Ein massiver Auftrag der National Reconnaissance Organization wird Milliarden in die Taschen der neuen und etablierten Erdbeobachtungsunternehmen BlackSky und Planet und des allgemeineren Maxar bringen. Die „Electro-Optical Commercial Layer“-Verträge werden in den nächsten fünf bis zehn Jahren ausgezahlt.
Wie Sie sich vorstellen können, sind unglaublich scharfe Bilder aus dem Weltraum sowie die Fähigkeit, diese Bilder zu interpretieren und entsprechend zu handeln, ein wertvolles Gut für die NRO. Es ist ein offensichtlicher strategischer Vermögenswert, der seinen Wert immer wieder bewiesen hat, aber zunehmend ist es nicht mehr notwendig, sich auf staatliche Vermögenswerte wie Spionagesatelliten zu verlassen.
„Die NRO verfolgt seit langem die Strategie ‚Kaufen, was wir können, bauen, was wir müssen’“, sagte NRO-Direktor Chris Scolese in einer Pressemitteilung. Und dieses Gleichgewicht hat sich verschoben.
Kommerzielle Bildgebungskapazitäten im Orbit, wie sie insbesondere von Planet und BlackSky demonstriert wurden, haben wahrscheinlich viele Vermögenswerte übertroffen, die in den letzten Jahrzehnten von der NRO eingerichtet wurden. Es ist nicht besonders machbar, eine neue, „geheime“ Konstellation zu starten, die das Maß an Abdeckung bietet, das diese Anbieter bieten, also werden sie nur für die Art von High-Level-Zugang bezahlen, von der die Unternehmen immer wussten, dass sie wertvoll sein würde.
Unter den neuen EOCL-Verträgen haben die Unternehmen eine fünfjährige Basis (die etwa die Hälfte des zugesprochenen Betrags umfasst) und fünf zusätzliche einjährige Optionen, sodass die Dienstleistungen beliebig erweitert oder erweitert werden können.
Maxar erbringt diese Dienstleistungen seit Jahrzehnten für die Bundesbehörden, und einige alte Fähigkeiten und Verantwortlichkeiten werden unter den neuen Vertrag übertragen, dessen Wert auf insgesamt etwa 3,24 Milliarden US-Dollar geschätzt wird. Der Vertrag fügt hinzu „Kurzwellen-Infrarot, Nicht-Erde-Bildgebung, Nachtbildgebung und Theater-Direktverbindung“ zu Maxars Platte, die buchstäblich und im übertragenen Sinne eine ziemlich große Oberfläche abdeckt. Die NRO ist offensichtlich an Geheimdiensten jenseits des Planeten selbst interessiert.
Planet hat den Vertrag nicht öffentlich bewertet, definierte es aber im Grunde als Premium-Abonnement für alle ihre Bilder, einschließlich der Flotte, die sich noch nicht im Orbit befindet. Es kann also sein, dass sie sich geweigert haben, einen Wert aufzulisten, damit die Kosten für diesen Service nicht daraus rückentwickelt werden können. Oder vielleicht sind es nur Privatleute da drüben.
BlackSky ist vielleicht von den dreien am meisten begeistert, wenn es um seinen Aktienkurs geht irgendein Hinweis. Neben der Bereitstellung von Bildern direkt über seine eigene Konstellation hat sich das Unternehmen kürzlich auf den Aufbau einer Datenplattform konzentriert, die die erste Anlaufstelle für alle sein soll, die Informationen aus dem Orbit verstehen möchten.
CEO Brian O’Toole sagte mir kürzlich: „Die Welt wird von Sensoren überschwemmt werden – es ist ein riesiger Markt, der massiv fragmentiert ist. Also haben wir mit dem Aufbau der Softwareplattform begonnen, die all das mithilfe von KI und maschinellem Lernen integriert.“ Diese Wette hat sich anscheinend ausgezahlt, und O’Toole heute notiert dass BlackSky angezapft wurde, um Bilder für den Ukraine-Konflikt bereitzustellen, wo sich stündliche Informationen als unschätzbar erwiesen haben.