Zwei Seekühe aus Florida, deren Lebensbedingungen in einem Aquarium in Miami für Empörung im Internet sorgten, wurden von einer Karawane von Wildschutzbeamten quer durch den Staat zu ihrem neuen Zuhause im ZooTampa eskortiert.
Seit den späten 1950er Jahren lebt das Paar Florida-Seekühe im Miami Seaquarium auf Virginia Key. Die Tiere, die den Shakespeare-Spitznamen „Romeo und Julia“ tragen, leben dort schon so lange, dass es bereits in den 1970er Jahren Gesetze gab, die zu ihrem Schutz erlassen wurden.
Doch in den letzten Jahren gerieten die Lebensbedingungen im Miami Seaquarium, wo einst der älteste in Gefangenschaft lebende Orca lebte, ins Wanken. Eine Inspektion des US-Landwirtschaftsministeriums vom Juli ergab neben anderen Beobachtungen, dass Seekühe in der Obhut des Aquariums schlecht mit Tieren umgingen, Isolation und mangelnder Schatten.
Nun wurden Romeo und Julia am Dienstag in ZooTampa in ihr neues Zuhause gebracht, während Tierschutzgruppen eine Kampagne für ihre Freiheit führten. Die Mitarbeiter begannen die Reise quer durch den Staat mit Romeos Abfahrt um 8:30 Uhr. Julias Transport fuhr 50 Minuten später ab.
„Heute ist ein sehr großer Tag“, sagte Melissa Nau, leitende Direktorin für Tiergesundheit bei ZooTampa. „Seekühe liegen so vielen Einwohnern Floridas am Herzen. Die Tatsache, dass wir kranken und verletzten Tieren eine Chance auf ein längeres Leben geben dürfen, ist auf jeden Fall eine große Ehre.“
Romeo kam gegen 13:30 Uhr als Erster im ZooTampa an, wo er von einem begeisterten (aber höflich schweigsamen) Zoopersonal empfangen wurde. Die etwa 4,5-stündige Fahrt von Miami aus beinhaltete eine Eskorte, blinkende Lichter und alles von staatlichen und bundesstaatlichen Wildtierbehörden.
„Es kam wertvolle Fracht durch“, sagte Cynthia Stringfield, eine Tierärztin aus ZooTampa, die bei der Fahrt mit Romeo an Bord war. „Romeo hat den Transport sehr gut gemacht. Er ist eine sehr alte Seekuh, und das war viel für ihn. Aber er kam ohne Probleme in den Zoo.“
Und dann kam gegen 15:55 Uhr die geliebte Julia
Der Transport von 3.000 Pfund Säugetier ist keine leichte Aufgabe. „Wie Sie sich vorstellen können, ist eine Seekuh eine ziemlich schwere Last“, sagte Nau. „Es kann eine ziemliche Herausforderung sein, ein so schweres Tier zu bewegen.“
ZooTampa verfügt über spezielle Tragen, um die Seekühe aus ihrem Transporter zu heben. Und wenn es darum geht, sie tatsächlich in einem Pool zu platzieren, ist ein speziell angefertigter Kran genau das Richtige. In den nächsten 24 Stunden werde jedes Tier einer vollständigen Gesundheitsbeurteilung unterzogen, sagte Nau. Dazu gehört in der Regel die Entnahme von Blutproben und möglicherweise der Einnahme von Schmerzmitteln.
„Dafür gab es einen sehr komplizierten Plan“, sagte Nau. „Alle haben zusammengearbeitet, um diese Tiere aus ihrem Becken in ein Transportfahrzeug und schließlich in ihr neues Zuhause zu bringen.“
Ihr Umzug in den ZooTampa am Dienstag war Teil einer größeren Operation, die laut staatlichen und bundesstaatlichen Wildtierbeamten seit Monaten zwischen der Regierung und privaten Pflegeeinrichtungen in ganz Florida in Arbeit war. Eine dritte Seekuh, ein erwachsenes Weibchen namens Clarity, wurde am Dienstag ebenfalls nach SeaWorld in Orlando gebracht, nachdem sie seit 2009 im Miami Seaquarium gelebt hatte.
