Die sozialen Netzwerke von Paaren wurden während der COVID-19-Krise nachhaltig beeinträchtigt

Nach den Sperren und Beschränkungen für öffentliche Versammlungen in den frühen Tagen von COVID-19 schrumpften die sozialen Netzwerke weißer, schwarzer und lateinamerikanischer Paare, berichten Psychologen der UCLA. Am deutlichsten schrumpften diese Netzwerke jedoch bei einkommensschwächeren Paaren sowie bei lateinamerikanischen und schwarzen Paaren und erholten sich nicht vollständig, selbst nachdem Impfstoffe verfügbar wurden und die strengsten Beschränkungen aufgehoben wurden.

Die UCLA-Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Bulletin zur Persönlichkeits- und Sozialpsychologieist der erste, der den pandemiebedingten Verlust von Verbindungen zu Familie, Freunden und Kollegen bei heterogenen Paaren untersucht, die aus einkommensschwächeren Vierteln rekrutiert werden – einer Bevölkerungsgruppe, die durch COVID-19 besonders gefährdet ist. Sie sagen, die Ergebnisse verdeutlichen die Anfälligkeit marginalisierter Gruppen gegenüber den Folgen bestimmter Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit.

„Die Einschränkung sozialer Interaktionen hat möglicherweise die Ausbreitung von Infektionen verringert“, sagte Hauptautor Benjamin Haggerty, Doktorand am UCLA Marriage and Close Relationships Lab, „aber diese Politik hatte auch ungeprüfte und möglicherweise dauerhafte soziale Kosten.“

Psychologen des Labors verfolgten Hunderte von Paaren gemischten Geschlechts vor und nach dem Ausbruch von COVID-19 und stellten fest, dass die persönlichen Interaktionen zu Beginn der Pandemie insgesamt um 50 % zurückgingen und sich in den nächsten 18 Monaten kaum erholten. Sie stellten fest, dass schwarze und lateinamerikanische Paare sowie solche mit geringerem Einkommen noch weniger Beziehungen pflegten als weiße Paare und solche mit höherem Einkommen.

Und während viele Menschen versuchten, den Mangel an persönlichen Zusammenkünften durch den verstärkten Einsatz von Technologien wie Zoom und FaceTime auszugleichen, stellten die Forscher fest, dass bei den von ihnen untersuchten Paaren in den ersten Monaten der Pandemie sogar virtuelle Interaktionen zurückgingen. Bezeichnenderweise waren diese Rückgänge nicht auf bestimmte Arten von Beziehungen beschränkt – sie wirkten sich gleichermaßen auf die Beziehungen zu Familie, Freunden und Kollegen aus.

„Was ist mit diesen verlorenen Beziehungen passiert?“ fragte der Co-Autor der Studie, Benjamin Karney, Co-Direktor des Labors und Professor für Psychologie an der UCLA. „Eine Antwort ist, dass einige ohne häufige Interaktionen, die sie nähren, einfach nicht so lange durchgehalten werden könnten.“

Im Allgemeinen war das Bild für weiße Paare und für wohlhabendere Paare etwas rosiger. Teilweise aufgrund geringerer anfänglicher Rückgänge bei den sozialen Interaktionen in den ersten Monaten von COVID-19 und teilweise aufgrund der stärkeren Erholung der Interaktionen im darauffolgenden Jahr schrumpften die Netzwerke dieser Paare weniger als die von Paaren mit niedrigerem Einkommen sowie von lateinamerikanischen und schwarzen Paaren.

Das UCLA Marriage and Close Relationships Lab war in der einzigartigen Lage, die Auswirkungen von COVID-19-Sperren auf soziale Netzwerke zu messen. Seit 2009 führten die Forscher eine Langzeitstudie zu sozialen Interaktionen zwischen Paaren durch. Ihre Kohorte, die hauptsächlich aus Vierteln mit niedrigerem Einkommen stammte, umfasste ein Spektrum an Einkommensniveaus, Rassen und ethnischen Zugehörigkeiten. Die meisten Teilnehmer waren Latinos.

Als soziale Isolation während des Lockdowns zu einem allgemeinen Problem wurde, erkannten Haggerty und seine Kollegen, dass sie über die Tools verfügten, um COVID-19-bedingte Veränderungen im sozialen Leben dieser Paare zu verfolgen. Ihre Studie analysierte fünf Sätze detaillierter Interviews, die vor dem Ausbruch und während der ersten 18 Monate der Pandemie mit 243 Ehemännern und 250 Ehefrauen durchgeführt wurden. In jedem Interview diskutierten die Ehepartner die Art ihrer Beziehung mit 24 Mitgliedern ihres sozialen Netzwerks.

Die Psychologen stellten fest, dass nicht alle Teilnehmer gleichermaßen von den Lockdowns und Einschränkungen betroffen waren. Als im März 2020 Ausgangsbeschränkungen erlassen wurden und viele Amerikaner begannen, von zu Hause aus zu arbeiten, arbeiteten 73 % der befragten Ehemänner und 48 % der befragten Ehefrauen weiterhin persönlich. Persönlich arbeitende Arbeitnehmer verzeichneten geringere Rückgänge bei persönlichen Kontakten, aber wenn es um virtuelle Interaktionen ging, verzeichneten Ehemänner, die persönlich arbeiteten, größere Rückgänge als alle diejenigen, die nicht außer Haus arbeiteten.

Rückgänge bei virtuellen Interaktionen könnten auf Arbeitspläne zurückzuführen sein, die vielen Paaren möglicherweise weniger Zeit ließen, sich virtuell mit Familie und Freunden zu treffen, sagten die Forscher.

Die Studienergebnisse legen nahe, dass zur Vorbereitung auf künftige Krankheitsausbrüche Möglichkeiten entwickelt werden müssen, die Übertragung von Krankheitserregern zu begrenzen, ohne die persönlichen Interaktionen zu beeinträchtigen, die für die Aufrechterhaltung sinnvoller Beziehungen erforderlich sind.

„In Zukunft“, sagte Haggerty, „könnten Techniken zur Eindämmung von Infektionen, die auch soziale Interaktionen ermöglichen, wie z. B. Maskierung, ein Weg sein, diesen Faden zu lösen.“

Als Beispiel verwies Karney auf hochwertige Masken und Luftfiltersysteme, die sich nachweislich bei der Verlangsamung der Übertragung bewährt haben.

„Vielleicht können wir die während der COVID-19-Krise gewonnenen Erkenntnisse nutzen, um öffentliche Gesundheitsmaßnahmen für künftige Pandemien zu planen, die den sozialen Bindungen keinen so nachhaltigen Schaden zufügen“, sagte er.