Bereit machen. Milliarden und Billionen singender, geflügelter Insekten mit großen roten Augen sind dabei, aus mehr als einem Jahrzehnt Schlaf unter der Erde aufzutauchen.
Zum ersten Mal seit 1803 werden diese beiden Bruten oder Generationen von Zikaden – Brut XIX und Brut XIII – gleichzeitig in 15 Staaten im Südosten und Mittleren Westen aus der Erde aufsteigen.
Während einige Zikaden jeden Sommer auftauchen, gehören Brood XIX und Brood XIII zu den sieben existierenden Arten sogenannter „periodischer Zikaden“, die in Nordamerika nur alle 13 oder 17 Jahre auftauchen.
Nach dem Auftauchen leben die ausgewachsenen Zikaden nur noch wenige Wochen. Während ihres kurzen Erwachsenenlebens haben sie ein Ziel: Paarung und Fortpflanzung. Um Weibchen anzulocken, spannen die männlichen Zikaden ihre Muskeln an, um ihren Bauch zum Vibrieren zu bringen, und erzeugen so laute „Liebeslieder“ der Zikaden, die das Geräusch eines Rasenmähers übertönen können. Weibliche Zikaden legen Eier in Baumstämmen und Ästen. Nach dem Schlüpfen graben sich die Nymphen unter die Erde, um mehr als ein Jahrzehnt später darauf zu warten, dass sie an die Reihe kommen.
„Viele Menschen denken, dass ihnen ein Untergang bevorsteht, wenn sie an das Aufkommen von Zikaden denken“, sagte Sammy Ramsey, Assistenzprofessor für Entomologie am Department of Ecology and Evolutionary Biology und am BioFrontiers Institute. „Aber diese natürliche Sache passiert schon, bevor die Geschichte aufgezeichnet wurde. Und dieses Liebeslied ist atemberaubend. Es gibt nichts an ihnen, wovor wir Angst haben müssten.“
CU Boulder Today sprach mit Ramsey darüber, was diese Insekten in diesem Jahrzehnt unter der Erde tun, über den schrecklichen Pilz, der ihre Genitalien abfallen lässt, und darüber, wie der Klimawandel und der Verlust von Lebensräumen ihr Ständchen gefährden könnten.
Wann und wo können wir dieses Jahr mit Zikaden rechnen?
Aufgrund des Klimawandels ist es für uns sehr schwierig zu sagen, wann die Zikaden auftauchen werden. Wir wissen, dass sie schlüpfen, wenn die Bodentemperatur 64 °F erreicht – normalerweise etwa Ende April oder Mai im Süden und Ende Mai bis Anfang Juni im Norden. Aber dieses Jahr war der Winter in weiten Teilen der USA sehr warm und in einigen anderen Gebieten sehr kalt. Es kann also sein, dass Zikaden im ganzen Land zu unterschiedlichen Zeiten schlüpfen.
Leider gibt es in Colorado keine periodischen Zikaden, daher werden sie uns diese wunderschöne Symphonie nicht präsentieren. Aber auch an anderen Orten in den USA wird es ein Ständchen geben. Wir werden sie in Staaten an der Ostküste, im Mittleren Westen und im Süden sehen.
Bildnachweis: University of Colorado in Boulder
Haben periodische Zikaden bei Insekten eine besonders lange Lebensdauer?
Ja, Zikaden gelten als einige der langlebigsten Insekten der Welt.
In der Biologie gehören die meisten Insekten zu einer kurzlebigen Gruppe mit vielen Nachkommen. Mit dieser Strategie waren sie sehr erfolgreich – drei Viertel aller Tiere sind Insekten.
Nun, Zikaden haben beschlossen, das System zu ändern. Sie haben auf eine bestimmte Idee gewettet: Wenn wir alle gleichzeitig auftauchen, könnte nichts uns alle fressen. Das ist wild. Ihre Methode, mit Raubtieren umzugehen, besteht nicht darin, sich zu verteidigen, sich keinen Stachel wachsen zu lassen oder Säure spucken zu können. Stattdessen geht es darum, Millionen von uns zu haben, damit kein Lebewesen uns alle fressen könnte.
Wie sind andere Tiere betroffen?
Meine Güte, bei dieser ganzen Zikaden-Sache geraten die Leute so leicht in Panik und denken: „Als die Zikaden das letzte Mal herauskamen, hatte ich sie im Haar, und das war das Schlimmste überhaupt.“ Aber die biologische Welt wird so glücklich, weil so ziemlich alles sie essen kann. Vögel, Waschbären und Eichhörnchen toben; Ihre Populationen können dadurch größer werden, dass sie so viel haben.
Welche weiteren ökologischen Vorteile bieten Zikaden?
Sie tragen wesentlich zum Pflanzenleben bei. Kadaver werden den Boden verunreinigen und absorbiert werden. Diese Nährstoffe werden dem Boden zurückgegeben und von Bodenmikroben und Pflanzen genutzt.
