Die ersten Vorzeichen des nächsten elfjährigen Sonnenzyklus wurden in Schallwellen im Inneren unseres Heimatsterns registriert – obwohl dieser sich erst in der Mitte seines aktuellen Zyklus befindet.
Dieser bestehende Zyklus hat derzeit seinen Höhepunkt erreicht oder erreicht ein „Solarmaximum“ – also den Zeitpunkt, an dem sich das Magnetfeld der Sonne umkehrt und die Pole ihre Plätze tauschen – und wird voraussichtlich Mitte 2025 andauern.
Es beeinflusst die Aktivität auf der Sonnenoberfläche, wobei Sonnenflecken, Eruptionen und koronale Massenauswürfe bei Sonnenmaximum häufiger auftreten. Dies führt zu einem Anstieg elektromagnetischer Energie, die auf die Erde zurast, und macht Polarlichter häufiger und in niedrigeren Höhen sichtbar.
Der aktuelle Sonnenzyklus, der Zyklus 25 genannt wird, weil es der 25. seit 1755 ist, als mit der umfassenden Aufzeichnung der Sonnenfleckenaktivität begonnen wurde, begann im Jahr 2019.
Es wird nicht erwartet, dass es noch sechs Jahre dauern wird, aber die ersten Anzeichen für den Beginn des nächsten Sonnenzyklus wurden von Forschern der Universität Birmingham entdeckt und auf der Nationales Astronomietreffen der Royal Astronomical Society in Hull.
Astronomen messen die Rotation der Sonne anhand der internen Schallwellen. Dabei wird ein Muster von Bändern sichtbar (solare Torsionsschwingung), die sich leicht schneller oder langsamer drehen. Diese bewegen sich während des Aktivitätszyklus in Richtung Äquator und Pole der Sonne.
Die schneller rotierenden Gürtel treten tendenziell vor dem offiziellen Beginn des nächsten Sonnenzyklus auf.
Dr. Rachel Howe und ihre internationalen Mitarbeiter haben in den Daten, die sie anhand der Rotationsbänder analysiert haben, einen schwachen Hinweis darauf entdeckt, dass der nächste Sonnenzyklus beginnt, sich abzuzeichnen.
„Wenn man in der Grafik einen Sonnenzyklus – 11 Jahre – zurückgeht, kann man etwas Ähnliches erkennen, das sich mit der Form zu verbinden scheint, die wir 2017 gesehen haben. Es entwickelte sich zu einem Merkmal des gegenwärtigen Sonnenzyklus, Zyklus 25“, sagte Dr. Howe, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Birmingham.
„Wir sehen wahrscheinlich die ersten Spuren von Zyklus 26, der offiziell erst um 2030 beginnen wird.“
Seit 1995 werden solare Torsionsschwingungssignale mithilfe helioseismischer Daten der Global Oscillation Network Group (GONG), des Michelson Doppler Imager (MDI) an Bord des Solar and Heliospheric Observatory und des Helioseismic and Magnetic Imager (HMI) an Bord des Solar Dynamics Observatory untersucht.
Die Daten decken nun die ersten vier Jahre der Sonnenzyklen 23, 24 und 25 ab und ermöglichen es den Forschern, die Anstiegsphasen dieser Zyklen zu vergleichen.
Dr. Howe verfolgt die Veränderungen der Sonnenrotation seit etwa 25 Jahren, als den Wissenschaftlern lediglich ein Teil der Daten des Sonnenzyklus 23 von GONG und MDI zur Verfügung stand.
Sie konnten das Muster schneller bewegten Materials sehen, das zusammen mit den Sonnenflecken in Richtung Äquator driftete. Seitdem konnten sie beobachten, wie sich das Muster wiederholte (wenn auch nicht exakt), als Zyklus 24 kam und ging und erneut, als Zyklus 25 anwuchs.
„Es ist spannend, die ersten Hinweise darauf zu sehen, dass sich dieses Muster im Zyklus 26, der in etwa sechs Jahren beginnen soll, wiederholen wird.
„Ich hoffe, dass wir mit mehr Daten besser verstehen können, welche Rolle diese Ströme im komplexen Tanz von Plasma und Magnetfeldern spielen, die den Sonnenzyklus bilden“, sagte sie.