Jedes Jahr eine geschätzte 13 Millionen Menschen Beobachten Sie Wale rund um die Welt und bestaunen Sie den Anblick der größten Tiere, die jemals auf der Erde gelebt haben. Es ist eine dramatische Umkehrung gegenüber vor einem Jahrhundert, als nur wenige Menschen jemals einen lebenden Wal gesehen haben. Die Kreaturen erholen sich immer noch von der massiven Jagd im industriellen Maßstab mehrere Arten fast ausgelöscht im 20. Jahrhundert.
Die Geschichte des Walfangs zeigt, wie Menschen den Ozean sorglos verwüstet haben, aber auch, wie sie ihren Kurs ändern können. In meinem neuen Buch „Roter Leviathan: Die geheime Geschichte des sowjetischen Walfangs,“ beschreibe ich, wie zentral die Sowjetunion sowohl für diese tödliche Industrie als auch für die wissenschaftliche Forschung war, die uns hilft, die Erholung der Wale zu verstehen.
Von Holz zu Stahl und von schlecht zu schlechter
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts schien es, als würden Wale nach jahrelanger Jagd eine Atempause bekommen. Die Ära des Walfangs von Segelbooten aus, dargestellt in solch denkwürdigen Details von Herman Melville in „Moby Dick“ hatte langsame, fette Arten wie Glatt- und Grönlandwale fast ausgelöscht und auch erheblichen Schaden angerichtet Pottwale.
Im 19. Jahrhundert segelten US-Walfänger ungehindert und ungehindert in jeden Winkel der Weltmeere, einschließlich der Gewässer rund um Russlands sibirisches Reich. Dort sahen zaristische Beamte in hilfloser Wut zu, wie Amerikaner darauf Wale schlachteten Viele der indigenen Völker der Region verließen sich darauf.
In den 1870er Jahren begann Erdöl Walöl als Brennstoff zu ersetzen. Da nur noch wenige fangbare Wale übrig waren, schien die Industrie kurz vor dem Ende zu stehen. Aber Walfänger fanden neue Märkte. Durch Hydrierung – ein chemischer Prozess, der genutzt werden kann verwandeln flüssige Öle in feste oder halbfeste Fette– Hersteller konnten Verwandeln Sie stinkende Walprodukte zu geruchloser Margarine für den menschlichen Verzehr.
Etwa zur gleichen Zeit erfanden die Norweger die explosive Harpunedie Wale effizienter töteten als handgeworfene Versionen, und die Heck Slipanlage, die die Verarbeitung von Walkadavern an Bord von Schiffen erlaubte. Zusammen mit Dieselmotoren und Stahlrümpfen ermöglichten diese Technologien Walfängern, zuvor unberührte Arten an einst unzugänglichen Orten wie der Antarktis anzugreifen.
Ein Buckelwal bricht am 2. August 2022 im Hafen von Boston durch. Der Walfang hat die Anzahl der Buckelwale stark reduziert, aber die Art erholt sich unter internationalem Schutz.
Zu spät zur Party, zu spät zum Gehen
Als der mechanisierte Walfang in den 1920er und 1930er Jahren an Bedeutung gewann, durchschnitten norwegische, britische und japanische Walfänger Populationen von Blau-, Finn- und Buckelwalen in einem Ausmaß, das heute kaum noch zu glauben ist. In dem Jahr, von dem Wissenschaftler einst dachten, dass es das Spitzenfangjahr war, 1937, über 63.000 große Wale wurden getötet und verarbeitet.
Der Zweite Weltkrieg setzte dieses Abschlachten kurzzeitig aus, von dem viele Regierungen allmählich erkannten, dass es das Überleben einiger Walarten bedrohte. 1946 schufen Walfänger, Staatsmänner und Wissenschaftler die Internationale Walfangkommission in der Hoffnung, eine Rückkehr zum katastrophalen Vorkriegsniveau des Walfangs abzuwenden.
Im selben Jahr trat die UdSSR der IWC bei und übernahm die Kontrolle über ein ehemaliges Nazi-Walschiff, das sie in Slava oder Glory umbenannte. Niemand ahnte, welche zentrale Rolle das Land in den katastrophalsten zwei Jahrzehnten der langen Geschichte der Wale auf der Erde spielen würde.
Der Wahnsinn des modernen Walfangs
Trotz der besten Absichten der IWC stiegen die Nachkriegsfänge schnell an. Mitte der 1950er Jahre mussten selbst langjährige Walfänger zugeben, dass große Wale zu knapp wurden, als dass ihre Industrie rentabel wäre. Alle Nationen außer Japan begannen über das Ende des Walfangs nachzudenken.
Umso überraschender war es, als die Sowjetunion 1956 ankündigte, sieben neue „schwimmende Fabriken„—gigantische industrielle Verarbeitungsschiffe, begleitet von Flotten kleinerer“Catcher“-Boote das würde die Ozeane nach Walen durchkämmen.
In diesem Nachrichtenvideo von 1976 konfrontieren Greenpeace-Aktivisten ein sowjetisches Walfangschiff auf hoher See. HINWEIS: Enthält Filmmaterial, das einige Zuschauer möglicherweise als störend empfinden.
