Die ersten Monate der COVID-19-Pandemie waren von weitaus höheren Sterblichkeitsraten bei Schwarzen als bei Weißen in den Vereinigten Staaten gekennzeichnet. Vor Ende des Jahres 2020 hatten sich die Unterschiede zwischen den beiden Gruppen jedoch nahezu ausgeglichen.
Was wie Gleichberechtigung aussah, war keine Verbesserung für die Schwarzen, sondern eine zunehmend schlimmere Pandemie für die Weißen. Trotz des Erscheinens roher Sterblichkeitszahlen bestätigt eine Analyse von Forschern der University of Wisconsin-Madison, dass schwarze Amerikaner eine vergleichsweise größere Sterblichkeitslast tragen, selbst wenn man ihre vergleichsweise jüngere Bevölkerung mit Altersstandardisierung berücksichtigt, und dass die zunehmenden Unterschiede zwischen den Parteien wahrscheinlich dazu beigetragen haben der Sprung in weiße Todesfälle.
„Viele Menschen werden vielleicht sagen: ‚Oh, ist es nicht gut, dass wir den Rassenunterschied bei der Sterblichkeit verringert haben?‘ Aber das geht nicht darauf ein, was sich geändert hat und dass die Änderungen nicht zum Besseren waren“, sagt Adeline Lo, Hauptautorin der Studie, die kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht wurde PLUS EINS, und ein UW-Madison-Professor für Politikwissenschaft. „Es ist wichtig zu unterstreichen, was tatsächlich passiert, und die wichtige Rolle der Politik zu zeigen.“
Schwarze und Latinos arbeiten unverhältnismäßig häufiger in Jobs, die persönlich und in engem Kontakt mit anderen Menschen erledigt werden müssen, sagt Lo, wodurch sie mit größerer Wahrscheinlichkeit dem Virus ausgesetzt und infiziert werden, das COVID-19 verursacht.
„Das hat sich nicht geändert, als sich die rassischen Unterschiede in der Sterblichkeitsrate verschoben haben“, sagt Lo. „Andere Faktoren – wie geografische Verteilung, Zugang zur Gesundheitsversorgung, Einkommensgleichheit – die zu der anfänglich höheren Todesrate von Schwarzen beigetragen haben, sind ebenfalls nicht verschwunden.“
Was sich geändert hat, war, dass die Zahl der Todesfälle überproportional zu den Weißen tendierte und die Unterschiede in der Besorgnis über die Pandemie und die Akzeptanz von Schutzmaßnahmen für die öffentliche Gesundheit entlang politischer Linien zunahmen.
„Wir haben gesehen, dass alle unsere Bundesstaaten sehr unterschiedlich auf verschiedene Zeitpunkte der Pandemie reagiert haben. Mandate, zu Hause zu bleiben, Schulschließungen oder Arbeitsschließungen, Vorschläge, sich nicht in Gruppen über einer bestimmten Größe zu versammeln – das ist alles so die Batterie von Dingen, die der öffentlichen Ordnung auf staatlicher Ebene zur Verfügung stehen“, sagt Lo. „Im Laufe der Zeit gab es in Staaten mit republikanischen Gouverneuren eine ganz andere Politik als in Staaten mit demokratischen Gouverneuren.“
Unter Verwendung eines Index der Pandemieeindämmung und Gesundheitspolitik des COVID-19 Government Response Tracker der University of Oxford, der bis Mai 2021 wöchentlich für jeden Bundesstaat in den USA erstellt wurde, zeigten die Forscher, dass die staatliche Politik zu Beginn der Pandemie einige Wochen lang ähnlich reagierte .
Innerhalb eines Monats hoben Staaten mit von Republikanern kontrollierter Exekutive jedoch pandemiebezogene Maßnahmen auf, was zu niedrigeren Indexwerten im Vergleich zu denen anderer Staaten führte. Die Indexlücke wuchs von etwa April bis Oktober im Jahr 2020 weiter. Gleichzeitig stieg die Zahl der Todesfälle unter Weißen schnell genug, um die bereits hohen Zahlen unter Schwarzen zu übertreffen.
