Russland gilt seit langem als Brutstätte gemischter Kampfsporttalente und hat in den letzten Jahrzehnten zahlreiche Weltmeister hervorgebracht.
Aber für jeden Khabib Nurmagomedov gibt es Dutzende andere, die sich ihren Weg zu ihrem eigenen Vermächtnis innerhalb des Sports bahnen.
Also, wer von Russlands aktueller Liste der Elite-Mixed-Martial-Arts-Talente ist bereit, seinen Gürtel zu verteidigen, in der Rangliste aufzusteigen oder in einem bestimmten Fall möglicherweise seine Handschuhe als Weltmeister an den Nagel zu hängen?
RT Sport schätzt ihre Chancen im Jahr 2023 ein.
Die Meister
Islam Makhachev: UFC-Champion im Leichtgewicht / Pfund für Pfund #2
Wenn es derzeit einen Kämpfer gibt, der die russische Flagge auf dem absoluten Gipfel der gemischten Kampfkünste hisst, dann ist es Islam Makhachev.
Makhachev, der jahrelang als Nachfolger von Khabib Nurmagomedov in der UFC-Leichtgewichtsgruppe angepriesen wurde, machte diese hochfliegenden Vorhersagen wahr, als er sich gegen Charles Oliveira durchsetzte, um im Oktober den vakanten UFC-Titel mit 155 Pfund zu holen, und dem Brasilianer seine erste Niederlage in 12 Kämpfen bescherte.
Makhachev wird im Februar in seiner Heimat Australien gegen den UFC-Weltmeister im Federgewicht Alexander Volkanovski antreten.
Volkanovski ist ein Kämpfer inmitten einer unglaublichen Siegesserie von 22 Kämpfen, bei der sowohl der Titel im Leichtgewicht als auch die Überlegenheit Pfund für Pfund auf dem Spiel stehen.
Und ein Sieg auf feindlichem Territorium bei UFC 284 wird Makhachev weiter auf dem Weg bringen, die Titelerfolge seines Freundes und Trainingspartners Khabib möglicherweise zu übertreffen.
Usman Nurmagomedov: Bellator-Leichtgewichts-Champion / Pfund für Pfund #7
Ein weiterer Nurmagomedov, ein weiterer Champion. Das scheinbar endlose Fließband der in Dagestan geborenen Weltklasse-Kämpfer hat einen weiteren Champion hervorgebracht, nachdem Usman Nurmagomedov, der 24-jährige Cousin von Khabib, einen klaren, einstimmigen Entscheidungssieg gegen Patricky ‚Pitbull‘ Freire erzielte, um den Titel zu holen Leichtgewichtiger Bellator-Titel im letzten Monat.
Der ungeschlagene 16-0-Kämpfer findet sich nun als markierter Mann im Leichtgewichtsrahmen von Bellator wieder, mit einer angesehenen Liste von Anwärtern, die hinter ihm um die Position ringen, darunter der ehemalige UFC-Champion Benson Henderson, der außergewöhnliche AJ McKee und sogar sein Landsmann Islam Mamedov.
Aber seine relative Jugend in einer Division voller Erfahrung deutet darauf hin, dass Nurmagomedov sich immer noch verbessert – etwas, was für die Liste der Konkurrenten, die ihm nachfolgen, ein besorgniserregender Vorschlag ist.
Vadim Nemkov: Bellator-Champion im Halbschwergewicht / Pfund für Pfund #2
Bisher hat Vadim Nemkov in seiner Bellator-Karriere keinen Gleichen gefunden. Der 30-jährige Russe unterstrich seine Position als klar herausragender 205-Pfund-Kämpfer der Organisation im November, als er Bellators Grand Prix im Halbschwergewicht gewann, Corey Anderson im Finale besiegte und coole 1 Million Dollar Zahltag kassierte.
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Der Sieg machte es für Nemkov zum neunten Mal in Folge im Bellator-Käfig, wobei diese Siege gegen die Elite der Division erzielt wurden. Tatsächlich ist das einzige Mitglied der Top 5, das er noch nicht geschlagen hat, der ehemalige UFC-Star Yoel Romero, gegen den er im Februar antreten sollte, bevor der Kampf aus unbekannten Gründen abgesagt wurde.