Romeo und Julia werden vom US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst als „fortgeschrittenes Alter“ eingestuft, was bedeutet, dass ihr Transport zu neuen Pflegeeinrichtungen ein hohes Risiko darstellte. Alle drei Seekühe haben wahrscheinlich andere gesundheitliche Probleme.
Der öffentliche Druck auf das Miami Seaquarium, die Seekühe freizulassen, ist in den letzten Wochen sprunghaft angestiegen, nachdem eine Interessenvertretung, UrgentSeas, ein Drohnenvideo über einem der Pools der Anlage gepostet hatte. Das angeblich am 13. November aufgenommene Video scheint einen einsamen Romeo zu zeigen, der in einem kleinen Pool schwimmt. Am Ende des Videos blinkt der Hashtag #FreeRomeo, der bis Dienstagnachmittag fast 23 Millionen Aufrufe auf TikTok verzeichnete.
Phil Demers, Mitbegründer von UrgentSeas, sagte der Tampa Bay Times: „Es ist eine schöne Sache“, zu hören, dass die Seekühe in andere Pflegeeinrichtungen in Florida umgesiedelt werden. Er glaube, dass die weit verbreitete Videokampagne seiner Organisation zu ihrer Freilassung beigetragen habe, sagte er.
„Der öffentliche Druck spielte bei der Umsiedlung dieser Seekühe eine große Rolle“, sagte Demers in einem Interview. „Es ist der Traum eines jeden Aktivisten, Veränderungen herbeizuführen und anzuregen. Heute können wir alle ein erstaunliches Ergebnis feiern.“
Demers sagte, das Miami Seaquarium verklage ihn nun, weil er eine Drohne über die Anlage geflogen habe.
In einer vorbereiteten Erklärung sagte das Miami Seaquarium, dass der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst für Clarity zuständig sei und die Behörde vor Monaten mit dem Prozess begonnen habe, sie zu SeaWorld zu verlegen. Das würde bedeuten, dass Juliet allein gelassen würde, was nach den Vorschriften des Wildtierschutzdienstes nicht erlaubt ist.
„Die aktuellen Gesetze und Vorschriften machen es unmöglich, eine Lösung für die gemeinsame Haltung männlicher und weiblicher Seekühe zu finden, da die Fortpflanzung nicht erlaubt ist und die Einzelhaltung nicht empfohlen wird. Und da es für Romeo und Julia keine anderen Optionen gab, haben wir „Wir hielten es für das Beste, sie in eine Einrichtung zu verlegen, in der sie in einer sozialen Gruppe untergebracht werden könnten“, schrieb das Aquarium.
Jetzt, da diese Seekühe in neue Häuser umgesiedelt werden, besteht für sie die Möglichkeit, zu Aushängeschildern der Widerstandsfähigkeit zu werden – und zu Begleitern für andere gerettete Seekühe in der Reha, so Patrick Rose, ein Wasserbiologe und Geschäftsführer des Save the Manatee Club.
Die meisten Seekühe in freier Wildbahn werden nicht so alt wie Romeo und Julia, die seit mehr als sechs Jahrzehnten auf diesem Planeten schwimmen, sagte Rose. Mit der richtigen Pflege könnte dieses Duo noch viele weitere Jahre leben. Aber der erste Schritt bestehe darin, sie aus dem Miami Seaquarium herauszuholen, sagte er.
„Die Bedingungen dort waren sicherlich nicht optimal, und die Probleme hielten dort länger an, als sie hätten sein sollen. Sie mussten umgesiedelt werden“, sagte Rose der Times in einem Interview.
Die Bedingungen im Miami Seaquarium begannen sich zu verschlechtern, als die in Mexiko ansässige Dolphin Company im Jahr 2021 den Betrieb der Anlage übernahm, sagte Rose. Im August starb Lolita, ein Orca, der jahrzehntelang in der Einrichtung in Miami lebte, nur wenige Monate nachdem das Miami Seaquarium Pläne angekündigt hatte, sie zurück in ihre Heimatgewässer umzusiedeln.
„Hoffentlich wird sich das Schicksal von Romeo und Julia bessern, nachdem sie nach ZooTampa verlegt wurden“, sagte Rose.
„Ich vertraue darauf, dass ZooTampa ihnen die Pflege und Behandlung bietet, die für sie optimal ist“, sagte er.
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