Nach zwei Jahren des Höhenflugs gingen die Bestellungen für Industrieroboter im vergangenen Jahr um fast ein Drittel zurück. Laut der Association for Advancing Automation (A3) wurden im Jahr 2023 31.159 Industrieroboter von nordamerikanischen Unternehmen gekauft, gegenüber 44.196. Das bedeutet einen Rückgang um 30 % für diesen Schlüsselmarkt. Auch die Zahl ist im Vergleich zu 39.708 im Jahr 2021 gesunken (wenn auch weniger stark).
Der Rückgang ist sicherlich steil und es lohnt sich, ihn zu untersuchen. Was es jedoch nicht ist, ist eine völlige Überraschung. Letzten August zitierten wir einen Bericht der Branchengruppe, in dem es für das zweite Quartal 2023 einen Rückgang um 37 % gegenüber dem Vorjahr gab. Das war der zweite vierteljährliche Rückgang in Folge für die Branche.
Diese Zahlen werfen etwas kaltes Wasser auf die Branche, die zumindest seit Beginn der Pandemie als brandheiß gilt. Zweifellos gibt es bei den Robotikherstellern Anlass zur Sorge. All dies muss jedoch durch die Tatsache entkräftet werden, dass sowohl 2021 als auch 2022 Rekordumsätze für die Branche markierten. Eine gewisse Regression zum Mittelwert war hier wahrscheinlich unvermeidlich.
Aber die Geschichte hinter den Zahlen ist weitaus komplexer als eine Verlangsamung der Akzeptanz nach einem durch die Pandemie ausgelösten Automatisierungsboom. So robust die Kategorie zeitweise auch wirkte, sie ist nicht immun gegen den gleichen makroökonomischen Gegenwind wie der Rest der Technologiewelt. Tatsächlich kann es in mancher Hinsicht sogar schwieriger sein. Industrieroboter sind nicht gerade ein Luxusartikel, aber sie sind teure Anschaffungen mit hohen Vorabkosten, was viele dazu veranlasst, über das Robotics-as-a-Service (RaaS)-Mietmodell nachzudenken.
Unsichere Zeiten sind zweifellos ein wichtiger Grund zur Vorsicht. Das verarbeitende Gewerbe ist nach wie vor der wichtigste Treiber für die Automatisierung, und da die Wirtschaft im Jahr 2023 Probleme hatte, haben viele Pläne zum Kauf neuer Autos verschoben. Der Chipmangel führte auch im ersten Halbjahr weiterhin zu Produktionsengpässen. Roboter für die Automobilfertigung – die etwas mehr als die Hälfte der Gesamtzahl ausmachen – verzeichneten im Jahresverlauf einen Rückgang um 34 %.
Nichtautomobile Roboter schnitten letztes Jahr nur geringfügig besser ab und gingen um 25 % zurück. Laut A3 verzeichneten die Bereiche Metallelektronikfertigung, Lebensmittel/Konsumgüter, Medizin und Kunststoffe/Gummi in diesem Jahr die größte Nachfrage außerhalb der Automobilindustrie.
A3-Präsident Jeff Burnstein äußerte sich hoffnungsvoll und erklärte: „Während die Roboterverkäufe im Laufe des Jahres zurückgingen, endete das Jahr 2023 sowohl mit einem Anstieg gegenüber dem Vorquartal als auch mit einer nahezu gleichen Anzahl an Verkäufen von Automobil- und Nicht-Automobilunternehmen.“ Beides sind vielversprechende Anzeichen dafür, dass sich immer mehr Branchen mit der Automatisierung insgesamt vertrauter machen. Wir gehen zwar davon aus, dass die Bestellungen in der Automobilindustrie wieder steigen werden, es besteht jedoch kaum ein Zweifel daran, dass die Bestellungen aus allen Nicht-Automobilindustrien zunehmen werden, da sie erkennen, wie Roboter ihnen bei der Bewältigung ihrer einzigartigen Herausforderungen helfen können.“
Sicherlich gibt es wirtschaftliche Faktoren, die künftig potenzielle Umsätze beeinflussen, darunter auch die in vielen Branchen genannten Einstellungsprobleme. Doch der Prozess der erstmaligen Einführung der Automatisierung ist voller Wachstumsschwierigkeiten, und in manchen Fällen ist das Versprechen neuer Robotiktechnologien noch nicht ausgereift genug für eine sinnvolle breite Einführung.
Roboter hingegen sind im Automobilbau weit verbreitet, der dem Rest der Branche jahrzehntelang voraus ist. Die Berücksichtigung der rückläufigen Käufe von Elektrofahrzeugen hat sich deutlich auf die Gesamtzahlen ausgewirkt.