Aber man vermutet, dass es nicht lange dauern wird, bis Nemkov wieder im Bellator-Käfig sitzt – und wenn er es ist, wird es wahrscheinlich zeigen, dass der russische Star eindeutig zu den besten Kämpfern im Halbschwergewicht der Welt gehört.
Die Anwärter
Sergei Pavlovich: UFC-Schwergewichtsrang #3
Selbst in einer Division, die mit den schwersten Punchern der Welt bis zum Rand gefüllt ist, sticht Sergei Pavlovich heraus.
Der russische Riese hat die Rolle des gefürchtetsten Konkurrenten der Division übernommen, dank einer bemerkenswerten Serie von fünf Siegen in Folge in der ersten Runde, von denen die letzten beiden gegen zwei Kämpfer ausgetragen wurden, die selbst auch dafür bekannt sind, Dynamit in ihre 4-Unzen-Handschuhe zu packen: Tai Tuivasa und Derrick Lewis.
Pavlovich könnte jedoch im Schwergewicht der Außenseiter sein, wenn Jon Jones wie erwartet zurückkehrt, um den aktuellen Champion Francis Ngannou herauszufordern – aber mit seinen 30 Jahren hat der gebürtige Orlovsky Zeit auf seiner Seite, wenn es darum geht, seinen zu verwirklichen Titelambitionen.
Khamzat Chimaev: UFC-Weltergewichtsrang #3
In gewisser Weise ist es bemerkenswert, dass Chimaev noch kein UFC-Champion ist. Der in Tschetschenien geborene, in Schweden lebende Kämpfer stürmte früh in seiner UFC-Karriere aus den Blocks, um drei Siege in nur 44 Tagen zu verbuchen – und obwohl seine Leistung seitdem nachgelassen hat, wird der ungeschlagene Star wahrscheinlich seinen Weg in einen Weltmeistertitel finden im Jahr 2023.
Chimaev sah zum ersten Mal in seiner UFC-Amtszeit im April menschlich aus, als er ein hartes Spiel gegen den Top-Anwärter im Weltergewicht, Gilbert Burns, gewann und dabei sogar eine Runde auf den Scorekarten verlor, aber in seinem letzten Kampf wieder zum normalen Tagesablauf zurückkehrte Kevin Holland im September.
Er hat eine Tendenz gezeigt, Kämpfer aus mehreren verschiedenen Divisionen zu rufen, und ist vielleicht am besten damit bedient, einen Champion zu identifizieren und seine Energie darauf zu konzentrieren, ihn zu entthronen – aber wer würde nicht wollen, dass Khamzat Chimaev bei Licht ganz nach oben kämpft Schwergewicht?
Magomed Ankalaev: UFC-Rang #3 im Halbschwergewicht
Unglücklicherweise für Magomed Ankalaev scheint er nach seinem erfolglosen Titelangebot gegen Jan Blachowicz Anfang dieses Monats direkt in den Ungnaden von UFC-Präsident Dana White gelandet zu sein.
Das Paar kämpfte um ein Unentschieden um den vakanten 205-Pfund-Titel im letzten Pay-per-View-Angebot der UFC von 2023, was zu einem wütenden Ankalaev führte, der sagte, er würde aufgrund des vom Nevada State Athletic angebotenen Bewertungsstandards nie wieder in Las Vegas kämpfen Kommission. Viele andere, darunter Joe Rogan, waren der Meinung, dass der 30-jährige Russe mehr als genug getan hatte, um diesen Kampf zu gewinnen.
Trotz einer beeindruckenden Bilanz, bei der er nur einmal in seiner Karriere besiegt wurde, vermutet man, dass Ankalaev zu White zurückkehren und seinen Vegas-Boykott rückgängig machen muss, wenn er einen Weltmeistertitel erringen will – etwas, das definitiv nicht so bald kommen wird nachdem die UFC einen neuen Kampf angekündigt hatte, um den neuen 205-Pfund-Champion zwischen Glover Teixeira und dem aufstrebenden Anwärter Jahmahal Hill zu ermitteln.
