Die Schneehöhe im Herbst kann in einigen westlichen Bundesstaaten die Gesamtschneedecke einer Saison vorhersagen

Die Frühlingsferien können eine gute Zeit für Skiausflüge sein – die Tage sind länger und etwas wärmer. Wenn die Leute ihre Frühlings-Skitouren jedoch schon im Herbst buchen, ist es schwierig zu wissen, in welchen Gebieten später in der Saison die beste Schneedecke herrscht.

Forscher, die Wasserressourcen untersuchen, möchten auch wissen, wie viel Schnee in einem Gebiet in einer Saison fallen wird. Die Gesamtschneedecke gibt Wissenschaftlern eine bessere Vorstellung davon, wie viel Wasser später im Jahr für Wasserkraft, Bewässerung und Trinkwasser zur Verfügung stehen wird.

Ein von Forschern der University of Washington geleitetes Team hat herausgefunden, dass in einigen westlichen Bundesstaaten die Schneemenge, die bereits Ende Dezember auf dem Boden lag, ein guter Indikator dafür ist, wie viel Schnee insgesamt in diesem Gebiet fallen wird. Diese Vorhersage funktioniert gut in nördlichen Bundesstaaten wie Alaska, Oregon und Washington sowie in Teilen von Utah, Wyoming und Colorado. Andere Bundesstaaten wie Kalifornien, Nevada, New Mexico und Arizona waren schwerer vorherzusagen – diese Regionen wiesen entweder zu große Schwankungen in ihren Wettermustern auf und/oder verzeichneten den größten Teil ihrer Niederschläge nach Dezember.

Die Forscher veröffentlichten diese Ergebnisse am 12. September Geophysikalische Forschungsbriefe.

„Das Wichtigste, was Wassermanager fordern – abgesehen davon, dass es mehr schneit, was normalerweise jedermanns erstes Anliegen ist –, sind längere Vorlaufzeitprognosen“, sagte die leitende Autorin Jessica Lundquist, UW-Professorin für Bau- und Umweltingenieurwesen.

„Das sind schwierige Vorhersagen. Wir sind ziemlich gut in langfristigen Durchschnittsprognosen: was in 50 Jahren passieren wird. Und wir können kurzfristige Prognosen machen: was in weniger als einer Woche passieren wird. Aber was.“ Was in den nächsten drei bis vier Monaten passieren wird, war eine Art No-Go-Zone. Es war wirklich interessant herauszufinden, dass die Schneemenge auf dem Boden bis Ende Dezember ein guter Indikator für den Höhepunkt des Frühlings war Schnee.“

Um nach Trends zu suchen, sammelte das Team Daten von a Netzwerk von Schneesensoren im gesamten Westen der USA, einschließlich Alaska. Die Forscher analysierten die Lufttemperatur und den akkumulierten Niederschlag von 2001 bis 2022 für 873 Standorte. Dann verglich das Team die bis Ende Dezember angesammelte Schneemenge (Herbstschnee) mit der maximalen Schneemenge, die sich über die gesamte Winter-Frühjahr-Saison angesammelt hatte (Schnee in der Hauptsaison).

Es gab verschiedene Gründe dafür, warum die Schneehöhe im Herbst die Schneedecke in der Hochsaison vorhersagte. In manchen Gebieten, beispielsweise in Alaska, liegt der Großteil des Schnees einfach vor Januar. Das bedeutet, dass der Schnee in der Frühsaison nahe am Schnee in der Hochsaison liegt.

An anderen Orten, darunter im Inneren Alaskas, im Nordosten von Utah und im Südwesten von Wyoming, sind die Wetterverhältnisse so, dass überdurchschnittlicher Schneefall zu Beginn der Saison darauf hindeutet, dass auch später in der Saison überdurchschnittlicher Schneefall wahrscheinlich ist.

Kühlere Lufttemperaturen trugen ebenfalls zur Vorhersagbarkeit bei. In nördlichen Bundesstaaten – wie Alaska, Washington und Oregon – oder an Orten in höheren Lagen war es weniger wahrscheinlich, dass der Schnee auf dem Boden im Herbst zwischen den Stürmen schmolz, da die Luft kühl blieb. Das bedeutet, dass dieser Schnee liegen bleibt und zur Gesamtschneedecke beiträgt.

„Ein weiteres wirklich interessantes Muster tritt in Oregon und Washington auf“, sagte Lundquist. „Entlang des Westhangs der Cascades gibt es eine Mischung aus Regen und Schnee. Diese ‚winterliche Mischung‘ ist so nahe am Gefrierpunkt, dass sie beim Auftreffen auf den Boden gefrieren oder schmelzen könnte. Wenn Sie zu Beginn des Jahres eine überdurchschnittliche Schneedecke haben, dann bleibt die Wintermischung an der Schneedecke haften und vergrößert sie. Aber wenn die Schneedecke unterdurchschnittlich ist, schmilzt die Wintermischung mit größerer Wahrscheinlichkeit die Schneedecke und verringert sie tatsächlich.“

Wenn es darum gehe, welche vorhersehbaren Auswirkungen der Klimawandel auf welche Gebiete haben werde, seien die Ergebnisse gemischt, sagte Lundquist. Orte, die weiter nördlich oder in höheren Lagen liegen, sind anfangs kälter, was bedeutet, dass dort möglicherweise keine großen Veränderungen zu verzeichnen sind.

Aber einige Wettermuster verlagern sich nach Norden. Gebiete, in denen die Vorhersage jetzt funktioniert – wie zum Beispiel Nord-Oregon – könnten wie Kalifornien verlaufen, wo das Wetter für eine Vorhersage zu unbeständig ist.

Es werde wichtig sein, diese Trends weiterhin zu verfolgen, sagte Lundquist.

„Diese Schneesensoren befinden sich in Langzeitstationen, sodass es einfach ist, jedes Jahr die neuesten Daten zu erhalten“, sagte Lundquist. „Und dann ist es nur eine einfache Analyse, um vorherzusagen, welche Gebiete wahrscheinlich die größte Schneedecke haben werden. Meine Familie erinnert mich jedoch daran, dass ich damit leider keine Pulvertage vorhersagen kann.“

Weitere Co-Autoren sind Laura Prugh, UW-Professorin für Umwelt- und Forstwissenschaften; Rhae Sung Kim von der National Oceanic and Atmospheric Administration; und Michael Durand an der Ohio State University.