HONGKONG: Chinas Bevölkerung dürfte im Jahr 2023 zum zweiten Mal in Folge gesunken sein, da die Zahl der Covid-bedingten Todesfälle stark anstieg, nachdem das Land die strengen Lockdowns abrupt aufgehoben hatte, während das schwache Vertrauen in die Wirtschaftsaussichten die Geburtenraten weiterhin niedrig hält.
Demografen schätzen, dass die Bevölkerungsdaten vom 17. Januar zeigen, dass die Zahl der Neugeburten im Jahr 2023 unter die 9,56 Millionen im Jahr 2022 sinken wird, da seit langem bestehende Probleme wie Geschlechterungleichheit und hohe Kinderbetreuungskosten weitgehend unberücksichtigt bleiben. Chinas Geburtenrate ist seit 2016 rückläufig.
Die Lust auf Babyzeugen ging weiter zurück, die Jugendarbeitslosigkeit erreichte Rekordhöhen, die Löhne vieler Beamter und Angestellter sanken und die Krise im Immobiliensektor, in dem mehr als zwei Drittel des Haushaltsvermögens gespeichert sind, verschärfte sich.
Die Daten verstärken die Besorgnis darüber, dass sich die Wachstumsaussichten der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt aufgrund weniger Arbeitskräfte und Verbraucher verschlechtern, während die Kosten für Altenpflege und Rentenleistungen die verschuldeten Kommunalverwaltungen stärker belasten.
„Die langsamer als erwartete wirtschaftliche Erholung und die Unsicherheit über die Zukunft in China spielen eine größere Rolle“ für die Fruchtbarkeit als jeder positive Effekt, der sich aus der Aufhebung der Covid-Eindämmungen ergibt, sagte Xiujian Peng, Senior Research Fellow am Center of Policy Studies der Victoria University in Melbourne.
Demografen erwarten einen starken Anstieg der Todesfälle, da das Covid-19-Virus Anfang letzten Jahres die 1,41 Milliarden Einwohner Chinas erfasste, nachdem Peking im Dezember 2022 unerwartet die Beschränkungen aufgehoben hatte.
China meldete der Weltgesundheitsorganisation insgesamt 121.889 Covid-Todesfälle, von denen die meisten nach dem Abbau der Beschränkungen eingetreten wären. Das UN-Gremium hatte Peking für die unzureichende Meldung von Todesfällen kritisiert, was von Beamten wiederholt bestritten wurde.
Überfüllte Krematorien und der Druck auf Ärzte, Todesfälle nicht als Covid-bedingt einzustufen, hatten Misstrauen gegenüber Chinas Datentransparenz geschürt. In einem seltenen Ereignis im vergangenen Juli meldete die chinesische Provinz Zhejiang, in der 5 % der Bevölkerung des Landes leben, von Januar bis März letzten Jahres einen Anstieg der Feuerbestattungen um 70 %. Die Daten wurden inzwischen gelöscht.
Eine Studie des in Seattle ansässigen Fred Hutchinson Cancer Center schätzt, dass zwischen Dezember 2022 und Januar 2023 bei Chinesen über 30 Jahren mehr als 1,87 Millionen Todesfälle aus allen Gründen zu verzeichnen sind, was normalerweise zu erwarten wäre.
Der Demograf Zhou Yun von der University of Michigan sagte, dass die Daten der nächsten Woche den Bevölkerungsrückgang möglicherweise zu niedrig angeben, um das Ausmaß der Auswirkungen von Covid und den Projektoptimismus zu verschleiern.
„Die Berichterstattung über Bevölkerungsdaten in China ist sowohl eine demografische als auch eine politische Angelegenheit“, sagte sie.
Der Bevölkerungsrückgang kommt zu einer Zeit, in der China mit der Herausforderung einer rasch alternden Bevölkerung zu kämpfen hat. Die Zahl der Menschen über 60 Jahre wird voraussichtlich von derzeit rund 280 Millionen auf über 400 Millionen im Jahr 2035 ansteigen – mehr als die Bevölkerung der Vereinigten Staaten.
„Kultur des Gebärens“
Neben niedrigen Einkommen und hoher Arbeitsplatzunsicherheit machen Demografen auch Geschlechterdiskriminierung und die Erwartung, dass Frauen die Betreuerrolle in der Familie übernehmen, als Faktoren verantwortlich, die die Geburt eines Kindes verhindern.
