Bill Leikam überprüfte gerade Aufnahmen einer Wildkamera, die er kürzlich an einem Bach in Palo Alto aufgestellt hatte, als etwas Unbekanntes über den Bildschirm huschte.
„Ich habe genug Erfahrung mit der Tierwelt da draußen, um jeden einzelnen von ihnen allein anhand seiner Bewegung identifizieren zu können – dieser hat mich verblüfft“, sagte Leikam, Präsident und Mitbegründer des Urban Wildlife Research Project. „Ich habe da draußen noch nie ein Lebewesen gesehen, das sich so bewegt wie dieser kleine Kerl.“
Leikam, besser bekannt als The Fox Guy, hat sich den Clip immer wieder angesehen. Schließlich erkannte er, dass es sich bei der mysteriösen Kreatur um eine lebenswichtige Art handelte, die in seinen geliebten Baylands seit langem vermisst wurde – ein Säugetier, das von der kalifornischen Tierschutzbehörde als „Klimaheld“ gefeiert wurde.
„Ich blieb einfach stehen und fragte mich: ‚Ist das ein Biberbaby?‘“, sagte Leikam.
Die Sichtung des Jungen in Matadero Creek wurde von lokalen Wildtierexperten und sogar einem historischen Ökologen bestätigt. Es ist das erste Mal seit Jahrzehnten – wenn nicht mehr als einem Jahrhundert –, dass sich eine Biberkolonie in dieser Region südlich der Bucht von San Francisco niedergelassen hat.
Für staatliche Wildtierbeamte und „Bibergläubige“ sind die Bilder der Kamerafallen ein Grund zum Feiern. Nachdem der nordamerikanische Biber jahrhundertelang gejagt und schikaniert wurde, steht er vor einem Comeback im Golden State, und sein Wiederaufleben könnte dazu beitragen, bestimmte Auswirkungen des Klimawandels zu bekämpfen.
Zwar gab es in letzter Zeit weitere Berichte über Biberaktivitäten in der gesamten Bay Area, doch Leikam sagte, dies sei der erste konkrete Beweis. Noch wichtiger ist, dass dies auf eine erfolgreiche Wiederbesiedlung des Gebiets hindeutet.
Letzten Herbst entdeckte Leikam ein Biberpaar am Matadero Creek und hoffte, dass sie sich dort einleben und einen Biberwelpen zur Welt bringen würden.
„Es ist einzigartig, dass sie sich etablieren“, sagte Emily Fairfax, eine langjährige kalifornische Biberforscherin, die jetzt als außerordentliche Professorin an der University of Minnesota arbeitet. „Dies ist ein Gütesiegel für den Einzug eines Bibers.“
Seit Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts, als der kalifornische Biber durch den Pelzhandel fast vom Aussterben bedroht war, haben die semi-aquatischen Nagetiere kleine Vorstöße in die Bay Area und andere Regionen gemacht – ein Prozess, der durch die Auskleidung von Nebenflüssen mit Beton erschwert wurde Sie sind für das Plattschwanztier unwirtlich.
„Es ist eine Sache, wenn man irgendwo einen sich ausbreitenden Biber findet, aber es ist eine ganz andere Sache, wenn man feststellt, dass es eine etablierte, sich vermehrende Population gibt“, sagte Valerie Cook, Managerin des neu eingerichteten Beaver Restoration Program des California Department of Fish and Wildlife. „Es spiegelt wirklich diesen Wandel in der Wahrnehmung wider und die Menschen beginnen zu erkennen, dass es sich hierbei nicht um eine lästige Art handelt.“
Jahrzehntelang konzentrierten sich Entwickler, Kommunen und Landwirte auf Biber als ein Problem, das gemindert oder beseitigt werden musste. Mittlerweile werden der als Castor canadensis bekannten Art unzählige Vorteile zugeschrieben: Sie kann durch natürliches Wassermanagement zur Eindämmung von Dürren und Waldbränden beitragen; Aufgrund ihrer Fähigkeit, die Artenvielfalt zu fördern, gilt sie als Schlüsselart. und es kann den Lebensraum durch seine Ökosystemtechnik wiederherstellen.
