getan haben.“