Ein Blick auf die Region und ihre Rolle im Krieg:
WAS IST DIE REGION BELGOROD?
Die Region mit Wäldern, Ackerland und sanften Hügeln hat eine 540 Kilometer (335 Meilen) lange Grenze am nordöstlichen Rand der Ukraine. Es hat eine Fläche von über 27.000 Quadratkilometern (ungefähr 10.500 Quadratmeilen) und hat eine Bevölkerung von etwa 1,5 Millionen.
Es lagert etwa 40 % des russischen Eisenerzes und anderer Mineralien und beherbergt mehrere große Industrieunternehmen und landwirtschaftliche Betriebe.
Die Stadt Belgorod, die Provinzhauptstadt mit etwa 340.000 Einwohnern, liegt nur 40 Kilometer östlich der Grenze und ist damit ein leichtes Ziel für ukrainische Artillerie.
Womit ist die Region konfrontiert? Die Region war ein Schauplatz der russischen Invasion im Februar 2022. Seit dem Rückzug der russischen Streitkräfte aus dem Nordosten der Ukraine zu Beginn des Krieges unter der Hauptlast einer Gegenoffensive Kiews wird sie regelmäßig von der Ukraine angegriffen.
Ein Angriff auf die Stadt Belgorod am 30. Dezember markierte eine blutige Eskalation. An einem Feiertagswochenende, als die Bewohner das neue Jahr feierten, schlug ein Raketenbeschuss ein. Nach offiziellen Angaben kamen 25 Menschen ums Leben, darunter fünf Kinder, und über 100 wurden verletzt.
Das Blutvergießen zwang die Behörden auch dazu, die Feierlichkeiten zum orthodoxen Dreikönigsfest am 19. Januar abzusagen.
Seitdem kam es immer wieder zu regelmäßigen Raketen- und Drohnenangriffen. Das Gebiet kann mit relativ einfachen und mobilen Waffen wie Mehrfachraketenwerfern aus Wäldern auf der ukrainischen Seite angegriffen werden.
Grenzdörfer wurden wiederholt von Panzern, gepanzerten Infanteriefahrzeugen und anderen schweren Waffen überfallen. Russland behauptete, es habe die Angriffe abgewehrt und schwere Verluste verursacht.
Die wiederholten ukrainischen Angriffe haben den Versuchen von Präsident Wladimir Putin, den Russen zu versichern, dass ihr Alltag vom Krieg weitgehend unberührt bleibt, einen schweren Schlag versetzt.
Russische Grenzdörfer in der Region wurden während des Krieges sporadisch von ukrainischem Artilleriefeuer, Raketen, Mörsergranaten und Drohnen angegriffen, die aus dichten Wäldern abgefeuert wurden, wo sie schwer zu entdecken waren.
Wie reagierte Putin? Der grenzüberschreitende Beschuss und die Übergriffe fanden statt, als Putin in diesem Monat in einer hochorchestrierten Wahl, der ein umfassendes Vorgehen gegen Andersdenkende folgte, seine Macht für weitere sechs Jahre festigte.
Putin sagt, die Angriffe seien ein Versuch, die Bewohner einzuschüchtern. „Ich bin sicher, dass unser Volk, das Volk Russlands, darauf mit noch größerem Zusammenhalt reagieren wird“, sagte er letzte Woche.
Er versprach, dass die grenzüberschreitenden Angriffe der Ukraine „nicht ungestraft bleiben“ würden, und äußerte insbesondere seinen Ärger über die pro-Kiew-Russen, die sich den ukrainischen Truppen bei den Einfällen angeschlossen hatten, und bezeichnete sie als Verräter, denen der unmittelbare Tod bevorstehe.
Wie haben die Beamten von Belgorod reagiert? Nach dem Angriff am Neujahrswochenende bauten die Behörden in Belgorod ein Netz von Notunterkünften aus und verstärkten Bushaltestellen mit Betonblöcken und Sandsäcken. Die Regionalregierung unterstützte auch diejenigen, die die Stadt und andere Grenzgebiete vorübergehend verlassen wollten.
Der Gouverneur von Belgorod, Wjatscheslaw Gladkow, ordnete diese Woche die Evakuierung von 9.000 Kindern aus der Region an und ordnete die Schließung der Schulen in Belgorod und anderen Gebieten nahe der Grenze bis Freitag an. Universitäten in der Umgebung werden auf Fernunterricht umstellen, Vereine sowie Kultur- und Sporteinrichtungen werden geschlossen.
Zur Kontrolle des Zugangs zu sechs Grenzdörfern wurden militärische Kontrollpunkte eingerichtet.
WAS SAGEN UKRAINISCHE BEAMTE? Ukrainische Beamte äußern sich selten zu Angriffen innerhalb Russlands, betonen jedoch das Recht Kiews, der Aggression Moskaus mit allen Mitteln entgegenzuwirken.
Der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba sagte am Dienstag, dass jede militärische Aktion dort „die direkte Folge der illegalen und nicht provozierten Aggression Russlands gegen die Ukraine“ sei.