Laut einem neuen Bericht von Umweltgruppen gehört eine Kohleasche-Mülldeponie in Prince George’s County zu den umweltschädlichsten des Landes.
In dem Bericht werden zwei weitere Deponien für Kohlenasche in Maryland in Montgomery County und Baltimore City genannt, aber die Deponie von Prince George in Brandywine wurde weit über ihnen eingestuft. Es wurde als die siebtschlechteste Website dieser Art in den USA angesehen
Der Bericht, der von Forschern des Environmental Integrity Project und Earthjustice verfasst wurde, stützte sich auf öffentlich zugängliche Verschmutzungsdaten, um Deponien für Kohlenasche zu bewerten, den Abfall, der beim Verbrennen von Kohle zur Stromerzeugung zurückbleibt.
Kohleascheabfälle, die giftige Metalle und andere Schadstoffe mit dem Potenzial enthalten, die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu schädigen, sind eine der landesweit größten Quellen industrieller Umweltverschmutzung, obwohl die Kohleverbrennung laut dem Bericht in den letzten Jahren zurückgegangen ist. In Maryland gehörten viele der Standorte ursprünglich großen Energieversorgern wie BGE und PEPCO und nahmen Abfälle aus ihren nahe gelegenen Kohlekraftwerken an, wurden aber in den letzten Jahrzehnten verkauft.
Im Jahr 2015 erließ die US-Umweltschutzbehörde die ersten Vorschriften für Kohleasche, verbot die Lagerung von Ascheabfällen in undichten oder nicht ausgekleideten Teichen und forderte die Industrie auf, das Grundwasser auf Kontamination zu überwachen und kontaminierte Standorte zu sanieren.
„Das erste Ziel wurde teilweise erreicht, da die meisten Kohlekraftwerke keine Kohleasche mehr in undichte oder nicht ausgekleidete Aschebecken schicken“, heißt es in dem am Donnerstag veröffentlichten Bericht. „Aber dieser Bericht zeigt, dass die anderen Ziele der Coal Ash Rule durch die weit verbreitete Verletzung von Bundesgesetzen durch die Versorgungsindustrie vereitelt wurden.“
Der Bericht stellte fest, dass 91 % der Kohleasche-Standorte in den USA auf der Grundlage ihrer eigenen Daten unsichere Niveaus der Grundwasserverschmutzung verursachen, genau wie in der vorherigen Studie der Umweltgruppen im Jahr 2019. Arsen, das bekanntermaßen Krebs und andere Gesundheitsschäden verursacht Dem Bericht zufolge ist die langfristige Exposition im Trinkwasser die häufigste Ursache, aber auch andere giftige Chemikalien wie Bor, Lithium, Molybdän und Sulfat waren üblich.
Bei etwa der Hälfte der im Bericht genannten umweltschädlichen Kohlekraftwerke lehnen die Betreiber die Verantwortung für die Verschmutzung ab und erstellen dem Bericht zufolge keinen Sanierungsplan. Die andere Hälfte der Einrichtungen hat eine Art Sanierungsplan vorgelegt. Aber viele von ihnen identifizierten laut dem Bericht einfach verschiedene Optionen für die Bereinigung, ohne sich auf eine festzulegen.
Dem Bericht zufolge planen nur 4 % der Anlagen, das Grundwasser tatsächlich zu behandeln, um Schadstoffe zu beseitigen.
Der Bericht empfahl eine stärkere Bundesaufsicht über Kohleasche-Abfalldeponien und die Hinzufügung von durchsetzbaren Reinigungsfristen sowie eine stärkere Überwachung des Trinkwassers in der Nähe von Kohleasche-Deponien.
Im Januar gab die Environmental Protection Agency bekannt, dass sie Schritte unternommen habe, um mehrere Einrichtungen über die Einhaltung der Coal Ash Rule zu informieren.
Die Brandywine Ash Management Facility, die von GenOn Energy Holdings betrieben wird, berichtete, laut dem Bericht unter anderem 222-mal die sichere Menge an Lithium in ihrem Grundwasser, 111-mal die sichere Menge an Molybdän und fünfmal die sichere Menge an Arsen entdeckt zu haben.
