Sieben GOP-Kandidaten werden zu einer Veranstaltung des Fox Business Network in der Ronald Reagan Presidential Library anwesend sein. Trump wird in Michigan sein und zur Hauptsendezeit eine Rede halten, in der er versucht, aus dem Streik der Auto Workers Union Kapital zu schlagen und an die einfachen Gewerkschaftsmitglieder in einem für die Parlamentswahlen wichtigen Bundesstaat zu appellieren.
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Die Debatte findet zu einem kritischen Zeitpunkt im Wahlkampf der Republikaner statt, weniger als vier Monate bevor die Vorwahlen in Iowa offiziell den Prozess zur Präsidentschaftsnominierung einleiten. Derzeit dominiert Trump das Feld, auch wenn er mit einer Reihe von Schwachstellen konfrontiert ist, darunter vier Strafanzeigen, die die Aussicht auf jahrzehntelange Gefängnisstrafen erhöhen. Seine Rivalen haben keine Zeit mehr, seinen Vorsprung auszuhebeln, was bei manchen das Gefühl der Dringlichkeit weckt, vor einem Millionenpublikum direkter gegen den ehemaligen Präsidenten anzutreten.
„Dies ist keine Nominierung, die Ihnen in den Schoß fällt. Sie müssen die anderen Kandidaten schlagen, und einer davon ist zufällig Donald Trump“, sagte Kevin Madden, ein republikanischer Stratege und Veteran von Mitt Romneys Präsidentschaftswahlen 2008 und 2012 Kampagnen. „Bei dieser Debatte wird es interessant sein zu sehen, ob den Leuten klar ist, dass der Sand im Moment ziemlich schnell durch die Sanduhr geht.“
Der ehemalige Präsident ließ auch die erste Debatte letzten Monat in Milwaukee aus, bei der sich die Teilnehmer gegenseitig anlegten und dabei Angriffen auf Trump größtenteils auswichen. Fast 13 Millionen Menschen schalteten trotzdem ein.
Nikki Haley, die ehemalige Gouverneurin von South Carolina und Botschafterin der Vereinten Nationen, zog nach ihrem ersten Debattenauftritt, in dem sie Unternehmer angriff, größere Menschenmengen und neues Interesse auf sich Vivek Ramaswamy zur Außenpolitik und wies darauf hin, dass sie die einzige Frau auf diesem Gebiet sei.
Ihr Team hat die Erwartungen bis zum Mittwochabend noch weiter erhöht und den Spendern kürzlich in einem Pitch mitgeteilt, dass sie „bereit sind, den Schwung zu nutzen, nachdem Nikki die Bühne verlassen hat“.
„Wenn immer mehr Wähler in ganz Amerika die zweite Debatte verfolgen, wird das eine großartige Gelegenheit sein, noch mehr Unterstützer zu gewinnen“, schrieb Betsy Ankney, Wahlkampfmanagerin von Haley, in ihrer E-Mail.
Auf einen großen Abend hofft auch der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der trotz der jüngsten Schwierigkeiten, sich als beste Trump-Alternative des Feldes hervorzuheben, im Mittelpunkt stehen wird. Sein Wahlkampf kündigte an, dass er nach der ersten Debatte auch einen Anstieg bei der Mittelbeschaffung verzeichnete, aber eine starke Leistung am Mittwoch wird wahrscheinlich notwendig sein, um dies zu wiederholen.
„Für eine gute Leistung ist es zu spät“, sagte Christine Matthews, eine nationale Meinungsforscherin der Republikaner. „DeSantis hat sich von der führenden Alternative zu Trump zu einem einzigen Herausforderer entwickelt und wird unter Leistungsdruck stehen.“
Der frühere Vizepräsident Mike Pence, der Senator von South Carolina, Tim Scott und Ramaswamy, suchen ebenfalls nach Durchbruchsmomenten. Ramaswamy stand in Milwaukee häufig im Rampenlicht, wurde jedoch von vielen Kandidaten kritisiert, die seinen Mangel an politischer Erfahrung offenlegen wollten.
Auf der Bühne stehen außerdem der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, und Chris Christie, der ehemalige Gouverneur von New Jersey, dessen Kandidatur für das Weiße Haus darauf basiert, Trump zu verurteilen.
Der frühere Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, konnte sich nach der ersten Debatte nicht qualifizieren. Hutchinsons Wahlkampfteam sagt, er werde auch nach Michigan reisen, um eine Pressekonferenz abzuhalten, in der er Trump kritisiert.
Im Vorfeld der Debatte trafen sich viele Teilnehmer mit Top-Unterstützern, Spendern und Reportern, um zu verdeutlichen, dass sie für die Zukunft am besten aufgestellt sind.
Reed Galen, Mitbegründer des Lincoln Project, einer Organisation, die von Konservativen gegründet wurde, die gegen Trump sind, sagte, dass er zwar immer noch davon überzeugt sei, dass der ehemalige Präsident letztendlich der republikanische Kandidat im Jahr 2024 sein werde, die Debatte am Mittwoch aber eine Chance für andere biete, Boden gutzumachen.
„Es eröffnen sich Chancen, weil Trump dies als selbstverständlich ansieht“, sagte Galen.
Die Website ist symbolisch, da Reagan seit langem eine republikanische Ikone ist, deren Worte und Schlüsselmomente auch heute noch die Politik der Republikaner prägen. Aber zusätzlich zum Streit mit den Anführern der Reagan-Bibliothek hat Trump die Partei umgestaltet und sich von den traditionellen politischen Positionen der Republikaner entfernt – einschließlich einer energischen Außenpolitik und der Opposition gegen Moskau.
Während Reagan dafür bekannt ist, dass er in das geteilte Berlin ging und den sowjetischen Staatschef Michail Gorbatschow aufforderte, „diese Mauer einzureißen“, sympathisierte Trump oft mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und sagte kürzlich: „Ich war sein Augapfel.“
Pence rief die Konservativen kürzlich in einer Rede dazu auf, Trumps „Sirenengesang des Populismus“ abzulehnen. Aber Ramaswamy griff Pence in der ersten Debatte an, indem er erklärte: „Es ist nicht Morgen in Amerika“ – eine Umkehrung von Reagans berühmtem Wahlkampfslogan von 1984 – und sagte, dass die Republikaner, die Reagan folgten, nicht im Einklang mit einer von Trump dominierten Partei stünden.
„Das Traurige ist, dass die Ironie – und ich weiß nicht, wie viele Leute es dort bekommen werden – darin besteht, dass Ronald Reagan heute nicht die Nominierung der Republikaner bekommen konnte“, sagte die ehemalige republikanische Gouverneurin von New Jersey, Christine Todd Whitman, die es jetzt ist Zusammenarbeit mit demokratischen Stimmen, um die zentristische Forward Party zu fördern. „Er ist nicht weit genug da draußen.“