Präsident Xi Jinping sagte letztes Jahr, dass Frauen „gute Familientraditionsgeschichten“ erzählen sollten, und fügte hinzu, es sei notwendig, „aktiv eine neue Kultur der Ehe und des Kinderkriegens zu pflegen“, die er mit der nationalen Entwicklung in Verbindung brachte.
Die Kommunalverwaltungen haben verschiedene Maßnahmen zur Geburtenförderung angekündigt, darunter Steuererleichterungen, längerer Mutterschaftsurlaub und Wohngeld.
Ein Datensatz, der auf niedrigere Geburtenraten im Jahr 2023 hindeutet, ist der Einbruch der Heiratsraten im Jahr 2022 auf den niedrigsten Stand seit 1979. Heiraten gelten als Frühindikator für Geburten in China, wo die meisten alleinstehenden Frauen keinen Zugang zu Kindererziehungsgeldern haben.
Staatliche Medien berichteten, dass die Zahl der Eheschließungen im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr gestiegen sei, da sich der Rückstand in Bezug auf Covid-19 aufgelöst habe. Dies würde jedoch nicht ausreichen, um die langfristigen Sorgen über Chinas schrumpfende und alternde Bevölkerung zu zerstreuen, sagten Demografen.
Chinas Geburtenrate sank von 1,3 im Jahr 2020 auf ein Rekordtief von 1,09 im Jahr 2022, berichteten staatliche Medien. Es gehört neben anderen ostasiatischen Volkswirtschaften zu den niedrigsten der Welt.
Fuxian Yi, Demograf an der University of Wisconsin-Madison, erwartet etwa 8 Millionen Neugeburten, was seiner Meinung nach der niedrigste Wert seit Mitte des 18. Jahrhunderts wäre, als Chinas Gesamtbevölkerung unter 200 Millionen Menschen lag.
Yi sagt, dies sei die anhaltende Wirkung des Ein-Kind-Politik China wurde von 1980 bis 2015 umgesetzt, da kleinere Generationen tendenziell weniger Babys bekommen. Er machte auch wirtschaftliche Faktoren dafür verantwortlich.
Peng von der Victoria University geht von weniger als 9 Millionen Geburten aus, sagt aber, dass ein Rückgang unter 8 Millionen „ein plausibles Szenario“ sei.
In einem Grundsatzpapier vom Dezember des Yuwa Population Research Institute wurden die Behörden aufgefordert, den Rückgang der Neugeborenenzahl „dringend“ durch großzügige Familienzuschüsse umzukehren.
„Die lohnenswerteste Investition in China sind heute Kinder“, hieß es.
Demografen schätzen, dass die Bevölkerungsdaten vom 17. Januar zeigen, dass die Zahl der Neugeburten im Jahr 2023 unter die 9,56 Millionen im Jahr 2022 sinken wird, da seit langem bestehende Probleme wie Geschlechterungleichheit und hohe Kinderbetreuungskosten weitgehend unberücksichtigt bleiben. Chinas Geburtenrate ist seit 2016 rückläufig.
Die Lust auf Babyzeugen ging weiter zurück, die Jugendarbeitslosigkeit erreichte Rekordhöhen, die Löhne vieler Beamter und Angestellter sanken und die Krise im Immobiliensektor, in dem mehr als zwei Drittel des Haushaltsvermögens gespeichert sind, verschärfte sich.
Die Daten verstärken die Besorgnis darüber, dass sich die Wachstumsaussichten der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt aufgrund weniger Arbeitskräfte und Verbraucher verschlechtern, während die Kosten für Altenpflege und Rentenleistungen die verschuldeten Kommunalverwaltungen stärker belasten.
„Die langsamer als erwartete wirtschaftliche Erholung und die Unsicherheit über die Zukunft in China spielen eine größere Rolle“ für die Fruchtbarkeit als jeder positive Effekt, der sich aus der Aufhebung der Covid-Eindämmungen ergibt, sagte Xiujian Peng, Senior Research Fellow am Center of Policy Studies der Victoria University in Melbourne.
Demografen erwarten einen starken Anstieg der Todesfälle, da das Covid-19-Virus Anfang letzten Jahres die 1,41 Milliarden Einwohner Chinas erfasste, nachdem Peking im Dezember 2022 unerwartet die Beschränkungen aufgehoben hatte.
China meldete der Weltgesundheitsorganisation insgesamt 121.889 Covid-Todesfälle, von denen die meisten nach dem Abbau der Beschränkungen eingetreten wären. Das UN-Gremium hatte Peking für die unzureichende Meldung von Todesfällen kritisiert, was von Beamten wiederholt bestritten wurde.
