Im Jahr 2024 wird die jüngste japanische Babyboomer-Generation 75 Jahre alt. Die Babyboomer werden in Japan die „gebündelte“ Generation genannt, weil sie in einem kurzen Schub in den späten 1940er Jahren, nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs, geboren wurden.
Die schiere Größe dieser Kohorte hat sie zum Blitzableiter für viele der heiklen sozialen und wirtschaftlichen Debatten im heutigen Japan gemacht. Japanische Babyboomer werden mehrfach wegen des Wohlstandsgefälles zwischen den Generationen, der Staatsverschuldung und sogar der Umweltkrise kritisiert.
Historisch gesehen ist die Erfahrung der Boomer weitgehend die Geschichte des Nachkriegserfolgs Japans. Aber waren die Boomer nur glückliche Trittbrettfahrer? Und wie haben sie das heutige Japan geprägt?
Die Kinder der Kriegsniederlage
Als die Boomer geboren wurden, befand sich Japan unter US-amerikanischer Besatzung und kämpfte mit einer angeschlagenen Wirtschaft. Millionen Soldaten und Siedler waren aus den Kolonien und Schlachtfeldern zurückgeströmt. Als die Japaner mit dem Wiederaufbau ihrer Nation begannen, zeugten sie auch mit Begeisterung fort. Von 1947 bis 1949 wurden in Japan jährlich rund 2,7 Millionen Geburten verzeichnet, die Geburtenrate lag bei über 4,3.
Nie wieder würde Japan eine solch atemberaubende Fruchtbarkeit erleben. Abgesehen von einem kurzlebigen Anstieg in den 1970er Jahren sind die jährlichen Geburten stark zurückgegangen.
Im Jahr 2020 verzeichnete Japan mit 840.835 die niedrigste Zahl jährlicher Geburten bei einer Fruchtbarkeitsrate von nur 1,33. Dies ist nicht die niedrigste in Asien, liegt aber deutlich unter der Ersatzquote von 2,1.
Die Protestgeneration
Japans Boomer waren sowohl die Motoren als auch die Nutznießer des Wirtschaftswunders des Landes in den 1950er bis 1970er Jahren, als das BIP-Wachstum regelmäßig zweistellige Werte erreichte.
In einer Zeit, in der die meisten Jugendlichen im Teenageralter ihre Ausbildung abgeschlossen hatten, stellten die Babyboomer Arbeitskräfte für Japans Schwer-, Chemie-, Automobil- und Elektronikindustrie zur Verfügung. Viele wanderten in Städte wie Tokio aus und nahmen Arbeit in kleinen Fabriken und Einzelhandelsgeschäften an.
Der kleine Prozentsatz der Boomer, die in den 1960er Jahren das Glück hatten, Universitäten zu besuchen, wurden zu Fahnenträgern des Jugendprotests. Sie protestierten gegen Japans Unterwürfigkeit gegenüber Amerika und seine Beteiligung am Vietnamkrieg. Sie forderten von den Universitäten niedrigere Gebühren und eine stärkere Mitsprache der Studierenden.
Über den Protest hinaus schufen sie neue Kulturen in Musik und Kunst. Tatsächlich waren sie Schauspieler im großen Theater der „globalen 1960er Jahre“.
Als im Japan der 1970er-Jahre die Studentenproteste in Gewalt umschlugen, wandte sich die öffentliche Meinung gegen die jungen Boomer. Eine Handvoll umarmte sich mörderischer Linksterrorismusaber die Mehrheit entschied sich für die Sicherheit des japanischen Unternehmens.
Boomer gestalten Japans Wirtschaftswunder
Im Jahr 1975 waren die jüngsten Babyboomer in Japan Mitte 20. Japan erholte sich gerade von einem massiven Ölpreisanstieg im Jahr 1973 und stand 1979 vor einem weiteren Erdölschock.