Indem sie das Pflanzenleben unterstützen, unterstützen Zikaden die Bestäuber. Wenn sie die Bestäuber unterstützen, unterstützen sie die Lebewesen, die diese Früchte und Gemüse fressen, und sie unterstützen uns. Wir sind alle verbunden.
Können Menschen sie essen?
Wir in den Vereinigten Staaten neigen dazu, keine Insekten zu essen. Aber andere Teile der Welt lieben die Tatsache, dass dieses Insektenprotein weit verbreitet ist und gut für Sie ist.
Ich weiß, dass mehrere Restaurants versucht haben, Zikaden auf ihre Speisekarte zu setzen, aber die Leute sind nicht immer begeistert davon. Sie schmecken irgendwie erdig. Wenn Sie sie anbraten, insbesondere mit Chiliöl und Sojasauce, sind sie eine ziemlich gute Ergänzung zu Speisen wie Reis und Nudeln.
Wie verfolgen Zikaden die Zeit im Untergrund?
Zikadenbabys oder Nymphen heften sich an die Wurzel eines Baumes und ernähren sich von Pflanzensaft, wenn sie unter der Erde sind. Bäume haben einen Nährstoffkreislauf, der jedes Jahr in diesen Pflanzen abläuft, und Zikaden nutzen diesen, um zu lernen, wann ein Jahr begonnen hat. Sie können das oft genug tun, um zu erkennen: „Leute, das ist das große Jahr. Die ganze Vorbereitung war auf diesen einen Moment ausgerichtet.“ Und dann tauchen sie alle auf und feiern.
Ich habe gehört, dass es einen Pilz gibt, der Zikaden in Zombies verwandelt. Können Sie erklären?
Denken Sie für einen Moment darüber nach, dass Sie eine Zikade sind. Nachdem du so viele Jahre im Untergrund verbracht hast, bist du endlich ein Teenager geworden und es ist Zeit aufzutauchen. Du gehst als hormonell eingestellter Teenager an die Oberfläche, und um dich herum tobt ein Rave – singende Individuen und versuchen sich zu paaren. Es ist großartig. Dann fallen Ihnen plötzlich die Genitalien ab. Es ist ein wirklich hartes Leben. Aber aus irgendeinem Grund scheint die Idee einer Paarung noch attraktiver zu sein als zuvor. Das ist das Seltsame an Massospora.
Massospora ist ein Pilz, der Lebewesen wie Zikaden befällt, deren einzige biologische Aufgabe darin besteht, sich zu paaren. Wenn dieser Pilz in ihren Körper eindringt, führt er dazu, dass das Hinterteil der Zikaden abfällt – ihr Hintern und ihre Genitalien springen einfach ab – und die Stelle durch einen Pilzklumpen ersetzt wird, der wie ein flauschiger Radiergummi aussieht.
Aber der Pilz hört hier nicht auf. Da es sich um eine sexuell übertragbare Infektion handelt, „will“, dass sich die Zikaden paaren, damit sie sich ausbreiten kann. Dadurch wird der Pilz auf immer mehr Zikaden und deren Babys übertragen, was den gesamten Prozess von vorne beginnen würde.
Die gute Nachricht ist, dass es sich lediglich um einen natürlichen Prozess handelt und biologische Mechanismen verhindern, dass diese Infektion aus dem Ruder läuft. Aber wenn Sie versehentlich eine infizierte Zikade gefressen haben, wünschen wir Ihnen viel Glück. Es schmeckt schrecklich.
Wie wirkt sich menschliches Handeln auf den Lebenszyklus von Zikaden aus?
Wir hatten ein paar seltsame Situationen, in denen ein Teil einer Brut ein paar Jahre früher auftauchte. Wir hatten nicht genug Zeit, um die Auswirkungen des Klimawandels vollständig zu untersuchen, aber wir beschäftigen uns damit.
Neben dem Klimawandel können auch andere menschliche Aktivitäten Auswirkungen auf Zikaden haben. Zikaden graben sich bei ihrer Geburt in den Boden ein und heften sich an eine Wurzel. Wenn dieser Baum gefällt wird, haben die Nymphen nur begrenzte Möglichkeiten, sich zu einem anderen Baum zu bewegen. Wenn wir also in einem Gebiet Bäume fällen, um ein Einkaufszentrum oder einen Parkplatz zu bauen, sterben alle Zikaden. Überlegen Sie nun, wie viele Entwicklungsprojekte es alle 17 Jahre gibt.
Leider haben wir in den letzten 150 Jahren zwei komplette Bruten verloren, Brut XI und Brut XXI, und wir könnten noch mehr verlieren.
Was können wir von Zikaden lernen?
Trotz all der Veränderungen, die wir bisher vorgenommen haben und die sich dramatisch auf die Umwelt auswirken, haben viele Zikaden immer noch herausgefunden, wie sie in diesem Raum überleben können. Ich denke, es lohnt sich darüber nachzudenken, dass die Evolution mit genügend Zeit einige wirklich wilde Dinge bewirken kann. Es gibt mir einen Hoffnungsschimmer.