Die Stahlstadt Port Talbot in Wales weint. Tata Steel hat plötzlich beschlossen, die Hochöfen in der Stadt in diesem Jahr zu schließen. Etwa dreitausend Arbeitsplätze werden verloren gehen. Familien sind am Boden zerstört. „IJmuiden erwartet ein ähnliches Schicksal.“
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Als David Prydie, tijdens een strandwandeling met zijn twee honden, naar de staalwerken van Port Talbot kijkt, ziet hij zijn familiegeschiedenis. „Daar in de hoogovens werkte mijn grootvader,“ zegt de 63-jarige, wijzend. „En in de hijskranen, daar zat mijn vader. Ikzelf schepte als jongeman steenkolen van de lopende bank, donkey work. Als kind klom ik ’s avonds op de heuvels om het vuurspuwen te zien. Voor veel mensen in deze stad is het een familiebedrijf. Twee van mijn neven zijn nu aan het werk, eentje in de kranen, de ander in de administratie. Maar voor hoelang?“
De toekomst van Prydies neven is ongewis nu Tata Steel de hoogovens van Port Talbot al dit jaar gaat sluiten. Tussen de 2.500 en 3.000 banen, het grootste deel van het personeelsbestand, gaan verloren door het plotselinge besluit van de Indiase staalreus. Vakbondsman Gary Neogh, die al 37 jaar bij het staalbedrijf werkt, noemt het „niets minder dan een nucleaire aanval op Port Talbot“. Zijn zoon werkt bij de hoogovens en is net vader geworden. „Ik heb slapeloze nachten sinds de aankondiging“, zegt Neogh. „Tata heeft beloften gebroken. Ik vrees voor jullie dat de hoogovens in IJmuiden eenzelfde lot te wachten staat.“
Met het verdwijnen van de hoogovens verliest het Verenigd Koninkrijk een van de laatste restjes zware industrie, een ontwikkeling die een halve eeuw geleden begon bij de mijnen en de scheepswerven. Globalisering was toen de oorzaak van de de-industrialisering. Voor Port Talbot dreigt kaalslag. In de afgelopen decennia zijn de staalwerken beetje bij beetje gekrompen. In de hoogtijdagen, toen het nog British Steel heette, werkten er 30 duizend arbeiders. Dat zijn er nu vierduizend, een groot aantal voor een stad waar 35 duizend mensen wonen.
Stahl aus Indien
Dieser Zustand ist in Port Talbot, das zwischen Swansea und Cardiff liegt, nicht gut. „Also werden wir die Produktion nach Indien verlagern und dann den Stahl per Schiff hierher bringen, während wir hier einfach den besten Stahl der Welt herstellen können“, sagte Jack Phillips, ein 29-Jähriger, der als Schiffsausleger arbeitete der Komplex. „Das ist ein großes Dankeschön an die Menschen hier. Wussten Sie, dass China und Indien für fast 40 Prozent des weltweiten Kohlendioxidausstoßes verantwortlich sind? Wir Briten sind nur für 1 Prozent verantwortlich. Worum geht es hier überhaupt?“
Vieles davon dreht sich um Ehre und Stolz. Auf seinem Handy zeigt Phillips die Fotos, die er im Laufe der Jahre bei der Arbeit gemacht hat. „Sehen Sie, hier heben wir einen Bagger auf ein Schiff. Sehr schön. Für mich und für viele andere war dies der Ort, an dem Sie sich vom Jungen zum Mann verwandelt haben, eine Initiation.“ Auch sein drei Jahre jüngerer Kumpel Harri Thomas, der als Dachdecker in der Anlage arbeitete, blickt mit Freude auf seine Aushilfsarbeit in Stahl zurück. „Man hat gelernt, aufeinander aufzupassen, sich gegenseitig den Rücken zu stärken, man hat sich wie ein Teil einer großen Familie gefühlt.“
„Grüne Arbeitsplätze“
Die Gewerkschaft, berichtet Stahlarbeiter Keogh, bereitet Aktionen vor. „Wir werden kämpfen, wir werden nicht friedlich in der guten Nacht verschwinden“, paraphrasiert er den lokalen Dichter Dylan Thomas. Der Abgeordnete des Unterhauses Stephen Kinnock, Sohn des ehemaligen Labour-Chefs Neil Kinnock, hat den Ersatz traditioneller Hochöfen durch einen elektrisch betriebenen Elektrolichtbogenofen kritisiert. Er weist darauf hin, dass die weltweite Nachfrage nach Stahl steigt und dass Großbritannien beim Import von hochwertigem Stahl „von Ländern abhängig wird, die nicht immer britische Interessen vertreten“.