Überfüllte Krematorien und der Druck auf Ärzte, Todesfälle nicht als Covid-bedingt einzustufen, hatten Misstrauen gegenüber Chinas Datentransparenz geschürt. In einem seltenen Ereignis im vergangenen Juli meldete die chinesische Provinz Zhejiang, in der 5 % der Bevölkerung des Landes leben, von Januar bis März letzten Jahres einen Anstieg der Feuerbestattungen um 70 %. Die Daten wurden inzwischen gelöscht.
Eine Studie des in Seattle ansässigen Fred Hutchinson Cancer Center schätzt, dass zwischen Dezember 2022 und Januar 2023 bei Chinesen über 30 Jahren mehr als 1,87 Millionen Todesfälle aus allen Gründen zu verzeichnen sind, was normalerweise zu erwarten wäre.
Der Demograf Zhou Yun von der University of Michigan sagte, dass die Daten der nächsten Woche den Bevölkerungsrückgang möglicherweise zu niedrig angeben, um das Ausmaß der Auswirkungen von Covid und den Projektoptimismus zu verschleiern.
„Die Berichterstattung über Bevölkerungsdaten in China ist sowohl eine demografische als auch eine politische Angelegenheit“, sagte sie.
Der Bevölkerungsrückgang kommt zu einer Zeit, in der China mit der Herausforderung einer rasch alternden Bevölkerung zu kämpfen hat. Die Zahl der Menschen über 60 Jahre wird voraussichtlich von derzeit rund 280 Millionen auf über 400 Millionen im Jahr 2035 ansteigen – mehr als die Bevölkerung der Vereinigten Staaten.
„Kultur des Gebärens“
Neben niedrigen Einkommen und hoher Arbeitsplatzunsicherheit machen Demografen auch Geschlechterdiskriminierung und die Erwartung, dass Frauen die Betreuerrolle in der Familie übernehmen, als Faktoren verantwortlich, die die Geburt eines Kindes verhindern.
Präsident Xi Jinping sagte letztes Jahr, dass Frauen „gute Familientraditionsgeschichten“ erzählen sollten, und fügte hinzu, es sei notwendig, „aktiv eine neue Kultur der Ehe und des Kinderkriegens zu pflegen“, die er mit der nationalen Entwicklung in Verbindung brachte.
Die Kommunalverwaltungen haben verschiedene Maßnahmen zur Geburtenförderung angekündigt, darunter Steuererleichterungen, längerer Mutterschaftsurlaub und Wohngeld.
Ein Datensatz, der auf niedrigere Geburtenraten im Jahr 2023 hindeutet, ist der Einbruch der Heiratsraten im Jahr 2022 auf den niedrigsten Stand seit 1979. Heiraten gelten als Frühindikator für Geburten in China, wo die meisten alleinstehenden Frauen keinen Zugang zu Kindererziehungsgeldern haben.
Staatliche Medien berichteten, dass die Zahl der Eheschließungen im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr gestiegen sei, da sich der Rückstand in Bezug auf Covid-19 aufgelöst habe. Dies würde jedoch nicht ausreichen, um die langfristigen Sorgen über Chinas schrumpfende und alternde Bevölkerung zu zerstreuen, sagten Demografen.
Chinas Geburtenrate sank von 1,3 im Jahr 2020 auf ein Rekordtief von 1,09 im Jahr 2022, berichteten staatliche Medien. Es gehört neben anderen ostasiatischen Volkswirtschaften zu den niedrigsten der Welt.
Fuxian Yi, Demograf an der University of Wisconsin-Madison, erwartet etwa 8 Millionen Neugeburten, was seiner Meinung nach der niedrigste Wert seit Mitte des 18. Jahrhunderts wäre, als Chinas Gesamtbevölkerung unter 200 Millionen Menschen lag.
Yi sagt, dies sei die anhaltende Wirkung des Ein-Kind-Politik China wurde von 1980 bis 2015 umgesetzt, da kleinere Generationen tendenziell weniger Babys bekommen. Er machte auch wirtschaftliche Faktoren dafür verantwortlich.
Peng von der Victoria University geht von weniger als 9 Millionen Geburten aus, sagt aber, dass ein Rückgang unter 8 Millionen „ein plausibles Szenario“ sei.
In einem Grundsatzpapier vom Dezember des Yuwa Population Research Institute wurden die Behörden aufgefordert, den Rückgang der Neugeborenenzahl „dringend“ durch großzügige Familienzuschüsse umzukehren.
„Die lohnenswerteste Investition in China sind heute Kinder“, hieß es.