„Wenn Sie unter einem republikanischen Gouverneur standen, der wahrscheinlich weniger Schutzmaßnahmen langsamer erlässt, wirkt sich das auf die Ausbreitung von COVID aus und korreliert – unter Berücksichtigung des Alters und anderer Faktoren der Sterblichkeit – negativ mit der Ungleichheit von COVID“, sagt Lo . „In Staaten, in denen es weniger wahrscheinlich ist, dass die öffentliche Gesundheitspolitik das Virus eindämmt, sehen Sie eher weiße Todesfälle im gleichen Verhältnis wie schwarze Todesfälle, aber nicht, weil die Sterblichkeitsraten für Schwarze in diesen Staaten besser sind .“
Meinungsumfragen, die bis Mai 2021 ebenfalls wöchentlich durchgeführt werden, zeigen eine wachsende Kluft in der Besorgnis über COVID-19 zwischen Menschen, die sich als Demokraten identifizierten, und solchen, die sich als Republikaner identifizierten.
Mehr als 20 % der zu Beginn der Pandemie befragten Republikaner gaben an, „äußerst besorgt über den Ausbruch des Coronavirus“ zu sein, aber diese Zahl fiel schnell auf weniger als 10 % und blieb bis 2021 in der Nähe oder darunter. Der Anteil der Republikaner „nicht sehr besorgt“ begann bei weniger als 20 %, verdoppelte sich aber innerhalb eines Monats und wuchs bis Mai 2021 auf fast 70 % an. Unterdessen waren zwischen 50 und 70 % der Demokraten im Laufe des Jahres 2020 „äußerst besorgt“, während weniger als 10 % angaben, „nicht“ zu sein betroffenen“ den ganzen Weg über 2020 bis Mai 2021.
„Da die Republikaner im Vergleich zu den Demokraten immer weniger besorgt über die Pandemie sind, übertraf die Zahl der Todesfälle bei Weißen die Zahl der Todesfälle bei Schwarzen, bis wir diese falsche Art von Gleichheit sehen“, sagt Lo.
Wichtig ist, dass die Forscher die Parteimeinungen auch nach Rassen getrennt haben, was zeigt, dass die Besorgnis der Schwarzen über das Virus nahe an der der Weißen lag, die ihre politische Zugehörigkeit teilten, aber weit entfernt von den Schwarzen, die sich mit der anderen politischen Partei identifizierten .
„Rasse spielt offensichtlich eine Rolle, wenn man sich die Besorgnis ansieht, die das Verhalten der Menschen motiviert“, sagt Lo. „Aber wenn wir Größenordnungen vergleichen, scheint die Parteipolitik ein weitaus stärkerer Hinweis darauf zu sein, wie Einzelpersonen auf das Virus reagieren.“
Die Veränderungen in der parteibezogenen Stimmung und Politik sowie die Verschiebung der Sterblichkeitszahlen sind ein deutlicher Beweis dafür, wie sich parteiische Spaltungen in unserem Leben manifestieren können, so das Forschungsteam, zu dem auch der Professor für Politikwissenschaften der La Follette School of Public Affairs, Héctor Pifarré i Arolas, gehörte Jonathan Renshon und Siyu Liang, ein Doktorand der Politikwissenschaften an der University of California in Los Angeles, die während ihres Studiums an der UW-Madison an der Studie gearbeitet haben.
„Die Polarisierung der öffentlichen Meinung hat enorme Auswirkungen auf unsere politische Arena und, wie sich herausstellt, auch auf die öffentliche Gesundheit. Die Ergebnisse können enorm wichtig sein“, sagt Lo. „Das Problem der Polarisierung und die Unfähigkeit von Gruppen, aus ähnlichen Gründen zu kommunizieren und Wege zu finden, enger zusammen statt weiter auseinander zu driften, war bereits ein Problem. Die Pandemie und die Art und Weise, wie sie sich in diesen Ergebnissen zeigt, haben uns noch mehr Sorgen gemacht.“
Mehr Informationen:
Adeline Lo et al, Die Polarisierung von Politik und öffentlicher Meinung und ihre Auswirkungen auf die Rassenungleichheit bei der COVID-Mortalität, PLUS EINS (2022). DOI: 10.1371/journal.pone.0274580