Sowjetische Walforscher waren ebenso fassungslos wie Beobachter anderswo. Diese Biologen und Ozeanographen hatten den Rückgang seit den 1930er Jahren von Schiffen und ihren Labors im Fischereiministerium und der Akademie der Wissenschaften aus beobachtet.
Anstatt die Flottenerweiterung zu unterstützen, argumentierten sie energisch, dass Wale vom Aussterben bedroht seien und der Walfang sollte radikal verringern, nicht erweitern. So sollte die sowjetische Planwirtschaft funktionieren: Wissenschaft, nicht Profit, sollte helfen, wirtschaftliche Entscheidungen zu lenken, indem sie Planern mitteilte, wie viel aus der natürlichen Welt entnommen werden könnte und wann sie aufhören sollten.
Aber die sowjetischen Beamten waren entschlossen, endlich in großem Umfang Wale zu fangen, wie es die westlichen Nationen so lange getan hatten. Das Fischereiministerium ignorierte die Empfehlungen seiner Wissenschaftler und baute im Laufe des nächsten Jahrzehnts fünf der sieben geplanten schwimmenden Fabriken.
In den 1960er Jahren war die Sowjetunion die größte Walfangnation der Welt. Walfänger wie die legendäre Kapitän Aleksei Solyanik wurden als Superstars gefeiert, vergleichbar mit Astronauten wie Juri Gagarin.
Aber die Wissenschaftler hatten Recht: Viele Walarten waren fast verschwunden. Um große Fänge zu erzielen, beschlossen Solyanik und andere Kapitäne, internationale Quoten zu ignorieren und heimlich die am stärksten gefährdeten Walarten ins Visier zu nehmen, darunter Blau-, Buckel- und Finnwale in der Antarktis und im Nordpazifik.
1961 beispielsweise töteten sowjetische Flotten südlich von Neuseeland 9.619 seltene Buckelwale Berichterstattung nur 302 an die IWC. Dies war nur ein Teil ihres weltweiten Fangs, den die Sowjetunion jahrelang zu niedrig meldete. Angetrieben durch Moskaus Forderungen nach immer größerer Produktion, arbeiteten Walfänger mit rücksichtsloser Geschwindigkeit und verschwendeten einen Großteil des Fettes und Fleisches, das den toten Walen entnommen wurde. Es ist zweifelhaft, dass die Branche jemals profitabel war.
Dank sowjetischer Wissenschaftler, die einige Aufzeichnungen über diese illegalen Tötungen aufbewahrten, und der anschließenden Arbeit anderer Gelehrter scheint es jetzt wahrscheinlich, dass die Sowjetunion nach dem Zweiten Weltkrieg etwa 550.000 Wale getötet hat meldet nur 360.000. Wir wissen heute, dass der weltweite Walfang 1964 seinen Höhepunkt erreichte, nicht 1937, mit insgesamt 91.783 getöteten Walen – etwa 40 % von sowjetischen Walfängern.
Nicht ganz ausgestorben
In den 1970er Jahren war die Population großer Wale bis zur Bedeutungslosigkeit geschrumpft. Viele Beobachter waren sich sicher, dass das Aussterben unvermeidlich war. Aber die Dynamik für den Walschutz nahm zu.
Die USA aufgeführt blau, fin, sei, sperma und Buckelwale unter dem Gesetz, das 1970 dem Endangered Species Act vorausging, und schützte sie dann weiterhin nach diesem Gesetz, das 1973 erlassen wurde. Wale erhielten auch Schutz in US-Gewässern unter dem 1972 Meeressäugerschutzgesetz.
Dank des Drucks von Umweltschützern und der eigenen Bevölkerung beendete die Sowjetunion 1987 ihre Walfangindustrie. Das Land akzeptierte ein weltweites Moratorium für den kommerziellen Walfang, das bis heute nur noch in Kraft ist drei Holdouts: Norwegen, Island und Japan.
Die Walzahlen begannen sich fast sofort zu erholen. Buckelwale waren besonders erfolgreich, aber die Populationen von Grönland-, Finn- und Pottwalen wuchsen auch, da es kaum kommerziellen Walfang gab. Einige Arten, insbesondere Nordatlantische Glattwale, bleiben jedoch erhalten vom Aussterben bedroht oder vom Aussterben bedroht.
Es wird heute geschätzt, dass Grauwale im Ostpazifik in einem der größten Erhaltungserfolge zu der Häufigkeit vor der Ausbeutung zurückgekehrt sind und möglicherweise tatsächlich an die Grenzen dessen stoßen, was sie können primäre Nahrungsgründe im Beringmeer unterstützen können. Und 2018 und 2019 beobachteten und filmten deutsche Wissenschaftler und Forscher der BBC Finnwale bei ihrer Nahrungssuche rund um die antarktische Halbinsel in riesigen Schwärmen, die daran erinnerten, wie der Ozean ausgesehen haben muss vor dem 20. Jahrhundert.
Dank der russischen Wissenschaftler, die sich der katastrophalen Walfangausweitung ihres Landes widersetzten und ihre Aufzeichnungen führten, wissen wir, wie viele Wale im 20. Jahrhundert verloren gingen. Diese Informationen können auch Wissenschaftlern, Regierungen und Naturschützern helfen, die bemerkenswerte, aber noch lange nicht vollständige Erholung der Wale zu beurteilen.
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