Das Talent ist da, aber ist die Gelegenheit?
Die großen Namen
Fedor Emelianenko: Bellator-Schwergewichtsrang #3
Fedor Emelianenko, ein Gigant der russischen MMA, hat seine besten Tage vielleicht hinter sich, aber selbst mit 46 Jahren hat er die Gelegenheit erhalten, sich als Champion von den gemischten Kampfkünsten zu entfernen, wenn er im Februar gegen Ryan Bader um Gold im Schwergewicht antritt sein letzter Karrierekampf sein.
Es wäre ein mehr als passender Abschied für den Kämpfer, den viele als das größte Schwergewicht in der Geschichte des Sports betrachten, sowie eine Gelegenheit zur Rache, nachdem Bader bei seinem vorherigen Treffen im Jahr 2019 einen 35-Sekunden-Knockout erzielt hatte.
Was auch immer passiert, Emelianenkos Kultstatus wird für immer in den gemischten Kampfkünsten verankert sein. Und nur wenige würden ihm die Gelegenheit verwehren, mit einem letzten goldenen Gürtel über der Schulter dem Sonnenuntergang entgegenzugehen.
Petr Yan: UFC-Bantamgewicht auf Platz 2
Wie geht es weiter mit Petr Yan? Zweifellos ein Weltklasse-Kämpfer mit 135 Pfund, hat Yan jetzt drei seiner letzten vier Kämpfe verloren (zweimal gegen Aljamain Sterling, einmal gegen Sean O’Malley) und der ehemalige UFC-Champion befindet sich mehrere Sprossen nach unten auf der Leiter der Konkurrenten im Bantamgewicht .
Die Niederlage gegen O’Malley mag auf eine umstrittene Beurteilung zurückzuführen sein, aber das Ergebnis hat eindeutig etwas Tageslicht zwischen ihn und den Titelkampf gebracht.
Aber mit nur 29 Jahren hat Yan noch Zeit auf seiner Seite und nach ein paar Siegen im Jahr 2023 sollte er sich wieder am Rande einer WM-Chance wiederfinden, bevor das Jahr zu Ende geht.
Yan wurde mit einem Kampf gegen den georgischen Star Merab Dvalishvili in Verbindung gebracht, einem Kämpfer, der zufällig ein Freund und Trainingspartner des Rivalen Aljamain Sterling ist – aber was auch immer als nächstes kommt, Yan braucht dringend einen soliden Sieg.
Alexander Volkov: UFC-Schwergewichtsrang #8
Der ehemalige Schwergewichts-Champion von Bellator und M-1 Global konnte diesen Erfolg auf der größten Bühne des Sports in der UFC nicht ganz wiederholen, aber Volkov bleibt für jedes Schwergewicht auf dem Planeten eine heikle Angelegenheit.
Der gebürtige Moskauer hat bei seinen letzten Auftritten im Octagon abwechselnd Siege und Niederlagen hingelegt, und wenn er vom Gatekeeper-Status wieder zu einem echten Titelanwärter werden will, ist 2023 das Jahr, in dem er es beweisen muss.
Drei Siege im nächsten Kalenderjahr würden seine Titelambitionen wahrscheinlich wieder auf die Schiene bringen. Etwas weniger und unglücklicherweise könnte Volkov nur ein weiteres Mitglied der „Was wäre wenn?“ Verein.
Das Beste vom Rest
Diana Avsaragova: Fliegengewicht der Bellator-Frauen, ohne Rang
Eine weitere Kämpferin, für die 2023 ein großes Jahr ist, Diana Avsaragova, kann sich als Anwärterin auf die Bellator-Meisterschaft etablieren, wenn sie ein paar Siege einfahren kann.
Aber vielleicht noch wichtiger ist, dass sie den Matchmakern der Organisation beweisen muss, dass sie eine aktivere Kämpferin sein kann, nachdem sie 2022 nur einmal und 2021 zweimal teilgenommen hat.
