Da Mutter Natur auch in diesem Sommer für heiße Temperaturen sorgt, sollten sich alle, die an der kalifornischen Küste eine Abkühlung suchen, überlegen, wo sie schwimmen gehen.
Zehn Strände in Kalifornien und Baja California, darunter rund um den Santa Monica Pier und ein Abschnitt von Mother’s Beach in Marina del Rey, erhielten die schlechtesten Wasserqualitätsnoten, basierend auf Messungen, die letztes Jahr während der Trockenperioden zwischen April und Oktober durchgeführt wurden. Vier Orte in San Diego County, zwei in Baja und zwei in San Mateo County schafften es ebenfalls auf die Liste, die Teil des 34. jährlichen Berichts von Heal the Bay über die Strände des Staates war, der am Mittwoch veröffentlicht wurde.
Von den mehr als 500 Stränden Kaliforniens, die im vergangenen Jahr getestet wurden, erhielten 89 % Bestnoten für die Wasserqualität in den wärmeren Jahreszeiten zwischen April und Oktober, wenn die Menschen in der Regel die meiste Zeit im Meer verbringen. Wasserproben, die während der Trockenperioden von November 2023 bis März 2024 entnommen wurden, ergaben jedoch Ergebnisse, die weit unter dem Durchschnitt lagen: Nur 66 % der Strände erhielten die Noten A und B, so der Bericht.
Die schlechten Ergebnisse während trockener Winterperioden sind das Ergebnis schwerer Regenfälle, die Schadstoffe durch die Abwasserkanäle spülen, was zu Abwasserüberläufen führen kann. Der Bericht stellt fest, dass derartige Überläufe dazu führten, dass etwa 38 Millionen Gallonen Abwasser ins Meer und in die Küstengewässer flossen.
„Einer der Gründe für die schlechte Wasserqualität in weiten Teilen Südkaliforniens ist die Urbanisierung unserer Gemeinden“, sagt Tracy Quinn, Geschäftsführerin und Präsidentin von Heal the Bay.
„Fast jeder Quadratzentimeter ist mit Gebäuden, Beton oder Asphalt bedeckt, und das bedeutet, dass mehr Regenwasser mehr Verschmutzungen aufnimmt und in die Küstengewässer gelangt.“
Der Bericht von Heal the Bay enthielt eine Liste mit den zehn schlechtesten Stränden, die das ganze Jahr über durchweg schlechte Bewertungen erhalten.
Hier sind die 10 schmutzigsten Strände
Trotz der schweren Regenfälle im letzten Winter erfüllten zwölf Strände – neun in Orange County, zwei in San Diego County und einer in Ventura County – das ganze Jahr über die höchsten Standards für sauberes Wasser. Das ist eine Verbesserung gegenüber dem letztjährigen Bericht, als nur zwei Strände auf die „Ehrenliste“ der Organisation gelangten. Allerdings liegt die Zahl immer noch weit unter den üblichen 30 bis 50 Stränden, die normalerweise auf der Liste stehen.
„Wir hatten dieses Jahr zwar einige richtig heftige Stürme, aber es war nicht ganz so regnerisch wie im letzten Jahr, als wir so viele Rekordniederschläge erlebt haben. Ich denke, das hat definitiv dazu beigetragen, dass es nur zwei ehrenwerte Strände gibt“, sagte Annelisa Moe, stellvertretende Direktorin für Wissenschaft und Politik bei Heal the Bay.
Einige Gebiete in Kalifornien, darunter Teile des San Diego County, sind auf ein neues Wasserprobenprotokoll umgestiegen, das nicht mit der Berechnung der Wasserqualität durch Heal the Bay übereinstimmt, weshalb einige Strände dieses Jahr möglicherweise nicht auf der Ehrenliste stehen. Andere kalifornische Strände schnitten während der Trockenperioden im Winter schlecht ab, eine Nachwirkung starker Winterstürme.
Einige Strände in Nordkalifornien werden während der Wintermonate nicht getestet, wenn die Menschen aufgrund des Wetters weniger wahrscheinlich im Meer schwimmen. Strände müssen das ganze Jahr über wöchentlich getestet werden, um sich für die Ehrenliste zu qualifizieren, sagte Moe.
Hier sind Kaliforniens „Ehrenstrände“
Die Einstufung der Strände erfolgt auf Grundlage von routinemäßigen Tests der Wasserqualität, die von den örtlichen Behörden durchgeführt werden. Anschließend werden die Konzentrationen von fäkalen Indikatorbakterien analysiert, die auf Verschmutzung durch zahlreiche Quellen, darunter auch menschliche und tierische Abfälle, hinweisen.
Die Behörden empfehlen, beim Betreten des Wassers mindestens 90 Meter Abstand von Abwasserkanälen und Flussausläufen zu halten und nach einem Regenfall immer mindestens 72 Stunden zu warten, bevor man ins Meer geht.
Der Bericht stellte fest, dass die Wasserqualität in der Nähe des Santa Monica Pier den Beamten weiterhin Probleme bereitet, trotz Bemühungen wie der Installation eines Regenwasserauffangsystems im Jahr 2018 und der Anbringung von Vogelschutznetzen unterhalb des Piers zur Eindämmung der Verschmutzung durch Vogelkot.
„Leider funktionieren diese Bemühungen nicht besonders gut“, sagte Moe und fügte hinzu, dass die Organisation derzeit mit der Stadt die Zusammenstellung einer Task Force bespreche, die Empfehlungen für das Gebiet ausarbeiten soll.
„Schon bei der bloßen Sichtprüfung können wir erkennen, dass das Vogelschutznetz in einem schlechten Zustand ist. Es gibt also gewisse Dinge, die man noch tun kann, um diese spezielle Verschmutzungsquelle zu beseitigen“, sagte sie.
Auch Strände mit schlechter Wasserzirkulation sind weiterhin ein Problem. Mother’s Beach in Marina del Rey und Lakeshore Park in San Mateo sind beide von urbanisierten Kanälen und Häfen umgeben, was den Wasserfluss reduziert und Bakterien die Möglichkeit gibt, sich zu vermehren.
In anderen Gegenden sind vor allem Abwässer und Niederschlagswasser nach schweren Regenfällen für die schlechte Wasserqualität verantwortlich.
Imperial Beach im San Diego County hat seit Jahren Probleme mit der Wasserqualität, da es nahe an der Mündung des Tijuana River liegt, wo täglich ungeklärte Abwässer ins Meer fließen. Dies ist das erste Mal, dass der Ort es auf die Liste der Strände geschafft hat, die am schlechtesten sind. Wissenschaftlern zufolge ist die Abwasserverschmutzung in diesem Jahr so groß, dass sie die natürlichen Ausbreitungsmechanismen überfordert hat, die normalerweise offene Meeresstrände von der Liste fernhalten.
In diesem Jahr wurde in Mexiko mit dem Bau einer neuen Abwasseraufbereitungsanlage begonnen, die den Abwassereinfluss offiziellen Angaben zufolge drastisch reduzieren wird.
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