Im Großen und Ganzen stimmt Labour jedoch der von der konservativen Regierung befürworteten grünen Revolution zu, einer Revolution, die das Verschwinden der Schwerindustrie mit sich bringen wird. Die Klimaneutralität bis 2050 ist sogar gesetzlich verankert. In Schottland wird die Ölraffinerie Grangemouth nächstes Jahr schließen. Dies ist insbesondere für die Labour-Partei eine schwierige Entwicklung, da sie einerseits die Arbeitnehmer schützen will und andererseits dies will „Netto-Null“ unterstützt. Allerdings behauptet die Partei, dass es „Millionen grüner Arbeitsplätze“ geben werde. Die Bewohner von Port Talbot befürchten vorerst vor allem einen Mangel an Arbeit und Einkommen.
Es ist unklar, wie viele Mitarbeiter an der Produktion von grünem Stahl beteiligt sein werden, aber es werden weniger sein als bisher. „Die Schließung der Öfen wird einen Dominoeffekt auf die gesamte Gemeinde haben“, sagte Carl Edwards, 48, der mit einem Stapel orangefarbener Westen durch den Baumarkt Tollgate Hardware in der Nähe des Stahlwerks läuft. „Man darf nicht vergessen, dass 10.000 Auftragnehmer auch für Tata Steel arbeiten. Solche Leute kaufen hier bei uns. Ich verstehe nicht, warum Tata die Öfen nicht noch ein paar Jahre am Brennen halten kann. Das hatte uns Tata Steel versprochen.“
Ein paar Häuser weiter fürchtet auch Tambinis Express-Café, was die nahe Zukunft bringen wird. „Morgens ist es voller Stahlarbeiter“, sagt Sonia, die mit ihrem Mann die 87-jährige Cafeteria leitet. „Es ist katastrophal.“ Auch Chris Howells, der mit seinem Sohn Drew zu Mittag isst, ist besorgt. „Ich arbeite selbst nicht in der Stahlindustrie“, sagt er, „aber ich habe eine Konditorei.“ Die einfache Tatsache ist, dass es weniger Kunden geben wird, wenn weniger Menschen hier leben oder wenn die Menschen weniger Geld zum Ausgeben haben. Dies ist ein fragiles wirtschaftliches Ökosystem.“
Sein neunzehnjähriger Sohn wird Port Talbot später in diesem Jahr verlassen und nach Cardiff gehen, wo er Sportanalyse studieren wird. „Viele meiner Freunde hatten sich eine Lehre als Stahlbauer gewünscht. Das ist für viele Schulabgänger hier ein erster Schritt auf der Karriereleiter. Was sollen sie jetzt machen?“ Port Talbot ist bereits eine Stadt mit sozioökonomischen Problemen. Ein Viertel der jungen Menschen wächst in relativer Armut auf und die Arbeitslosigkeit liegt bei etwa 8 Prozent, doppelt so hoch wie im ganzen Land. Vier von zehn Tata-Arbeitern sind über 50 Jahre alt. Im Falle einer freiwilligen Kündigung können sie eine großzügige Abfindung erhalten.
Bild der Angst: eine Geisterstadt
Ein Albtraum sind die walisischen Täler, die sich von den Minenschließungen in den 1980er Jahren nie vollständig erholt haben. Etwas weiter entfernt erlitt die Stadt Bridgend vor mehr als drei Jahren einen wirtschaftlichen Rückschlag, als der Automobilhersteller Ford dort eine Fabrik schloss. Dies sind Bedenken, die Ben Andrews, den 49-jährigen Priester der St. Theodore’s Church, beschäftigen. Da St. Theodore in der Nähe des Stahlwerks liegt, wird es auch „die Stahlkirche“ genannt. Jedes Jahr wird hier der drei Stahlarbeiter gedacht, die 2001 bei einer Explosion in einem der Hochöfen ums Leben kamen.
Ben Andrews voor de St. Theodore’s Church.
Foto: Francesco Ragazzi
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