Seit 2015 ist die Schneedecke in Washington nicht mehr so weit unter den Normalwert gesunken. Einige Regionen des Staates bereiten sich auf eine weitere Dürre in diesem Sommer vor. Andere sind noch immer von der Dürre betroffen, die letzten Sommer begann.
Kein Ort verkörpert Washingtons ausgeprägten Schneemangel so sehr wie die Olympic-Halbinsel, wo nur die Hälfte dessen liegt, was man als normale Schneedecke bezeichnen könnte. Und in der Gegend ist bereits von neuen Gerüchten über wahrscheinliche Wassereinschränkungen für die kommenden Monate die Rede.
Eine Flut neuer Schneestürme hat zwar geholfen, aber nicht genug, und vor dem 1. April, der allgemein als Höhepunkt der Winterschneedecke gilt, scheint nur wenig zusätzliche Hilfe auf dem Weg zu sein.
„Selbst wenn wir im März ein Wunder erleben würden, bräuchte es viel Schnee, um uns wieder normal zu machen“, sagte Caroline Mellor, Leiterin der landesweiten Wasserressourcen-Dürre des Ministeriums für Ökologie des Bundesstaates.
Wie schlimm ist es?
Es ist ziemlich mies. Das Schlimmste seit fast einem Jahrzehnt, aber Washington ist immer noch in einer besseren Verfassung als 2015, was laut dem staatlichen Klimatologen Nick Bond das Schlimmste seit Beginn der Aufzeichnungen ist.
An diesem Tag im Jahr 2015 lag die Schneedecke in der überwiegenden Mehrheit des Staates weniger als 50 % dessen, was man als normal bezeichnen würde, und viele Orte lagen sogar unter 25 % des Normalwerts, wie aus Daten des Natural Resource Conservation Service des US-Landwirtschaftsministeriums hervorgeht.
In diesem Jahr liegen die Wassereinzugsgebiete des Puget Sound zwischen 64 % und 71 % des Normalwerts. Das Einzugsgebiet des Columbia River liegt zwischen 68 % und 86 % des Normalwerts und der Yakima-Becken liegt zwischen 61 % und 82 % des Normalwerts, wie Daten des Conservation Service zeigen. Der untere Snake River rund um Walla Walla ist mit etwa 90 % der normalen Schneedecke in bestem Zustand. Und der Olympic-Halbinsel geht es mit 51 % der normalen Schneedecke am schlechtesten.
Eine niedrige Schneedecke bedeutet weniger Wasser für Flüsse und Bäche im ganzen Staat, weniger Wasser für Menschen, für Nutzpflanzen, für Stromerzeuger, für Fische wie Lachse und für den Rest der Pflanzen und Tiere, die den pazifischen Nordwesten als ihre Heimat bezeichnen.
Experten und Behörden bereiten nicht nur die schwindende Schneedecke Sorge, sondern befürchten auch, dass die Schneedecke im Frühjahr aufgrund der steigenden Temperaturen früher als erwartet schmilzt.
Das Wetter der nächsten Monate wird dabei helfen, die Bedingungen für den gesamten Sommer zu bestimmen.
„Der Frühling ist wichtig“, sagte Bond. „Es kann geben und es kann nehmen.“
Dürre-Notfall
Im vergangenen Sommer war die Wasserversorgung so knapp, dass Gemeinden auf der Olympic-Halbinsel mit zwingenden Wasserbeschränkungen konfrontiert wurden, um die Ressource zu schonen. Die Seattle Public Utilities entschieden sich für freiwillige Beschränkungen. An seinen Stauseen war Seattle City Light nicht in der Lage, genug Strom zu produzieren, um den Bedarf zu decken, so dass mehr als 70 Millionen US-Dollar an Notreserven verbrannt wurden, was eine Tariferhöhung zum Ausgleich erzwang.
