Vor den historischen Anhörungen von Richter Ketanji Brown Jackson im Senat in dieser Woche hat der republikanische Senator Josh Hawley aus Missouri eine vorhersehbare Dosis Bosheit in den Dialog eingebracht, als er – ohne Beweise – er beschuldigt der Kandidat des Obersten Gerichtshofs für die Ermöglichung von Sexualstraftätern im Kindesalter.
Hawley untermauerte seine Behauptung, indem er Jacksons Aufzeichnungen über die Verurteilung von Straftätern in mehreren Fällen von Kinderpornografie zu kürzeren Gefängnisstrafen als von den Bundesrichtlinien für die Verurteilung empfohlen, falsch darstellte, was eine gängige Praxis innerhalb der Bundesjustiz ist. Bei Jacksons Bestätigungsanhörung am Dienstag, sie geklärt dass sie in 14 Fällen entschieden hatte, in denen es um Kinderpornographie oder Sexualverbrechen im Zusammenhang mit Kindern ging, und in 10 dieser Fälle eine Strafe verhängte, die der Empfehlung der Regierung entsprach oder darüber hinausging.
Wenn sich die bizarre Fixierung von Hawley und anderen Republikanern darauf, Jackson als vermeintlich sanft zu Sexualverbrechen von Kindern darzustellen, an diesem Punkt wie ein verdrehtes, vertrautes Lied und ein Tanz der Rechten anfühlt, dann deshalb, weil es so ist. Es gibt einen Grund 15 % der Amerikaner haben gesagt, sie glauben, dass satanbetende Pädophile das Land regieren. Von Pizzagate – der viralen Verschwörungstheorie aus dem Jahr 2016, dass die Kampagne von Hillary Clinton einen Kindersexhandelsring in Restaurants einschließlich einer Pizzeria in DC betrieb – bis hin zu QAnon, die sehr Online-Rechte hat sich darauf verlassen, die Demokratische Partei mit Pädophilie als Ziel gleichzusetzen Abstrich. Und tatsächlich prominente republikanische Politiker wie Hawley, Sen. Ted Cruz (R-Texas) und andere haben sich nicht so subtil an diesen Verschwörungstheoretikern orientiert.
Nichts davon ist neu. Kulturelle Paniken im Zusammenhang mit Kinderpornos und Pädophilie werden seit langem als Waffe eingesetzt, um den sozialen Fortschritt zu behindern, sagte Jeffrey Debies-Carl, Professor für Soziologie an der University of New Haven, dessen Forschung sich auf Online-Verschwörungstheorien konzentriert, gegenüber Isebel. „Die Leute machen diese Anschuldigungen oft irgendwie zynisch, weil sie eine Agenda haben, weil sie wissen, dass viele Leute ihnen glauben werden“, sagte er. „Diese Theorien sind häufig reaktionär, oder es gibt eine Art Bedrohungswahrnehmung, die normalerweise in irgendeiner Weise fortschrittlich ist.“
Historisch gesehen ist der Aufstieg von kulturelle Überlieferung über angebliche Pädophilie und sexuellen Missbrauch von Kindern in Kindertagesstätten in den 1980er Jahren wurde als Teil einer antifeministischen Gegenreaktion gegen Mütter eingesetzt, die angeblich ihre Kinder gefährdeten, indem sie sie zur Arbeit brachten. In jüngerer Zeit hat der rechte Flügel ungeheuerliche Fälle sexueller Gewalt mit Kindern benutzt, um für mehr Polizeiarbeit zu plädieren, obwohl es dafür keine Beweise gibt Register oder die Ausweitung des Gefängnissystems schützt Kinder überhaupt.
Debies-Carl sieht durchaus Verbindungen zwischen rechten Paniken über „Kindersicherheit“ und Pädophilie mit verstärkten Bemühungen um dies Lehren über LGBTQ-Identität zensieren in Schulen oder staatliche Gesetze, die die Gesundheitsversorgung und die Einbeziehung von Trans-Jugendlichen regeln, als Fortsetzung rechter, rein politischer Kindesmissbrauchspaniken. Er sieht auch die Verleumdungskampagne gegen Richterin Jackson während ihrer Anhörungen zur Bestätigung vor dem Obersten Gerichtshof als Teil dieses Trends – und als Ausdruck tieferer Probleme mit Rassismus und Andersdenken, die mit dieser Panik einhergehen können. „Viele Menschen, die ins Visier genommen werden, sind oft Embleme des Fortschritts, wie Jackson“, sagte Debies-Carl.
Was die Macht anbelangt, Figuren, die als Vertreter des Fortschritts – oder der Demokratischen Partei allgemein – wahrgenommen werden, irgendwie für Kinderpornografie zu stehen, so sagt Kathryn Olmsted, Professorin für Geschichte und Geschlechterforschung an der UC Davis, die Verschwörungstheorien umfassend erforscht hat das ist einfach „das Schlimmste, was man über jemanden sagen kann“.
„Sie sind nicht nur fehlgeleitet, ihre Haltung zur Gesundheitsversorgung ist falsch. Sie sind böse“, sagte Olmsted zu Isebel. „Menschen, die Kinder ausbeuten, sind einfach schrecklich – das ist der beste Weg, die Opposition zu entmenschlichen.“ Sie stellte fest, dass diese Verschwörungstheorien und moralischen Paniken über den Missbrauch von Kindern durch Liberale bei republikanischen Wählern besonders effektiv sind, da sie sich besonders auf die „Aufrechterhaltung einer patriarchalischen Kernfamilie“ konzentrieren und alles verteufeln, was eine Bedrohung dafür darstellen könnte, wie z. B. Mütter, die nicht schwanger sind und barfuß in der Küche und wachen ständig über ihre Kinder.
„Auf der oberflächlichsten Ebene sind Kinder harmlos, sie sind die Zukunft, und wir alle sind um die Sicherheit von Kindern besorgt“, sagte Debies-Carl. „Aber bei diesen Panikattacken geht es darum, Angst auszunutzen, oft die Sprache der Freiheit zu verwenden, während Kinder oft tatsächlich bedroht und kontrolliert werden.“
Die Potenz, eine Person des öffentlichen Lebens zu beschuldigen, Pädophilie zu ermöglichen, kann auch schnell gefährlich werden. „Wenn man jemanden in diesem Ausmaß buchstäblich dämonisiert, lädt das zu Gewalt ein – wir haben das im Laufe der Geschichte gesehen, wie sogar kürzlich, bei dem Angriff auf die Pizzeria in DC. Es ist etwas, worauf man achten und diese Botschaften kennen sollte [about Jackson] kann gefährlich sein.“
Darüber hinaus, stellt Debies-Carl fest, gibt es umfangreiche Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass die Leute, die diese Verschwörungstheorien verbreiten, tatsächlich „Menschen Dinge beschuldigen, die sie selbst tun oder die sie selbst tun möchten“. Dies erinnert sicherlich an Momente in der jüngeren Geschichte wie fortlaufend Untersuchungen in den mutmaßlichen Sexhandel mit Minderjährigen von Rep. Matt Gaetz oder in jahrzehntelange Anschuldigungen über Körperverletzung und Raub von Minderjährigen gegen den ehemaligen, rechtsextremen US-Senatskandidaten Roy Moore aus Alabama, dem viele Republikaner tatenlos beistanden, obwohl sie wussten, dass der Mann ein Pädophiler ist.
Vielleicht sollte die GOP einen harten Blick in den Spiegel werfen.