Ein internationales Team von Archäologen unter der Leitung von Joan Oller Guzmán, Dozent an der UAB-Abteilung für Altertums- und Mittelalterstudien, veröffentlichte die Ergebnisse der Ausgrabungssaison 2020 und 2021 an der römischen Stätte Sikait, einer Reihe von Gebäuden rund um die Smaragdminen des römischen Ägyptens in der Östlichen Wüste. Das Gebiet war in der Antike als „Mons Smaragdus“ bekannt, da es der einzige Ort im Römischen Reich war, an dem Smaragde gefunden werden konnten. Diese wissenschaftliche Zusammenarbeit wurde gemeinsam mit dem Polnischen Zentrum für Mediterrane Archäologie der Universität Warschau, Polen, durchgeführt und konzentriert sich auf die Untersuchung der Gewinnung und Vermarktung von Smaragden in der Antike.
Die in den letzten zwei Jahren durchgeführten Ausgrabungen entsprechen der letzten Römerzeit, vom 4. bis 6. Jahrhundert n. Chr., und zeigen, dass einige der Gebäude von den Blemmyes, Nomadenstämmen, die am Ende des 19. Jahrhunderts in der Gegend lebten, bewohnt oder sogar gebaut wurden das 4. Jahrhundert. Die am Haupttempel von Sikait, dem Großen Tempel, durchgeführten Arbeiten haben es Archäologen ermöglicht, zwei perfekt erhaltene rituelle Heiligtümer zu dokumentieren, von denen einer die letzte intakte Votivgabe enthielt (zwischen dem 4. und 5. Jahrhundert n. Chr.).
„Die Entdeckung bestätigt die Relevanz von Religion und lokalen Ritualen in dieser späten Zeit, und dies deutet darauf hin, dass die Ausbeutung der Minen in dieser Zeit, vor dem Untergang des Imperiums, in die Hände der Blemmyer gefallen sein könnte“, erklärt Joan Oller.
Forscher gruben auch einen der beeindruckendsten Gebäudekomplexe aus, das Tripartite Building, das wahrscheinlich sowohl als Wohnhaus als auch als Lager für die aus den Minen gewonnenen Smaragde genutzt wurde.
Erste Topographie der Bergwerke
Die beiden Ausgrabungssaisons begannen mit einer detaillierten Vermessung der Bergbaugebiete, in denen rund um Wadi Sikait, das Trockental, in dem sich die archäologische Stätte befindet, bis zu elf Abbaugebiete gefunden wurden. Archäologen konnten erstmals eine detaillierte topografische Untersuchung der beiden wichtigsten Minen durchführen, von denen eine aus Hunderten von Stollen besteht und eine Tiefe von mehr als 40 Metern aufweist. Die Umfrage ermöglichte es ihnen auch festzustellen, wie die Arbeit in den Minen strukturiert war: Erst als die produktivsten Adern identifiziert waren, begann der groß angelegte Abbau. Diese Operationen umfassten logistische Infrastrukturen wie kleine Siedlungen, Nekropolen, Rampen, Wege, Arbeitsbereiche und Wachtürme. Eine Demonstration der Komplexität und Intensität der Prozesse, die zur Gewinnung von Beryll, dem Mineral, aus dem Smaragde gewonnen werden, erforderlich sind.
Beteiligung der römischen Armee
Das bemerkenswerteste Merkmal dieser Mine ist die Dokumentation eines wichtigen Satzes antiker Inschriften, die es Forschern ermöglichen, Informationen darüber abzuleiten, wer dort gearbeitet hat und wie die Aufgaben ausgeführt wurden. Darunter ist eine Inschrift einer römischen Legion, die erstmals zeigen würde, dass die römische Armee direkt an der Ausbeutung der ägyptischen Smaragdminen beteiligt war, „nicht nur um sie zu verteidigen, sondern wahrscheinlich auch um bei ihrem Bau zu helfen“, erklärt Oller .
Die Forscher ergänzten die Dokumentation der Smaragdminen im Nationalpark Wadi el Gemal, von denen bereits über 300 untersucht wurden. Zusätzlich zu den Entdeckungen hat die Vermessung des Gebiets Forscher dazu veranlasst, Dutzende neuer Siedlungen, Minen, Infrastrukturen und sogar eine neue Nekropole mit über 100 Gräbern zu dokumentieren, was das Wissen über alte Bestattungsriten und soziale Merkmale der Gemeinschaft erweitert hat lebten dort kurz vor der Aufgabe des Geländes. Die Forschung ist ein großer Schritt nach vorne, um zu verstehen, wie Smaragde in der griechisch-römischen und byzantinischen Zeit gewonnen und kommerzialisiert wurden.
Fünfte Ausgrabungssaison
Im Januar dieses Jahres beendete das archäologische Team die fünfte Ausgrabungssaison dieser Stätte. Die neue Saison konzentrierte sich auf die Ausgrabung des sogenannten Kleinen Tempels, der unter anderem Teile einer Inschrift in griechischer Sprache freigelegt hat, die verschiedenen ägyptischen Gottheiten gewidmet ist. Noch in diesem Jahr wird das Team die Ergebnisse der letzten Saison veröffentlichen.
Mehr Informationen:
Joan Oller Guzmán et al, Emerald Mining During the Roman Period in the Egyptian Eastern Desert: Recent Evidence from Wadi Sikait, Thetis 26, S. 25-35. 2021.