Anfang Juli rief Ecology eine Dürrewarnung für den gesamten Bundesstaat aus und verkündete Ende des Monats einen Dürrenotstand für 12 Landkreise. Die Erklärung schalte staatliche Mittel frei und beschleunige die Hilfe für Regierungen, die sie anfordern, sagte Mellor.
Der Dürrenotstand ist immer noch in Kraft, er läuft am 30. Juni aus, obwohl Mellor sagte, ihr Team prüfe ständig, ob die Ausrufung bis zum Sommer verlängert werden sollte.
„Wir haben in den nächsten drei Monaten mit hoher Wahrscheinlichkeit überdurchschnittliche Temperaturen und unterdurchschnittliche Niederschläge“, sagte sie. „Das bereitet uns auf jeden Fall große Sorgen.“
Selbst die rosigsten Vorhersagen zeigen, dass Flüsse wie Elwha und Dungeness immer noch nur etwa 80 % ihres normalen Wasserstands haben werden, sagte Brent Bower, Hydrologe beim National Weather Service.
Die Menschen auf der gesamten Halbinsel bereiten sich auf weitere Wassereinschränkungen vor, sagte der Staatsvertreter Mike Chapman, D-Port Angeles. Die diesjährige Dürre „scheint eine der schlimmsten zu sein, die wir je erlebt haben“, sagte er.
Der Klimawandel verschlimmert die Auswirkungen dieser Dürren Jahr für Jahr, sagte LaTrisha Suggs, Mitglied des Stadtrats von Port Angeles, in einer E-Mail.
Der Elwha sei die einzige Wasserversorgung für etwa 25.000 Menschen, sagte Suggs, und vielleicht müssten die Bewohner frühzeitig gewarnt werden, Wasser zu sparen, anstatt zu warten, bis die Versorgung zur Neige geht.
Auf Dungeness bereitet sich der Stamm der Jamestown S’Klallam auf das Schlimmste vor, sagte Hansi Hals, Direktor der Abteilung für natürliche Ressourcen des Stammes. Der Fluss erreichte letztes Jahr historische Tiefststände, was für den Chinook-Lachs und andere Fischarten zu Problemen führte.
Aber der Stamm habe mit seinen Partnern auf staatlicher und lokaler Ebene ein weites Netz gespannt und große Erfolge erzielt, sagte Hals. Einige Wassernutzer stimmten zu, weniger Wasser aus dem Fluss zu entnehmen, um den Druck zu verringern. Andere einigten sich darauf, Zeiträume zu koordinieren, in denen die Wasserentnahme für mehrere Stunden unterbrochen wurde, um den Wasserfluss des Flusses anzukurbeln. Andere arbeiteten noch vor Ort und nutzten Steine, um das Wasser an verschiedenen Stellen des Flusses zu kanalisieren und aufzufangen.
Die Anstrengung habe funktioniert, sagte Hals. Chinook übertraf das Wiederherstellungsziel des Stammes für zurückkehrende Erwachsene.
Jetzt müssten der Stamm und seine Partner jedoch noch einmal von vorne anfangen, sagte Hals. Sie gewöhnen sich an den Prozess und optimieren ihn, wo sie können, denn diese Art von Niederwasserabflüssen dürfte in 30 Jahren wieder normal sein.
Ein weiterer alarmierender Trend für die Halbinsel ist das anhaltende Verschwinden von Gletschern rund um die Olympischen Spiele, wodurch sich die Wassereinzugsgebiete in der Region in Richtung einer regendominierten Wasserversorgung verschieben, sagte Anne Shaffer, Geschäftsführerin des Coastal Watershed Institute in Port Angeles.
„Was passiert, wenn wir von Gletschern, die so beständig sind, zu Regen übergehen, der das nicht ist?“ Sie sagte.
Bond wies darauf hin, dass die La-Niña-Bedingungen für eine gewisse Entspannung sorgen könnten, aber das kühle, nasse Wetter, das damit zu erwarten ist, wird erst in der nächsten Regenzeit einsetzen, sodass wir zunächst diesen Sommer überstehen müssen.
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