„Sie können in praktisch jedem Ökosystem Feuchtgebiete schaffen“, sagte Fairfax, der Biber als freie Arbeitskräfte beschrieb, die Kalifornien noch nicht in vollem Umfang nutzen muss. „Die Brände sind katastrophal und die Dürren weit verbreitet und unerbittlich – es fühlt sich an, als müssten wir alle Möglichkeiten ausschöpfen.“
Während Experten seit Jahrzehnten die Vorteile von Bibern kennen – ein Outdoor-California-Magazin aus dem Jahr 1950 hob einen kurzlebigen Versuch hervor, Biber per Fallschirm zu transportieren, um die Wasserversorgung zu verbessern –, haben Staatsbeamte erst im letzten Jahr ein neues Biber-Wiederherstellungsprogramm ins Leben gerufen.
„Kalifornien ebnet den Weg für Biber, damit sie in diesem Staat eine viel bessere Zukunft haben und sich tatsächlich an der Bewältigung von Dürren, Überschwemmungen und Waldbränden beteiligen können“, sagte Fairfax.
Cook vom staatlichen Biber-Wiederherstellungsprogramm sagte, ihre Mission sei zweifach: die Umsiedlung von Bibern in Regionen zu unterstützen, in denen es nur wenige oder gar keine Biber gibt, und die Förderung des Zusammenlebens von Mensch und Biber.
Sie räumte ein, dass Biber immer noch Konflikte mit Landbesitzern verursachen können, es aber Möglichkeiten gibt, diese Probleme zu entschärfen. Anstelle der Ausrottung müssten sich die Menschen auf die positiven Beiträge der Art konzentrieren, sagte sie.
Biber sind Experten darin, Wasser zu konservieren und zurückzuhalten, indem sie dazu beitragen, trockene Bachbetten bei Dürreperioden zu minimieren und die Grundabflüsse im Sommer zu verbessern – was alles eine bessere Unterstützung für eine Vielzahl von Wildtieren darstellt.
„Flussotter kommen zurück, Nerze kommen zurück, alle Arten von Vögeln kommen zurück“, sagte Rick Lanman, Präsident des Institute for Historical Ecology. Lanman, der historische Ökologe, der dabei half, den letzten Aufenthalt von Bibern in den Wasserstraßen von Palo Alto zu bestimmen, bezeichnete die durch Biberdämme geschaffenen Teiche als „eine riesige Cafeteria für junge Forellen und Lachse“.
Biberteiche sind auch bei Waldbränden von großem Nutzen, da sie als physische Barriere gegen die Ausbreitung von Flammen wirken und die Entflammbarkeit benachbarter Pflanzen verringern, indem sie deren Wassergehalt erhöhen. Sie bieten auch Wildtieren einen Zufluchtsort vor herannahenden Bränden und versorgen Feuerwehrleute an abgelegenen Orten mit Wasser, sagte Lanman.
„Das sind Waldbrandschutzgebiete – das ist mehr Brennstofffeuchtigkeit, mehr Grün; das ist weniger starkes Brennen oder eine Art Feuerpuffer“, sagte Cook.
Es gibt keine Populationsschätzungen für kalifornische Biber, aber Fairfax sagte, die landesweiten Zahlen seien „relativ gering“.
„Überall könnte mehr gebrauchen“, sagte sie. Andere westliche Staaten wie Colorado und Utah haben Biber in den letzten Jahren aggressiver unterstützt, und Fairfax sagte, sie sei zuversichtlich, dass Kalifornien beginnen kann, aufzuholen.
Für Leikam, der dieses Gebiet der Palo Alto Baylands seit mehr als einem Jahrzehnt überwacht, ist der neue Bibernachwuchs das jüngste Zeichen für ein sich verbesserndes Ökosystem.
„Ich bin optimistisch, was die Tierwelt angeht“, sagte Leikam, der jahrelang Graufüchse verfolgt hat.
Obwohl er noch keine Beweise dafür gesehen hat, dass diese neue Biberfamilie einen Damm baut – er vermutet, dass sie in tiefen Höhlen am Ufer des Baches leben – hofft er, dass er in Zukunft einen sehen wird, der einer Vielzahl neuer Tiere Unterschlupf bieten würde.
„Diese neue Biberfamilie ist wirklich wichtig, wenn sie überleben und sich fortpflanzen kann“, sagte Lanman, der hofft, dass sie ihr Verbreitungsgebiet in der Bay Area erweitern. „Es ist einfach bemerkenswert.“
2023 Los Angeles Times.
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