Es waren die fleißigen Boomer, die Japan in diesen schwierigen wirtschaftlichen Zeiten unterstützten. In einer Zeit streng definierter Geschlechterrollen wurden die Männer der Boomer-Jahre zu Japans Wirtschafts- und Industriekriegern, während die Frauen der Boomer-Jahre ihre Kinder großzogen und sich um ältere Eltern kümmerten. Dementsprechend orchestrierten sie Japans zweiten – und letzten – Nachkriegs-Babyboom in den 1970er Jahren.
Als Japan in den 1980er Jahren zu einer wirtschaftlichen Supermacht aufstieg, waren es die Boomer, die die Früchte ernteten. Obwohl nicht alle gleichermaßen davon profitierten, genossen die japanischen Babyboomer, jetzt in ihren Dreißigern, relativ sichere Arbeitsplätze, eine florierende Wirtschaft und einen höheren Lebensstandard.
Gleichzeitig mit dem Wirtschaftsaufschwung gerieten die Babyboomer in den Bereichen Wohnen und Bildung unter finanziellen Druck. Einige sogar haben sich zu Tode gearbeitet innerhalb der japanischen Schnellkochtopfkonzerne.
Dennoch lief es für die Babyboomer während der japanischen „Blasenwirtschaft“ in den 1980er Jahren gut. Am Ende des Jahrzehnts waren die Jüngsten in den Vierzigern. Als Arbeiter in der Mitte ihrer Karriere konnten sie sowohl sparen als auch Geld ausgeben – etwas, wovon spätere Generationen nur träumen würden.
Spannungen zwischen den Generationen im rezessiven Japan
Gerade als die Babyboomer in die Mittelschicht der Gesellschaft vordrangen, endete Japans Wirtschaftswunder abrupt. Was ab den 1990er Jahren folgte, wurde als Japans „verlorene Jahrzehnte“, eine „Eiszeit“ der Beschäftigung und eine Ära der Unsicherheit und Verzweiflung der Jugend bezeichnet.
Die Boomer überlebten jedoch weitgehend unbeschadet. Dank eines Beschäftigungssystems, das ältere Arbeitnehmer schützte, behielten die meisten (wenn auch nicht alle) Babyboomer ihren Arbeitsplatz, während ihre Kinder Schwierigkeiten hatten, auch nur eine Gelegenheitsarbeit zu finden. Viele Boomer verfügten auch über Ersparnisse, auf die sie zurückgreifen konnten.
Doch im rezessiven Japan warfen die nun alternden Boomer heikle Probleme für das Land auf. Als gesunde, langlebige und sehr große Kohorte bedrohte ihr bevorstehender Ruhestand in den 2000er Jahren die Lebensfähigkeit der ohnehin schon angespannten Renten- und Gesundheitssysteme Japans. Jugendliche, die in einem Japan nach der Blase geboren werden, müssen diese Last tragen.
Es überrascht nicht, dass es zu Spannungen zwischen den Generationen gekommen ist. Den Babyboomern fällt es leicht, die Jugend als faul und ohne Durchhaltevermögen abzustempeln. Die jungen Babyboomer hatten einfach Glück, in einer Ära des Wachstums geboren zu werden. Und was die Sache noch schlimmer macht: Jetzt müssen die Jungen die Babyboomer im Ruhestand unterstützen.
Alternde Boomer in der ältesten Gesellschaft
Angesichts des Wahleinflusses der Babyboomer gehen Politiker vorsichtig mit Lösungen um, die eine Umverteilung von Alt zu Jung beinhalten. Letztlich ist eine generationenübergreifende Schuldzuweisung keine Lösung.
Japans Babyboomer wurden in eine aufstrebende Nation hineingeboren, aber sie trugen auch zu diesem Erfolg bei. Die Jugend kann auf dem Weg der Boomer von der Asche der Niederlage zum atemberaubenden Wohlstand zurückgreifen. Aber die Boomer müssen auch erkennen, wie ihre Generation zu den demografischen und sozioökonomischen Herausforderungen beigetragen hat, vor denen Japan heute steht.
Da die älteste Gesellschaft der Welt immer älter wird, ist das Einfühlungsvermögen der Babyboomer zwischen den Generationen wichtiger denn je.
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