Glücklicherweise hat Avsaragova jedoch, abgesehen von einem knappen Split-Decision-Sieg gegen Gabriella Gulfin, genug Potenzial gezeigt, um im weiblichen 125-lbs-Rahmen als eine zu gelten, die man im Auge behalten sollte.
Die Tagesordnung für das nächste Jahr sollte für sie sein, die Rangliste zu knacken und in 12 Monaten neu zu bewerten.
Sie bekommt die Gelegenheit, das Jahr positiv zu beginnen, wenn sie am 4. Februar gegen Alejandra Lara kämpft.
Umar Nurmagomedov: UFC-Bantamgewicht auf Platz 11
Umar Nurmagomedov, ein weiterer ungeschlagener Kämpfer mit einem sehr berühmten Nachnamen, ist erst seit drei Kämpfen in seiner UFC-Karriere, hat aber bereits signalisiert, dass er in der Bantamgewichtsklasse der Organisation im Auge behalten werden muss, indem er jeden besiegt hat, der ihm bisher vorgesetzt wurde, einschließlich des harten amerikanischen Veteranen Brian Keller.
Nurmagomedov kehrt am 14. Januar gegen Raoni Barcelos mit 17:3 zurück und weiß, dass er mit einem Sieg zum ersten Mal die Top-Ten-Rangliste knacken wird.
Nachdem? Nun, wie bei den anderen, die den Familiennamen Nurmagomedov tragen, ist der Himmel wahrscheinlich die einzige Grenze dessen, was er erreichen kann.
Movsar Evloev: UFC-Federgewicht auf Platz 10
Movsar Evloev, ein weiterer hoch angesehener Kämpfer, dessen Aufstieg in der Rangliste nur durch seine relative Inaktivität behindert wurde, scheint alle Werkzeuge zu haben, die erforderlich sind, um an die Spitze der Federgewichtsklasse der UFC aufzusteigen – wenn er nur ein wenig aktiver bleiben könnte.
Evloev, ein weiterer Kämpfer mit nur einem Kampf im Jahr 2022 (und zwei im Jahr 2021), hat einigen der kampfbereiteren Kämpfer seiner Division den Rang abgelaufen. Seine bisher bildschönen Leistungen deuten jedoch darauf hin, dass er nur einen schlagzeilenträchtigen Sieg davon entfernt sein könnte, den Apfelkarren mit 145 Pfund zu verärgern.
Er hatte wahrscheinlich im Oktober die Gelegenheit gegen Bryce Mitchell, zog sich aber verletzungsbedingt zurück, was das vierte Mal in seiner kurzen UFC-Karriere war, dass er sich aus einem geplanten Kampf zurückzog.
Die UFC stuft die Verfügbarkeit sehr hoch ein. Bis sich Evloev als zuverlässigerer Kämpfer beweisen kann, kann man sich vorstellen, dass er vorerst an den Rand gedrängt wird.
Yana Kunitskaya: UFC-Frauen im Bantamgewicht, Rang #6
Mit 33 Jahren und nachdem sie bei den letzten Spielen eine indifferente Form gezeigt hatte, könnten Yana Kunitkayas Hoffnungen auf einen zweiten Kampf um den UFC-Weltmeistertitel schwinden – es sei denn, sie kann natürlich den größten Sieg ihrer Karriere gegen die ehemalige Meisterin Holly Holm erzielen Marsch.
Dieser Kampf kommt nach einer längeren Abwesenheit von gemischten Kampfkünsten, nachdem sie ein Kind mit ihrem Partner, dem ehemaligen UFC-Titelherausforderer Thiago Santos, bekommen hat, und könnte sie einen großen Schritt in Richtung einer sehr kurzen Liste der „Mutter-Champions“ der UFC machen.
Der Kampf mit Holm, die auch eigene Titelambitionen hat, wird zeigen, wo Kunitskaya in der Division steht, was wahrscheinlich ihr letzter Lauf um Gold in ihrer Karriere sein wird.