Brandywine wird seit langem von Umweltschützern als Aushängeschild für Umweltrassismus bezeichnet. Die kleine, mehrheitlich schwarze Gemeinde beherbergt eine Reihe von Kraftwerken und eine Superfund-Anlage, eine Sondermülldeponie, die von der Bundesregierung für die Säuberung priorisiert wird.
Der Kohleaschebericht stellte fest, dass etwa 70 % der Kohleascheteiche im Grundwasser oder in gefährlicher Nähe zum Grundwasser in einkommensschwächeren Stadtteilen oder farbigen Gemeinden liegen.
In der Brandywine-Anlage fanden Forscher heraus, dass GenOn die Anforderungen der EPA-Kohleascheregel umgangen hat, indem es „so tut, als gäbe es mehrere Deponien, wo es tatsächlich eine einzige Deponie gibt“.
Die Kohleascheregel gilt nur für Deponien, die im Oktober 2015 noch Kohleasche aufgenommen haben.
„Sie zerstückelten es in einen Haufen sogenannter Zellen“, sagte Abel Russ, ein Forscher des Environmental Integrity Project, der an der Erstellung des Berichts mitgewirkt hat. „Diejenigen, denen sie vor 2015 keine Asche mehr hinzugefügt haben, haben entschieden, dass sie inaktiv sind und nicht unter die Regel fallen.“
GenOn mit Sitz in Houston antwortete am Donnerstag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu der Studie. Im Jahr 2013 schloss das Unternehmen mit dem Staat einen Zustimmungserlass über seine Kohleaschedeponien und wurde mit einer Geldstrafe belegt.
Die Forscher fanden auch heraus, dass GenOn die Grundwasserverschmutzung nicht angemessen überwachte. Anstatt seine Grundwasserbrunnen mit einem Hintergrundbrunnen zu vergleichen, der nicht von Kontamination betroffen ist, betrachtet GenOn jeden Grundwasserbrunnen isoliert, um festzustellen, ob sein Kontaminationsgrad zunimmt oder abnimmt, sagte Russ.
„Sie fragen, ob es mit der Zeit schlimmer wird, was im akademischen Sinne eine interessante Information ist, aber es ist nicht das, was die Regel verlangt“, sagte Russ.
Eine zweite GenOn-Einrichtung in Maryland stand ebenfalls auf der Liste der Forscher. Die Westland Ash Management Facility in Dickerson, etwa 15 Meilen südlich von Frederick am Potomac River, berichtete, dass unter anderem das 30-fache des sicheren Gehalts an Molybdän im Grundwasser, das 21-fache des sicheren Gehalts an Lithium und das sechsfache des sicheren Gehalts an Selen festgestellt wurden Überschreitungen.
Die Forscher stellten fest, dass die Einrichtung eine Liste möglicher Reinigungspläne herausgegeben hat, aber ihren endgültigen Plan noch nicht ausgewählt hat, sagte Russ.
Marylands dritte Einrichtung auf der Liste befindet sich am Hawkins Point in South Baltimore, direkt nördlich der Stadtgrenze zum Anne Arundel County. Die Anlage in Fort Armistead Road meldete unsichere Werte bestimmter Schadstoffe, aber diese Werte waren tatsächlich niedriger als an einem Bohrloch stromaufwärts der Deponie, was bedeuten würde, dass die Quelle der Kontamination möglicherweise nicht die Kohleasche ist.
Es ist jedoch auch möglich, dass das stromaufwärts gelegene Bohrloch ebenfalls kontaminiert war, was es zu einer schlechten Wahl für einen Vergleich macht, sagte Russ.
Die Kontaminationswerte in der Anlage in Fort Armistead waren ebenfalls niedriger als in vielen anderen in der Studie. Einige der Zahlen, einschließlich für Kobalt, lagen knapp über der sicheren Schwelle, sagte Russ.
Diese Website wird von Talen Energy aus Allentown, Pennsylvania, verwaltet, das am Donnerstag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte.
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